На этом наш разговор прервался, а я сел на лавку, стоявшую вдоль стены, и задумался. Задание чем-то было похоже на то, что я выполнял в Мерхоре. Скорее всего, нужна та самая винтовка с оптическим прицелом, которая лежала у меня в пространственном кольце.
Что ж, сегодня надо выспаться, а завтра уже займёмся делом. Заодно и посмотрим сражения на Арене.
Алия, как всегда, сразу поняла, что у меня что-то не так. Вот каким образом делают это женщины? Вроде и веду себя обычно, но всё равно что-то почувствовала. Ничего не утаишь…
Пришлось мне рассказать ей о новом задании. Чем мне нравится моя девушка, это тем, что когда надо, не задаёт лишних вопросов. Лишь спросила, нужна ли мне помощь. На что я, конечно, сказал нет… хотя потом поправил. Пусть смотрит на то, что будет происходить вокруг этого самого Сэнд эд Эрана. У женщин глаз обычно более зоркий, чем у мужчин. Решив на этом все вопросы, мы отправились спать… правда, перед сном мне пришлось немного поработать. Но это работа была сладкой и желанной.
Утром, после традиционной физической тренировки вместе с Ланией и Алией, мы позавтракали. Кстати, еда в гостинице была выше всяких похвал, как и вино. Представляю, какие цены здесь. Но если купец желает таким образом исполнить придуманный им же самим долг, разве я буду возражать? Тем более, если подумать… тогда, в пустыне, с этим песчаным червём он уже с жизнью попрощался.
После завтрака мы с Алией, выдержав очередной скандал с Ланией, рвущейся вместе с нами, спустились вниз, где нас ждали Мустафа и эд Дин.
— Готовы? — поинтересовался купец, на что мы утвердительно кивнули.
У гостиницы нас ждала карета с запряжённой в неё четвёркой верблюдов. Кстати, я много читал о том, что эти животные очень медлительные, но, видимо, медленными они были на Земле. В Алондаре они если и уступали в скорости лошадям, то ненамного.
Когда мы тронулись, из окон кареты я смог полюбоваться каналами и набережными. Их было три и, насколько я понял, они составляли практически правильный треугольник, в центре которого находился красивый особняк. Судя по всему, именно тот, в котором жила моя жертва. Что подтвердил и купец, когда я поинтересовался у него на этот счёт.
— Да, это дом Сэнда эд Эрана, — ответил он, — самый красивый особняк в городе. И располагается в самом центре… Идеальное место. Наверное, самое безопасное в городе.
Тем временем мы выехали с набережной и, проехав пару кварталов, оказались перед внезапно появившейся Ареной.
Глава 20
Мне всегда казалось, что Арены должны быть большими. При упоминании этого названия я сразу вспоминал огромные овальные сооружения, которые на земле назывались стадионами. Но то, что было сейчас передо мной… не так я представлял это строение, гордо носящее название «Арена». Хотя назвать маленьким пафосное сооружение, возвышающееся передо мной, тоже было нельзя. Скорее, оно напоминало древнеримский Колизей, который я видел на картинках книг из библиотеки деда, только меньше. Каменные стены, украшенные множеством статуй — в основном горгульи… я читал о них. Зачем архитектор их добавил, я не знаю. На мой взгляд, жутко уродливые создания.
Вместе с разношерстной толпой мы вошли в распахнутые решётчатые ворота, предъявив четверым охранникам, которые строго и внимательно смотрели на посетителей, билеты. Внутри я тоже ничего особенного не увидел. Трибуны овалом охватывали небольшую площадь, на которой, собственно, и проходили все здешние развлечения. На мой взгляд, больше пяти-семи тысяч народа на них не уместятся. Сама площадка Арены была посыпана песком и опилками. И сейчас на ней никого не было. Зато народ всё прибывал и прибывал, и вскоре арена оказалась полностью заполненной. От разнообразных цветов одежд зрителей рябило в глазах. Наши же места оказались на четвёртом ряду от бойцовой площадки. А в метрах сорока от нас я увидел ложу, которая располагалась ровно в центре трибуны. Если мы сидели на деревянных лавках, то там, как я заметил, были щедро разбросаны мягкие подушки. На них восседала небольшая компания из пяти человек.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вон, владелец Арены, — шепнул мне Мустафа, осторожно показав рукой на высокого бородатого здоровяка в длинном голубом халате и белой чалме, которому что-то горячо рассказывал сидевший с ним рядом человек в длинном плаще. Остальные с какой-то наигранной робостью внимали этому рассказу. Внешне моя жертва выглядела совершенно заурядно. Широкое лицо, плоский нос, узкие глаза. Увидишь в толпе и не отличишь от местных обитателей.
— Уважаемые гости! — вдруг прокатился над Ареной громкий голос и, посмотрев на арену, я увидел на ней маленького толстенького человечка.
— Это распорядитель, — сообщил мне Мустафа, заметив мой взгляд, — он представляет бои и…
— Я знаю, кто такой распорядитель, — улыбнувшись, остановил я его.
Тем временем тот продолжил:
— Итак, уважаемые гости, — я счастлив представить вам несравненного Сэнд эд Эрана, благодаря которому мы собрались сегодня, чтобы увидеть непревзойдённое мастерство бойцов, а потом проверить, на что способны юные маги…. Но это потом, а сейчас встречайте! Степной лев и Безумный скорпион!
Бойцы, которые носили столь громкие имена, выглядели непохожими на них. Степной Лев был невысоким лысым воином в лёгких доспехах, вооружённый длинным мечом и маленьким круглым щитом и находился на ступени Мастера. Его соперник — Безумный скорпион — был чернокожим и тоже находился на этой ступени. Вот только вооружён он был двумя изогнутыми саблями, а из доспехов на нём была только набедренная повязка, поэтому зрители могли любоваться накаченным чёрным телом бойца. Покосившись на своих спутников, я заметил, что и эд Дин и Мустафа с нескрываемым интересом и волнением смотрели на бойцов.
— Я на Безумного скорпиона десять малахитовых монет поставил, — признался мне Мустафа, видимо, истолковав по-своему мой удивлённый взгляд.
Хм… посмотрим, что же за бой будет перед нами. Кстати, Алия, как я заметил, тоже с интересом следила за происходящем на самой арене. А там тем временем начался бой. И честно говоря, он меня не впечатлил. Прикрывшись щитами, противники вяло атаковали друг друга магией. Чернокожий огненными шарами и молнией, Степной лев воздушными заклинаниями и магией земли. И пару раз каменными копьями он чуть не зацепил своего противника.
Мне сразу вспомнился Алан… эх, где вы, старые друзья? Интересно увидимся ли мы ещё когда-нибудь… Мелек тебя дери, какая-то чушь лезет в голову… Я вернулся к бою. Тот тем временем стал более динамичным. Противники, кроме магии, начали использовать своё оружие, перемещаясь по всей площади арены. И вот здесь действительно стало интересно. Но увы, ненадолго. Чернокожий оказался проворнее и хитрее своего противника. Он умудрился подловить того и несколькими молниями на несколько секунд уничтожить его щит… и этого времени хватило Безумному скорпиону, чтобы нанести быструю серию ударов своими саблями, буквально нашинковав своего противника. Кровь брызнула фонтаном, и изуродованное тело свалилось на песок. Я практически сразу оглох от громкого торжествующего крика зрителей. Сидевший рядом со мной Мустафа тоже вскочил и что-то орал, потрясая в воздухе кулаком. Мы переглянулись с Алией. Та, судя по всему, тоже не было особо впечатлена боем, тем более так, чтобы скакать и орать…
— Видишь, я оказался прав! — заявил мне, усевшись на своё место, уже успокоившийся купец. Всё как-никак прибыль!
— Это точно, — кивнул я, решив просто поддержать его.
Дальше было ещё четыре боя, каждый из которых заканчивался смертью противника. Но в них участвовали бойцы, находящиеся на ступени Духа и на Продвинутой ступени, наверное, поэтому они мне показались достаточно скучными. Не знаю, чему так радовались зрители. Видимо, это единственное развлечение в городе… кстати, я узнал, сколько стоит билет, хотя купец отказался даже об этом упоминать, но цена была написана прямо на входе. Две малахитовые монеты. Да, неслабая прибыль у хозяина Арены. У моей жертвы. Кстати, о нём. Я внимательно наблюдал за его поведением. Вёл себя эд Эран весьма беспечно… И да, похоже, у него не было никакой охраны. Что ж, это мне лишь облегчает задачу. Осталось только проследить его путь до Арены. Как рассказал купец, бои на ней проходят каждый день. Кстати, когда закончился последний бой, как объявил распорядитель, я думал, что сейчас народ пойдёт на выход, но как оказалось нет. Наоборот, первый раз за всё время представления, зрители затихли.
