Конечно, если присмотреться, было понятно, что костюмы изготавливались наспех и из подручных материалов. У кого-то рукав держался на честном слове, у кого-то в короне, украшенной цветами, угадывалась форма для выпекания бисквита, а кто-то путался в складках шторы, сорванной с окна моей спальни. Мы с Аникой старались подготовить все в лучшем виде, но идея принарядить малышню пришла в мою голову слишком поздно. Но все это мелочи, ведь главное — счастливые улыбки на их мордашках и сияющие восторгом глаза.
Потихоньку к нам подтягивались и другие жители городка. Кто-то привел детей, кому-то самому было интересно окунуться в атмосферу веселья и беззаботности, некоторых же просто снедало любопытство — правда сумеем устроить шоу, по факту из ничего, или с размахом провалимся, подарив им тему для обсуждений на многие вечера?
Я пока стояла в стороне, уступив место Стэну, принимающему заказы. Моя задача была в ином. Гомон людей становился все громче. Уже можно было различить отдельные выкрики о том, что пожрать стряпню Стэна они могли бы и в его забегаловке. Вот-вот должен был появиться гвоздь нашей программы, но…
— Я в этом не выйду! — прошипели мне на ухо из-за портьеры. Молниеносно обернувшись, я увидела там хмурого Равана. Оу… Это не портьера. Похоже, Аника несколько не так восприняла мои слова о необходимости соорудить шикарный яркий плащ-мантию для еще одной звезды нашего шоу. И где только взяла под это дело столько бархатной ткани пурпурного цвета? Еще и умудрилась то ли пришить, то ли налепить звезд из блестящей бумаги типа фольги.
Мне хватило одного взгляда на лицо мужчины, чтобы понять: уговоры затянутся надолго и не факт, что увенчаются успехом. А поскольку времени у нас в обрез, пришло время действовать.
Кивнув своим мыслям, я резко шагнула к Равану и на миг прижалась губами к его губам, нокаутировав тем самым на несколько секунд. После чего схватила за рукав и вытащила в центр зала.
— Дети, дамы и господа! Сегодня мы отмечаем праздник радости, веселья, света и волшебства! И начнет его Раван, величайший маг, которого я знаю! — выпалила я на одном дыхании.
— Это было подло, — одними губами произнес Раван мне, но портить представление не стал и кисло улыбнулся посетителям, вяло помахав рукой. Я виновато пожала плечами. Если вечером не пошлет меня подальше, извинюсь как следует и покаюсь во всех грехах.
И в этот момент к нему вышел Талисман. В цирковом костюме из той же ткани, что и мантия Равана, и на задних лапах. Его усы топорщились от возмущения, сам он брезгливо морщил нос, явно выражая солидарность в отношении к костюмам, в которые им с Раваном пришлось обрядиться.
— Уважаемые гости! Представляю вам верного спутника Равана и, между нами, настоящего хозяина таверны, всеми любимого кота Талисмана! Да начнется шоу! — выкрикнула я и отступила в сторону.
Мяуканье потонуло в смехе и бурных овациях, а мне было видно, как кот тяжело вздохнул на пару с Раваном, но на табурет запрыгнул и сел, обвив лапы пушистым хвостом.
Аплодисменты грохнули с новой силой и постепенно затихли. Раван дождался тишины и взмахом руки создал в воздухе огненное кольцо. Я понадеялась, что кольцо все же не из настоящего магического пламени, а всего лишь красивая иллюзия. Талисман, казалось, не отреагировал, но, едва Раван постучал ладонью по поверхности второй тумбы, кот поднялся и с места прыгнул, пролетев через кольцо, чем вызвал у зрителей бурный восторг.
— Мяу? — Талисман оглянулся.
Мне показалось или его удивило, насколько радостно дети встретили незамысловатый трюк? Талисман повторил прыжки, а Раван несколько раз изменил кольцо: с огненного на водяное, а с водяного — на потрескивающие молнии.
Вторым номером Талисман ловко прогулялся по натянутому между тумбами канату, показал, как легко он может прыгнуть на стену, взобраться к потолку и зацепиться за невидимые выступы.
Избыток акробатики — скучно.
Я всерьез планировала добавить вокал, буквально на пару минут для разнообразия, но Талисман решил, что план не для него, хватит быть слишком хорошим котиком.
На стадии репетиций один номер у нас провалился — Талисман наотрез отказался изображать ездовое животное. Я хотела впрячь его в тележку и отправить развозить детские леденцы.
Сейчас же Талисман в длинном прыжке перемахнул через импровизированную сцену и нырнул на кухню в закулисье.
Совершенно не по плану!
Раван заметно растерялся. На репетициях Талисман вредничал, но подозревать себя в ненадежности повода не давал. И вдруг…
Пока мы с Раваном на пару лихорадочно соображали, как скрыть, что концерт накрывается капризами кота, и спасти шоу, Талисман вернулся, таща за собой тележку на веревке. Я выдохнула — шоу продолжается. Только вот тележка была пустой, без леденцов.
Дети встретили возвращение мохнатого артиста новой порцией радости. Талисман же, подтащив тележку ближе к Равану, выплюнул веревку ему под ноги, сам взгромоздился в транспорт и требовательно повелел:
— Мяу.
Сомнений, что он мстит, лично у меня не возникло. Мстит, и еще как, очень изящно.
Под аплодисменты зрителей Равану ничего не оставалось, кроме как взять веревку и потащить тележку за собой.
— Я его за хвост к ней привяжу, — шепнул он, проходя мимо меня.
— Мяу? Мяу! Мяу!
Дети крик Талисмана подхватили.
— Быстрее! Быстрее! — принялись скандировать они.
И хоть я и была уверена, что даже наедине Раван не станет устраивать настоящей расправы, а его угроза не больше чем способ выпустить пар, но все равно напряглась.
Раван усмехнулся с неожиданным злорадством, бросил веревку Талисману, а сам создал воздушный поток, подхвативший тележку.
— Мау-у?! — изумился Талисман.
Дети захлопали, и Раван ускорил тележку. Я видела, что ее бег по кругу он надежно контролирует, хотя и с явным усилием, аж нахмурился. Круг, второй. Талисман уже не закричал, а заверещал и, оттолкнувшись, полетел в толпу, где угодил прямиком в объятия.
— Насмерть затискают, — услышала я рядом. Кто-то говорил на удивление спокойно, будто предсказывал, что завтра пойдет дождь.
Оглянувшись, я увидела мужчину со следом ножевого ранения. Рядом с ним стоял глубокий старик в домашнем халате и с колпаком на седых волосах. Буквально на глазах появилась пожилая, зябко кутающаяся в шаль женщина. За ней — девочка-подросток в мокром платье и с ручьями воды, бегущей с волос, но не достигающей пола.
Призраками меня уже не удивить.
Но почему их вдруг столько? И становится все больше…
Глава 47
Самое интересное, что, кроме меня, на них никто не обращал внимания. Раван был занят, ему не до того, другие же посетители вели себя как ни в чем не бывало, никак не реагируя на угрюмого бородача в белой рубахе с огромным пятном крови в районе груди. Стоило об этом подумать, как кто-то из детворы, дурачась и пытаясь подобраться ближе к центру зала, попросту прошмыгнул сквозь призрачную старушку. И даже не заметил этого. А как же потусторонний холод, ощущение чего-то зловещего и вот это вот все, чем пичкают в фильмах и книгах? Сама гостья лишь передернула плечами и, недовольно поджав губы, проворчала что-то о совершенно невоспитанном поколении.
Так что это получается, их всех в самом деле видим только я и Раван? Тогда мне безумно повезло, что я именно ему рассказывала о странных посетителях. Вышло бы очень неловко, если бы я подвела к столику обедающего потустороннего гостя того же Дастина или Анику и указала бы, мол, видите?
Ладно, с этим разобрались, по крайней мере не распугают мне живых гостей, от интереса которых зависит дальнейший успех нашей таверны. Но вопрос количества призраков остался нерешенным. Раньше они посещали нас по одному и сразу прямым ходом шли ко мне за заказом, а тут почти смешались с толпой, будто… просто пришли на представление?
