— Хм…
— Увлекся во время учебы в академии. Изначально мне готовила хозяйка, у которой я снимал флигель, но оказалось, что проще готовить самому, чем отучить ее сыпать острые специи горстями. Представляешь вот такие же оладьи, только не в меду, а в черном перце?
— Бр-р.
— В кафе было не лучше, тоже сыпали перец и соль половинками.
— Вот как.
— Представляешь себе кусковую соль? У соседей даже национальное соревнование есть. Берут примерно одинаковые глыбки размером с кулак и выясняют, кто первый слижет полностью.
— Жуть.
— Не совсем. Если у нас в основном живут чистокровные люди, то у них сильна иная кровь и восприятие вкуса совершенно другое.
— Какое-нибудь соревнование станет хорошим дополнением праздника.
— Лили…
— Упс! — Я одарила Равана виноватой улыбкой.
Глава 45
Муж только вздохнул.
— Лили…
Я попыталась исправиться.
— Утром мне пришло сообщение о зачислении кристаллов на счет, — продемонстрировала я телефон. — Снова приходил призрак?
И попыталась я явно неудачно.
Раван посмотрел на меня совсем уж с укором.
— Это не относится к делам, ну серьезно, любопытно же! Таверна приняла тебя полноправным хозяином? Или Талисман? Ты его погладил, он подобрел и дал тебе доступ к технической части? Ну не смотри так укоризненно. Давай, если тебе так станет легче, ты ответишь на этот вопрос, а я утолю твое любопытство, что бы тебя ни интересовало? Светская беседа, самое то под завтрак, — хитро улыбнулась я, на что Раван фыркнул, покачав головой.
— Ты неподражаема, — выдал он с непонятной эмоцией.
— Это плохо? — уточнила я на всякий случай.
— Это интересно, — хитро сощурился мужчина мне в тон.
— Ну так? Оладьи потрясающие. Говорила уже? Еще скажу. А если пообещаешь готовить их почаще, буду повторять с каждым съеденным кусочком, — произнесла я с набитым ртом. Некультурно, знаю, ну так и я не леди… И вообще, кого смущает, тот просто не ел таких оладий.
— Спасибо. Знаешь, ужин тогда тоже за мной, интересно будет увидеть твою реакцию, — хмыкнул мужчина, делая глоток чая и продолжая смотреть на меня как на… эм… на свою жену?
— И да, ты права, когда я жарил уже последнюю партию, зашел призрак. Он попросил, не поверишь, оладьи. Только, понятное дело, реальные ему не подходят. Зато я знаю, как они готовятся, так что на создание иллюзорных потратил совсем крохи собственной магической силы. И то большую часть занял какой-то кленовый сироп, о существовании которого я вообще впервые услышал.
— Эм…
Стыдно признавать, но у меня сразу возникло столько вопросов! Например, как Раван мог создать иллюзию сиропа, о существовании которого он, по его же словам, не знал. Раван провоцирует или действительно не знал? На месте гостя я бы отказалась есть то, что повар готовил по моим же подсказкам. Или у Равана есть кулинарная книга с картинками, где он нашел и подсмотрел вид сиропа? Но как быть со вкусом? Мне показалась, что визитеры искренне смаковали блюда. Может, они наслаждались не вкусом блюда, а вкусом магии? А что насчет телефона? Допустим, он создает иллюзию блюда как самая модерновая волшебная палочка. Но где он берет магию? У Равана или у… меня?
— Я так и знал, — сокрушенно вздохнул Раван.
— М-м-м?
— Я собственными ушами слышу, как у тебя закипают мысли.
— Прости! Но правда же интересно!
— Угу. Что именно?
Зря он спросил. Сам напросился. Я проглотила кусочек оладушка, широко улыбнулась и вывалила на Равана все свои вопросы. Можно сказать, обрушила. Талисман, как раз пробиравшийся к сметане, удивленно мявкнул, чем себя разоблачил. Я отвлеклась на кота, поэтому не уверена, дернулся у Равана глаз или мне показалось.
— Как-то так, для начала, — подытожила я и еще раз улыбнулась.
— Вот я попал, — вздохнул Раван. — Знаешь, когда я в академии завтракал с учебником, перекусывал, не расставаясь с книжкой, и ужинал тоже читая, я успокаивал себя тем, что, когда получу диплом, теория магии никогда больше не появится за моим столом.
— Ну извини.
— Ты права, Лили. Призраки не чувствуют так, как живые. Ни вкус, ни тактильные ощущения, ни запах, то есть все то, что происходит с телом, им не доступно. Но у них, как утверждают некоторые исследователи, отсутствие ощущений заменяется воспоминаниями. Заметь, призраки выбирают не какой-нибудь заморский десерт, а блюда из своего прошлого. Поглощают они магию. А вот как ты создавала иллюзии, хороший вопрос. У тебя дар, это несомненно. Но инициация… — Раван покачал головой.
— У меня есть одна теория. Возможно, немного безумная, но… Почему бы и нет? В общем, у нас в мире магии нет и не было никогда. Но вдруг некоторые, а то и большинство людей на самом деле маги? Это как художник без красок. Талант и умения есть, желание тоже, но без палитры не нарисует и линии, — начала я немного неуверенно.
— Вполне. Продолжай, — кивнул мужчина.
— Но это все должно как-то влиять на организм в целом. Ментальную ауру, или как вы это все называете. То есть вполне могла произойти какая-то деформация на этом уровне, эволюция, что ли. И имеем на выходе, что я маг, который без вспомогательного девайса не в состоянии магичить. И именно поэтому мне не нужна инициация?
— Что-то в этом есть, — признал Раван.
— Ну вот и возьмем за рабочую версию. Я есть, магия у меня есть, телефон работает, призраки приходят, Оракул мне ничем не угрожал, Талисман тем более, чувствую себя прекрасно. А значит, вопрос с моей инициацией и возможной гибелью снимаем и занимаемся главным: организацией сегодняшнего вечера! — выдала я триумфально.
— Лили… — практически простонал Раван.
— Что? Я же доела уже, — справедливо указала я. — И ты тоже. А Талисман и так толстую попу отъел, с его завтраком тоже пора заканчивать.
— Мря! — раздалось возмущенное из-под стола, куда каким-то магически-прохиндейским способом усвистело уже несколько оладушек.
— На диету посажу, — пригрозила я хвостатому и продолжила: — Так что пора вернуться к делам. Нам еще нужно успеть со Стэном обсудить меню, заняться приготовлением мороженого и продумать развлекательную программу! Но твое предложение о романтическом ужине далеко не прячь. Как только разберемся с насущными делами и устроим грандиозное шоу для всех, совместный ужин выйдет на первый план.
— Романтический? — зацепился Раван за невольно вырвавшееся у меня слово. Вот черт, и как оно вылетело?
— Эм… — несколько смутилась я. К счастью, переключить фокус на что-то иное было не так сложно: — У нас слишком мало времени. Итак, твои предложения по поводу программы сегодняшнего вечера?
Раван вздохнул еще горше, зато Талисман вдруг выбрался на открытое место, важно встал на задние лапы и принялся переступать, с трудом сохраняя баланс, но упрямо пытаясь двигаться ритмично.
Он так танцует?!
Я захлопала, подбадривая и поддерживая ритм.
А ведь Талисман прав. Именно он должен стать звездой вечера, чтобы гости приходили и в другие дни посмотреть на него.
— С ведущим артистом определились.
— Лили, а ты не торопишься? — усомнился Раван. — А если он закапризничает и не выйдет к зрителям? Мы останемся без ведущего артиста?
— Мяу! — возмутился Талисман.
— Не подведет, — фыркнула я. — Процветание таверны в его интересах. Талисман, с танцем определились. А спеть сможешь?
И под мой смех Раван зажал уши.
— С солистом тоже определились.
Глава 46
Внутри кафе царила атмосфера веселья и загадочности. Столы были украшены гирляндами из воздушных шаров, а свечи светились разноцветными огоньками, словно заклинания, создающие таинственное освещение. Дети в костюмах принцесс и рыцарей смеялись и танцевали под музыку, создавая живописную картину сказочного праздника.
