На полу нарос более толстый слой пыли, чем даже в лабораториях-оранжереях. Андрею казалось, что он ступает по снегу. Следы Индии были маленькие, узкие, похожие на лодочки-каноэ. Он подумал, что Индия никогда не видела снега…
Вот и щиток. Андрей перевел рубильник, коридор осветился. Никаких признаков Солнечного Принца здесь нет. Да и вообще ясно, что этот уровень уже много лет как заброшен.
Андрей нашел на щитке выключатель с надписью «лифт», повернул его. И сразу услышал шум. Именно такой звук, с каким и должен двигаться лифт.
Он взял Индию за руку и-повел на звук. Дверь лифта была в конце коридора. Андрей подергал ручку. Ну конечно, она заблокирована: ведь лифт сейчас в пути.
Что-то появилось за решеткой, Андрей рассмотрел противовес: металлическую клеть с бетонными балками. Это значит, что лифт двигался не вниз, а вверх.
В шахте раздался отдаленный скрежет. Странно: лифт теперь шел вниз, хотя Андрей его и не вызывал… И в этот момент он понял, что совершил ужасную ошибку. Не надо было включать лифт!
Он оглянулся. До щитка не добежать. За решеткой уже показались шланги… Да и вообще: бежать куда-либо здесь бессмысленно, потому что все равно останутся на полу следы.
Лифт лязгнул и встал. Ручка повернулась, дверь открылась. Первым из кабины на площадку шагнул Клетчатый.
— Какая встреча! — с утрированной радостью воскликнул он.
За ним вышли двое других. Они окружили Андрея и ничего не понимающую Индию.
— Вот и она наконец! — сказал Главный, щелкнув пальцем кончик ее золотой косы.
— Уберите руки! — крикнул Андрей, чуть не плача от бессилия.
33
Сердце подземелья оказалось цилиндрическим аппаратом около двух метров высотой. От него исходило низкое ровное гудение. В центре цилиндра был люк из толстого темного стекла. Внутри просматривалась металлическая пластина, на ней лежал фосфоресцирующий кристалл размером с голубиное яйцо.
Длинный облачился в синий халат, который висел на стене, зачем-то понюхал рукав. Он таскал с собой планшет с чертежами, выходил и возвращался, черкая в планшете карандашом. Он принес откуда-то ворох бумаг и положил на стол. Иногда он останавливался, наклонял голову, прислушиваясь к словам Андрея.
Главный и Клетчатый переглядывались, качая головами. Кое-что они, конечно же, знали раньше. Андрей не считал нужным молчать о том, что увидел здесь, за исключением разве что темы Солнечного Принца. Индия охотно отвечала на вопросы, когда улавливала их смысл. Ей было интересно общаться с новыми людьми. Она улыбалась, болтала ногами, не догадываясь, что эти внимательные слушатели смертельно опасны.
— Предлагаю осмотреться здесь, — сказал Клетчатый. — Вдруг найдем что-то ценное…
— Конечно! — подтвердил Длинный. — Обидно, если какое-нибудь египетское барахло взлетит на воздух.
— Как это — на воздух? — спросила Индия.
— Хорошо, — ответил Главный, покосившись на нее. — Обойдем уровень по периметру… А ты, — обратился он к Длинному, — поторопись с кристаллом.
— Вы хотите его забрать? — спросил Андрей Длинного, когда остальные ушли.
— Непременно. Это и есть то, зачем мы спустились сюда.
Андрей помолчал, осмысливая весь ход сегодняшних событий.
— Я знаю, что такое на воздух, — сказал он. — Но вы не взяли с собой никакой взрывчатки.
— Это не нужно. Здесь предусмотрен механизм самоуничтожения. На случай войны.
— Наверху есть еще один человек.
— Увы, я ничем не могу ему помочь.
Это была не жестокость — равнодушие. Ему платят за определенные действия, только и всего. Все его движения были точны, будто он хорошо знал устройство механизма.
— Вы ведь когда-то работали здесь, — догадался Андрей.
— Да. Я инженер. Десять лет своей жизни провел в этом самом помещении. Это, между прочим, мой рабочий халат.
— Что такое кристалл?
— Нечто. Его нашли в главной камере Большой пирамиды в Гизе. Раскопки велись с разрешения правительства Египта и втайне от мирового сообщества. Здесь была построена уменьшенная копия Большой пирамиды — под землей, чтобы не привлекать внимания иностранной спутниковой разведки. Мы изучали кристалл на фоне модели пирамиды. Эксперименты, проводившиеся здесь, касались древнеегипетской магии.
— В том числе и над людьми?
Длинный посмотрел на Индию. Девушка сидела, болтая ногами. Из всего разговора ей, наверное, было понятно только слово «пирамида».
— Опыты производили самые разнообразные, — продолжал Длинный. — Химические, физические, биологические… В специальной камере содержали ребенка. Его состояние должно было доказать теорию о том, что древние жрецы получали свои магические знания непосредственно от кристалла; этих жрецов просто выращивали в поле его излучения.
— Но однажды произошла катастрофа… — задумчиво проговорил Андрей.
— Да. Кристалл высвободил колоссальную энергию неизвестной природы. Подземелье пришлось изолировать. Никто не мог понять, что происходит внизу. Несколько лет продолжалось изучение феномена с помощью чувствительных растений, но оно не дало внятных результатов.
Длинный уже снял с сердца подземелья кожух и поставил его на пол. Свет кристалла был пронзительно ярок, Андрей не мог отвести от него глаз. Ему казалось, что он встретился с кем-то взглядом, и это существо хочет поговорить с ним.
Андрей смотрел на кристалл не отрываясь. Что-то произошло со зрением. В какой-то момент все окружающее исчезло, и в белом мареве остался один лишь кристалл.
Андрей слышал звуки, чувствовал запахи. Перед его глазами поплыли картины…
Это была древняя, невообразимо далекая история. Торговый корабль двигался по заданному маршруту. Его управлением руководил компьютер. Цивилизация, построившая корабль, насчитывала миллионы лет. Она была всемогуща: компьютер черпал энергию из межзвездной материи, из нее же он создавал все необходимое, чтобы поддерживать жизнь на корабле.
Вероятность катастрофы была ничтожна, но она все же произошла. Планета, на которой нашлось убежище, была пригодна для жизни: в лесах и на равнинах, в реках и океанах бегали, летали и плавали миллиарды живых существ.
В катастрофе уцелели двое — он и она. В груде искореженного металла скрывался острый луч света. Это и был бортовой компьютер — сверкающий кристалл размером с голубиное яйцо.
Двое выживших не знали, где они находятся, что произошло с остальными, что означает груда металла на берегу большой реки. Она кидала ему в руки маленький кусочек огня, а он ловил его и кидал ей обратно. Она засовывала кристалл себе в рот, потому что была голодна, но кристалл не имел вкуса. Он смеялся, потому что ее щеки светились в темноте.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
