с неподдельной радостью поблагодарил меня и убежал. Наверное, не напрямую к дедушке, а за вкусняшками. По-любому же что-то себе присмотрел.
Дети окружили меня, с глазами, полными недоверия и надежды.
– Вам что-то от нас нужно? – насторожился старший из мальчиков. – Говорят, детей подманивают сахаром и лакричными палочками, а потом они исчезают. А вы ведьма. Вам нужны наши сердца?
– Ведьмам нужны детские кости, мне бабуся рассказывала, – поправила его задрожавшая девочка.
– Цыц! Единственное, что мне от вас надо, – чтобы вы выросли здоровыми, умными и порядочными людьми, – заявила я, доставая из коробки тряпичных кукол. – Счастливое детство – залог успешного будущего. Налетай!
Корги одобрительно гавкнула и ткнула носом в ближайшего ребенка. Мол, берите, это хорошая ведьма. Ничуть не хуже вашей учительницы.
Несколько раз я примеряла на себя роль Снегурочки, в школе, на елках, дома, и раздавала детишкам подарки. Но то, что происходило с этими малявками, не шло ни в какое сравнение. У них не было нормальных вещей, и нежданные дары стали для них не просто праздником, а истинным чудом.
– А почему игрушек так много? – пискнула девочка в большой кофте, прижимая к груди куклу в голубом платьице и фартучке.
Да это разве много? Мои племянники бы не поняли прикола.
– Вы можете взять не по одной, а больше.
– Правда? Можно братику овечку взять?
– Братикам, сестричкам, берите, конечно! Только, чур, не ссориться и не драться.
То ли они устали всего бояться, то ли победило мое обаяние, но в итоге детвора столпилась у сокровищ и принялась их делить. Не забывая про угощение, которое они жевали с большим аппетитом. Удивительней всех при этом повела себя моя четвероногая подружка. Она не вырывала у детей из рук булочки и даже отказалась от отщипнутого кусочка. Словно понимала, что в поместье питается лучше, чем эти дети у себя дома.
– Мисс, а вы не знаете, когда ведьма в красивых платьях снимет повязку? – спросила девочка, наглаживая корги.
Мысль об этом казалась невероятной.
– Нет, радость моя, не знаю.
– Жалко, – простодушно выдал ребенок. – А то уже год так ходит. И как только не спотыкается? А зачем она прячет глаза?
– У каждой ведьмы свои секреты, – выкрутилась я, вспомнив слова Клио.
Ох, Клио! Надо бежать к ней. А то я в мать Терезу заигралась.
Клио даже не пожурила меня за то, что я куда-то смылась, не предупредив. От улыбки на ее щеках обозначились уже знакомые ямочки.
– Все прошло успешно, молодая мать чувствует себя прекрасно, – светясь оптимизмом, доложила она и отошла от калитки. – Сегодня на свет появилось двенадцать пятачков. У меня была идея дать им имена новых учениц Школы трех ведьм, раз нас тоже двенадцать, но я передумала. Они же все равно пойдут на бекон. Ой, прости. У нас в семье это называется «бабушкин юмор». От меня не пахнет?
– Да нет.
– Мне дали переодеться в старый халат и галоши, так что форму не испачкала. А руки потом мыла щелочным мылом, а оно не благоухает, а наоборот. По счастью, я не брезгливая.
Небрезгливая фея, которая принимает роды у свиньи и моет руки чем попало, – вот уж чудо чудное.
Собака обнюхала Клио и поворчала, давая понять, что принять ванну все равно бы не помешало.
– Пойдем, Юнона. – Она поправила шляпку на своей прелестной белокурой головке. – И пока мы одни, хочу с тобой поговорить. Только не смейся, это очень важно. Ответь честно, я похожа на легкомысленную дурочку?
– После того как ты спасла семью хрюшек, я уже не знаю, на кого ты похожа.
Мы прошли несколько метров, прежде чем она снова заговорила.
– Я не такая, как обычные девушки. Я не только вышиваю гобелены и музицирую на арфе. С пяти лет бабушка готовила меня к карьере ведьмы, поэтому я разбираюсь в ядах, не падаю в обморок от вида ран и трупов. Но об этом почти никто не знает. Мне не раз посвящали стихи, одаривая сладчайшими эпитетами. На балах мужчины не единожды устраивали конфликты в борьбе за право потанцевать со мной. Женщины называют меня двуличной, высокомерной или просто глупышкой. Потому что все смотрят только на внешность.
И мне это было знакомо. Обычно я тоже привлекаю внимание, многие хотят со мной дружить, но я на уровне интуиции или ведьминского чутья часто отталкиваю от себя людей. Парни видят во мне временную подружку, с которой можно фоткаться для соцсетей, потому что «не стремная». А девчонок привлекает то, что вокруг меня крутятся самые завидные кавалеры. Общая компания – это же такой шанс приблизиться к мальчику мечты. Уж молчу про то, как начинающие блогеры лезут ко мне в личку с просьбами их попиарить.
– Ты многогранная личность, и этим надо гордиться.
Я слегка обняла Клио, и она хихикнула.
– Как думаешь, у меня есть шансы понравиться Грегу?
– Грегу? Грегу Данну?
– Да, а что? Он очень миленький.
Мне понадобилось немного времени, чтобы понять, каким образом нашего мистера Данна можно назвать «миленьким». Закрытый, как ракушка, весь такой неприступный. И явно не настроенный близко общаться с ученицами.
– Представляешь, у него на руке, под манжетой, был спрятан браслет из мелких кристаллов, амулет от ментального влияния. Слабый, скажу по секрету, но вполне способный защитить от легких чар. Бедненький, он боится, что мы его околдуем, это так забавно!
– Забавно, – повторила я, чуточку сочувствуя Данну. – Думаю, он должен быть тобой очарован. Ты так помогла ему утром.
– Он в полном отчаянии. Фейри украли его протез. Наверное, боуги. Незримый народ обычно с симпатией относится к калекам, а тут натуральные изверги попались. А что у вас с Бреннаном?
Она так резко перескочила с темы на тему, что мои эмоции опередили разум.
– Мы сегодня целовались.
– Правда?!
– Правда.
Нас обеих накрыла волна необузданного веселья. Почти всю дорогу до площади мы болтали без умолку и смеялись. Две счастливые влюбленные девушки, верящие, что их «долго и счастливо» не за горами. Как же было бы здорово сохранить это легкое, возвышенное чувство!
Однако реальность щедра на тяготы и огорчения. И ближайшая неприятность была совсем близко. Мадам Джоандра не напоминала мне о том, что я в первый же вечер в академии назвала при ней Бреннана по имени, и все же явно не забыла. А мало ли, какую пакость она мне готовит? И что, если…
От жуткого предположения я чуть не развернулась назад.
Что, если мадам Джоандра знает секрет Бреннана? И что же тогда этих двоих связывает?
Приступ дурноты был таким, что я ощутила
