Планов громадье
– Не успеваем, нужно еще ускориться! – прокричала Валерианна Быстроногая с явной тревогой в голосе.
Я тоже постоянно посматривал на часы. До наступления ночи осталась пара минут, а мы не преодолели еще и половины расстояния до спасительного укрытия. Наши волки тоже прекрасно понимали опасность наступления темноты и, испуганно поджав уши, со всех ног мчались по лесной дороге к Проклятому Дому.
Время! Едва электронный циферблат в правом нижнем углу экрана показал 21:00, как впереди по направлению нашего движения на мини-карте показалась целая россыпь красных отметок. Через секунду мои чувствительные уши резанул противный лай и тявканье множества глоток. Сделав для себя мысленно пометку, что в «Бескрайнем Мире» звук распространяется примерно с такой же скоростью, как и в реальности, я резко потянул Акеллу вправо, уводя с дороги.
– Все скакать за Амра! – крикнул я остальным и повел волка в обход опасности, делая большой крюк через заболоченный лес.
К сожалению, уйти незамеченными мы не успели – россыпь красных отметок на карте пришла в движение и кинулась нам наперерез. Наши волки, которые до этого, казалось, бежали максимально быстро, заметно ускорились. Акелла подо мной стал периодически поскуливать от ужаса.
– Где я? – Таиша испуганно дернулась в моих объятиях и попыталась вывернуться, от неожиданности я едва не выпустил ожившую девушку.
– Сиди смирно! Иначе упадешь и тебя сожрут ночные твари! – Мне пришлось повысить голос и прикрикнуть на Таишу, только после этого она обернулась, узнала меня и перестала вырываться.
Я с тревогой смотрел на мини-карту, расстояние между нами и преследователями быстро сокращалось. У Таиши, которая вглядывалась во что-то у меня за спиной, вдруг расширились глаза от ужаса. Я резко обернулся. Теперь даже и без карты можно было различить далекие смутные тени, над которыми висели отметки из красных черепов. Пусть и не пятьдесят уровней разницы, а двадцать с чем-то, но этого противника нам было не одолеть.
– Там у дороги топь, я ее отметила для себя на карте пару дней назад. Сейчас наши преследователи в нее как раз влетят. Надеюсь, потонут… – В голосе Валерианны Быстроногой чувствовалось, что в такой благоприятный исход сестра не верит.
Одиннадцать красных отметок действительно замедлились, потом и вовсе остановились, но через несколько мгновений продолжили преследование, двинувшись в обход опасного участка. Ну, хотя бы так, несколько дополнительных секунд форы для нас.
– Ну почему я дома не сидел?! Не хочу умирать! – скачущий рядом Ирек ревел в три ручья, растирая слезы рукавами своей грязной рубахи.
Его сестра Юнна вела себя гораздо спокойнее, она лишь периодически оглядывалась и тихо шептала что-то – то ли молилась каким-то гоблинским богам, то ли пробовала колдовать. Таиша же лишь молча прижималась ко мне, но я слышал, как испуганно стучало ее сердечко.
Навык Атлетика повышен до 6-го уровня!
Ух ты! Верховая езда на волке, оказывается, тоже повышает навык Атлетика. Приятная неожиданность. Но я не стал надолго акцентировать свое внимание на этом, сосредоточившись на бешеной скачке по ночному лесу. Красные отметки на карте обогнули топкое место и снова стали приближаться, с каждой секундой заметно сокращая разделяющее нас расстояние.
– Не бояться. Мы успевать. Совсем-совсем чуть-чуть близко! – заверил я всех.
«Не успеваем, брат, сам же видишь. Но я написала Сыну_Шрека, он подтвердил, что готов закрыть ворота, как только Серая Стая проскочит. Я же сейчас спрыгну с Бланки и отвлеку преследователей на себя, это даст время остальным уйти».
– Нимфа не сметь! Мы успевать! Где твой пет-лягушка?
– Померли мои жабы, едва я к тебе в Тыщь на волках поехала. Впрочем, как и всегда. Земноводные вообще не годятся в качестве петов – медлительные и тупые, она отстают от волков и сразу погибают, если их без присмотра оставишь. Каждая их смерть – это два потерянных уровня, которые потом очень трудно восстановить. Но ты прав, Амра, самое время вызвать моих лягушек и скормить преследователям.
Рядом с волчьей стаей возникли и сразу остались далеко за спиной три крупные коричневые лягушки, я едва успел считать информацию об одной из них:
Жаба бородавчатая, 7-й уровень.
Преследующие нас существа, а уже можно было разглядеть их длинноногие поджарые тела, действительно отвлеклись на выпущенных петов. Всего секунда, и лягушек-переростков не стало. Монстры остановились и принялись рвать плоть трех жаб на части, жадно заглатывая окровавленные куски.
– Надолго мясо их не остановит. Это Волкодлаки 54-го уровня. Те самые, которые и раньше гоняли наших волков, вызывая у них панический ужас, – сообщила сестренка, у которой навык Картография позволял идентифицировать отметки мини-карты на гораздо большем расстоянии.
Получено задание: Ужас Серой Стаи. Класс задания: Редкое, Групповое.
Описание: Найдите логово Волкодлаков и уничтожьте всех чудовищ.
Награда: 8000 Exp, +1 максимальный лимит количества членов Серой Стаи (до шести).
Почему до шести? Акелла, Лобо, Белый Клык, Бланка и четыре волчонка – уже сейчас получается восемь! Я хотел было возмутиться вслух, но сестра опередила меня, и в ее голосе был неприкрытый восторг:
– Волчонок станет дополнительным четвертым петом к трем уже имеющимся. Круто! Как же я хочу этого! Амра, мы обязательно должны выполнить это задание, чего бы нам это ни стоило!
Получается, награда за выполнение квеста у сестры была совсем другой? Вполне возможно, вот только уточнять и переспрашивать мне не позволяли обстоятельства. Преследующие нас волкодлаки быстро сокращали расстояние, нас разделяло не более ста метров. Я обернулся и отчетливо различил черные длинноногие тела, зубастые пасти и горящие красным глаза чудовищ.
– Внимание, ушастый, мы почти прискакали к Проклятому Дому. Следуй строго за мной, чтобы не попасть в вырытые Огром ловушки! О, только не это! Внимание, наяда у ворот!
Я посмотрел вперед и заметил у далекого частокола сразу двух игроков, которые придерживали тяжелые створки ворот, готовясь закрыть их. Ворота?! Но откуда?! Кто и когда повесил лежащие на земле створки? Решив прояснить этот вопрос позже у сестры, я всмотрелся в фигуры игроков. И если крупного перепачканного в грязи огра одиннадцатого уровня я видел впервые, то вот наяду уже встречал. Моментально на ум пришел Тронг Ныряльщик, отношения с которым откровенно не заладились с самого первого дня игры. Если Тронг задумал месть, то сейчас самый удобный для него момент – захлопнуть ворота прямо перед нашим носом, чтобы преследующие волкодлаки нас сожрали. Я потянулся за духовой трубкой, хотя и прекрасно понимал, что уже никак не смогу помешать захлопнуть створки. Но… это был другой игрок! Причем какой-то француз, судя по имени:
Макс Сошне. Наяда. Торговец 10-го уровня.
Рыбо-человек терпеливо дождался, пока все волки Серой Стаи вместе с наездниками окажутся внутри изгороди, и только после этого вместе с великаном закрыл тяжелую створку и задвинул массивный брус, запирая ворота. Весьма неожиданная помощь, я даже растерялся, не зная, как и вести себя с незнакомцем. Пожалуй, прежде всего стоило поговорить с ним и познакомиться, но перед этим убрать Наяду из KOS-листа (kill on sight – убивать сразу, как увидишь) Серой Стаи, куда он попал по недоразумению.
Я еще не до конца разобрался с достаточно сложным управлением многоуровневым доступом к своему жилищу, так как не ожидал увидеть тут аншлаг из игроков и НПС. А потому ранее просто выставил в настройках для Серой Стаи считать врагом любого чужака, проникшего на территорию. Сейчас срочно требовалось корректировать настройки, так как волки уже щерились и приближались к рыбо-человеку с недвусмысленно агрессивными намерениями.
Фух, еле успел! Едва я это проделал, волки перестали скалиться и теперь просто внимательно наблюдали за наядой. Не успел я отойти от ворот, как выскочило подряд два одинаковых сообщения:
Получен опыт: 880 Exp.
Получен опыт: 880 Exp.
Акелла рядом со мной засветился разноцветными огоньками, сигнализирующими о получении волком следующего, 28-го уровня. Судя по схожей иллюминации, новые уровни получили также Бланка, Юнна и Сын_Шрека.
– Попались, голубчики! – Огр-Фортификатор радостно потирал огромные ладони. – Даже два сразу провалились в ловушку!
Что-то маловато опыта выходило за волкодлаков 54-го уровня. Хотя… если делить опыт на копавшего ловчие ямы огра и целую группу «загонщиков», включая четверых волков, выведших ночных чудовищ на ловушки, как раз столько и выходило. Я пересчитал участников и присвистнул – у меня получалось от девяти до одиннадцати людей и зверей, разделивших между собой награду. Из-за стены раздался истошный визг, перешедший в затихающий булькающий хрип.
