Вот как можно, знать девушку практически с момента ее рождения. Трепетно следить за ее судьбой. Но при этом каждый новый взгляд рождает непередаваемое чувство неизведанности, восхищения и благоговения.
— Вы прекрасны моя повелительница.
Я галантно склонился в поклоне. Пока Лика не успела, предпринять очередную колкость, перехватил маленькое запястье, поцеловал тонкие пальчики.
«Обомлела. Определенно оцепенела», — как юнец я радовался реакции девушки.
Не давая опомниться, я положил маленькую ручку себе на локоть и повел свою императрицу в главный тронный зал.
«Побеждает только тот, кто не задумывается о поражении», — вспомнилась мне мысль отца.
Так и я не могу и представить, что Лика может принадлежать кому-то кроме меня…
Лика.
И вновь большой тронный зал. И снова огромный каменный свод, уходящий, как мне казалось, прямо в черное ночное небо. Темное громадное пространство сегодня было практически пустым. На принятие присяги допускаются только министры и советники, а так же главные действующие лица — Главы демонический кланов.
И вновь шестьсот тридцать шесть шагов до заветного пяточка. Где придется изображать всесильную и невозмутимую хозяйку. Снова пытливые и алчные глаза будут искать подвох. А я без тени сомнения должна сыграть роль жесткой и всевластной императрицы.
Неужели я когда-то мечтала о такой судьбе? Сейчас совершенно не верилось, что я была готова посвятить себя служению империи. В эту минуту казалось мое прошлое — далеким, прежние желания — не существенными, а мечты — бредом.
Половина пути была пройдена, когда в дали, как горная армада начали темнеть смоляные спины демонов. Все они были облачены в парадные мундиры, черные крылья, словно грозовые облака, были высоко подняты за головой. Сейчас они выражали стихию — неподвластную, мощную, смертоносную. Но сегодня каждый должен будет дать клятву верности и подчинения.
— Ты знала? — не отрывая взгляда от спин демонов, прошипел на меня Маркус.
Рука так нежно и надежно державшая меня, с силой сжалась, весьма болезненно, привлекая мое внимания. Я в недоумении взглянула на разъяренного демона, не останавливая ровного шага. О том, что Маркус был зол, можно легко догадаться, по практически осязаемой тьме, по пятам идущей за своим хозяином. По глазам, наполненным мраком преисподней.
— Что?
— Милолика, запомни обмануть меня все равно не получиться, — тихо прорычало императорское высочество. — Так что прошу никаких сюрпризов.
Наконец император справился с эмоциями. Тьма отпустила. Взгляд снова стал безразличным и холодным. Ровный и уверенный шаг, приближал нас к сегодняшней цели.
Незаметно я постаралась оглядеть привычное за долгие годы пространство. Не каких изменений, ни намека на подвох. Все скучно и лаконично, согласно установленному протоколу введения подобных церемоний. Вот только стражи, темными тенями, слишком яро задвигались по стенам, ища опасность.
— Маркус, ты случаем умом не повредился? О чем речь?
— Убью, — лаконично и коротко заявил мне его охамевшее высочество.
Все логично и предсказуемо. Просто убью. Как говориться: чтобы не напрягаться, будем действовать радикально.
— Кого? — решила я все-таки уточнить, размеры бедствия.
— Всех.
И после этого меня называют взбалмошной и истеричной? Только минуту назад, Маркус выражал полное удовлетворение моим поведением. Душевное расположение монарха было торжественно-приподнятое. Явно введу того, что я, наконец, смогла угодить столь придирчивой особе. Даже невольно поймала себя на мысли, что редкое хорошее настроение Маркуса негоже портить в такой момент. Ведь нашу следующею, ссору можно было спокойно перенести на время после церемонии. Теперь буря вновь сгустилась над моей головой. Вот только причины я понять не могу.
Все строго по согласованному плану. Мы в назначенное время явились в зал. Господа главы кланов спокойно ожидают. Министры и советники смирно трепещут. Так в чем причина такого кардинального ухудшения настроения.
«Один», — также и в прошлый раз, мой мозг вел молчаливый отчет пройденного расстояния.
Также, как и на коронации, Маркус молча развернул меня к ожидающим гостям. Мой взгляд ленивый и высокомерный, молчаливо прошелся по толпе…
— Какого чер…? — непроизвольно вырвалось у меня ругательство.
Взбешенный взгляд императора и красноречивое сжатие моей руки, я не могла пропустить. Вновь принимая роль холодной и отстраненной правительницы.
И было из — за чего. Среди двенадцати сильнейших демонов. Среди глав демонических родов. Среди второй силы в Таносе после императора, нагло стоял мой нечаянный знакомый Алекс Ковальский.
«Что он здесь делает?» — собрав самообладание, я прокричала про себя.
А Алекс, наглая скотина. Нахально и беззаботно улыбался, явно наслаждаясь произведенным эффектом.
— Почему не доложили? — спокойно спросил повелитель.
Не смотря на то, что том Маркуса был сухой и безмятежный, на месте министра, опустивший столь серьезный момент, я бы уже думала о побеге или как минимум о жесткой отставке.
— Ваше высочество кандидатура князя Кавальского была подана за десять минут до церемонии. Мы пытались Вам донести, но Вы… — пытался оправдаться провинившийся.
«Ну, вот я снова виновата»- устало заключил рассудок.
— Достаточно, — резко прервал спутанный ответ Маркус.
— Алекс, на каком основании ты вновь посмел явиться в Танос? — будничным тоном поинтересовался император, по — видимому, у главного виновника переполоха.
— Ваше высочество, — вместо Алекса слово взял глава сильнейшего рода Сведенборг, — Это по нашей просьбе князь вернулся в родные земли. По нашей рекомендации он взял на себя обязанности клана.
— Причина, — лаконичности Маркуса не было придела.
— Вы сами знаете весьма безрадостное положение истинных демонов. Нас остались единицы. Тем более, после недавних событий, — витиевато начал разъясняться князь, явно намекая на репрессии Маркуса. — Но если на нем лежит вина перед империей?
«Врет и не краснеет», — мысленно подумала я.
Но в чем был, несомненно прав старый демон, дела у сильнейшего рода империи — демонического, состояние было плачевным. Нас действительно осталось лишь несколько десятков. У самого Леонарда Зепар Бауэр Сведенборг было трое сыновей, от темной эльфийки, и не один из наследников и крупицы крови демона и не унаследовал. Насколько я знала до своего побега из Таноса, князь успел обзавестись десятками бастардов, от различных магических существ, но не одного признака демонизма не передалось его отпрыскам.
