Боевые пловцы ринулись на корму своих кораблей и принялись сбрасывать за борт пачки тетрила и горящие резиновые лодки. Корабли немедленно отдали швартовы и отошли друг от друга. Из Сидлер-Харбора поспешно прибыли на помощь пожарные и другие суда. Десантные катера снимали с горящих кораблей матросов, которые не могли принимать участие в тушении пожара. К счастью, огонь удалось потушить прежде, чем он добрался до детонаторов и взрывчатки, находившейся в трюмах. Это был суровый урок для всех моряков.
Глава 12.
Макартур вернулся на Филиппины
В первой половине сентября 1944 г. командующий 3-м флотом адмирал Билл Холси предложил ускорить и без того уже быстрый темп десантных операций в западном районе Тихого океана. С этим был согласен генерал Макартур. Удары, наносимые быстроходными авианосцами по Филиппинским островам, вызывали лишь слабое сопротивление японцев. Холси заявил, что амфибийные силы могут с успехом повести наступление на центр оборонительной линии японцев — Филиппины, то есть совершить восьмисотмильный бросок вперед в самый центр Филиппин и в обход острова Яп.
Этот план встретил поддержку и у командующего 7-м флотом вице-адмирала Кинкейда. В его дальнейшей разработке, помимо адмирала Холси, приняли участие: командующий 3-ми амфибийными силами вице-адмирал Уилкинсон, командующий 7-ми амфибийными силами контр-адмирал Дан Барби, командующий 5-й воздушной армией генерал-лейтенант Джордж Кенни и командующий 6-й сухопутной армией генерал-лейтенант Уолтер Крюгер. Эта группа командующих детализировала ряд последовательных операций, которые затем оказались необычайно успешными. Их осуществлению не помешали ни разразившийся тайфун, ни решительные наступательные действия главных сил японского флота, ни удары с воздуха, наносимые японскими пилотами-смертниками. Из всех видов военных действий десантная операция является наиболее сложной и трудной, даже при самых благоприятных условиях. Несмотря на то, что разработка плана операций проводилась в срочном порядке, их последующее осуществление было шедевром военного искусства.
В свое время Макартур обещал народу Филиппин, что американские вооруженные силы возвратятся и освободят его. Теперь для выполнения этого обещания два могучих флота сосредоточились в Холландии (на острове Новая Гвинея) и в Сиадлер-Харборе (на островах Адмиралтейства). Основную роль в обеспечении десантных операций на Филиппинах должен был сыграть 7-й флот.
Для действий на Филиппинах из состава 7-го флота было выделено два оперативных соединения: южное и северное. Южным соединением командовал вице-адмирал Уилкинсон. Его задачей было высадить на южные участки восточного побережья острова Лейте 7-ю и 96-ю дивизии. Десятью милями севернее должны были высадиться 1-я механизированная (так называемая кавалерийская) и 24-я пехотная дивизии. Доставить и высадить их на остров поручили северному соединению под командованием контр-адмирала Барби. Начало десантной операции было назначено на 20 октября. Генерал Макартур со своим штабом находился на борту крейсера «Нэшвилл». В его распоряжении были сухопутные войска численностью свыше 190000 человек. Остров Лейте расположен в юго-восточной части Филиппин. Он стал основным плацдармом в борьбе за освобождение всего архипелага.
16 октября в районе следования авангардных сил 7-го флота разразился сильнейший тайфун. По совету метеорологов адмирала Кинкейда командующий авангардом контр-адмирал Олдендорф несколько изменил курс, чтобы обойти тайфун, но, несмотря на это, его корабли попали в полосу тайфуна, где скорость ветра превышала 50 м/сек. На корабли обрушивались пятнадцатиметровые волны, разбивая легкое ограждение, скручивая радиолокационные антенны и грозя унести в море закрепленные на палубах десантные катера.
Для небольших по размеру тральщиков, выделенных для траления в заливе Лейте, этот переход оказался суровым испытанием. Один тральщик затонул, остальные добрались до места назначения с опозданием. Корабли, которым было приказано оказывать огневую поддержку командам боевых пловцов, также задержались в пути, но все же в конечном счете прибыли на место.
Наконец впереди показалось восточное побережье острова Лейте. После того как 9 эскадренных миноносцев и транспортные суда с командами боевых пловцов проследовали кильватерной колонной вдоль острова, стало ясно, что находящийся на побережье город Дулаг уцелел, несмотря на предшествовавшие бомбардировки с воздуха и с моря.
Задержка, вызванная тайфуном, все же не помешала авангардным силам начать обстрел и разведку побережья в назначенный день, то есть 18 октября, хотя и не утром, как было намечено, а в 12 часов. Линейный корабль «Пенсильвания» и 3 крейсера с расстояния в 5 миль вели огонь по южным участкам побержья от Дулага до Сан-Джозе. Когда до берега оставалось не более 2 миль, 4 быстроходных транспорта, на которых находились команды боевых пловцов, спустили в море десантные катера.
Как только эти катера приблизились к берегу на расстояние в полмили, японцы открыли по ним интенсивный огонь из пулеметов, минометов и 75-мм орудий.
Делая зигзаги и меняя скорость, катера продолжали приближаться к берегу и, когда до него осталось около 300 м, спустили в море боевых пловцов.
Ни план разведки, ни организация огневой поддержки на Лейте не оказались удачными, и команды подводных подрывных работ понесли потери. Траление мин на участках моря, прилегающих к побережью, было проведено с запозданием и не полностью. Поэтому, боясь подорваться на мине, линейный корабль и крейсера держались на расстоянии нескольких миль от обследуемых участков. В результате некоторые места на побережье обстреливались недостаточно интенсивно. Эскадренные миноносцы тоже не подходили к берегу ближе чем на 2 мили, напрасно пытаясь с этой дистанции подавить огнем своих орудий стрелковые ячейки и батареи японцев.
Оперативный план был превосходен во всех отношениях, кроме одного: в нем безосновательно утверждалось, что боевым пловцам не понадобится поддержка авиации. К тому времени, когда офицерам команд подводных подрывных работ удалось устранить это недоразумение в плане, было уже слишком поздно вызывать самолеты. Несмотря на все это, сказалась отличная выучка боевых пловцов, полученная ими в Мауи: ныряя и продвигаясь зигзагом под водой, они оказались в состоянии уберечься от винтовочного и пулеметного огня. Капитан 3 ранга Морган, командовавший боевыми пловцами, приказал своим транспортам приблизиться к берегу, хотя на них имелись лишь 76-мм орудия, а в трюмах находилась взрывчатка. Транспорт 3-й команды «Талбот» с дистанции около 2000 м открыл огонь по огневым позициям противника и поджег город Дулаг, в котором укрывались японские снайперы и артиллеристы.
Десантные катера боевых пловцов также усиленно обстреливали из станковых и легких пулеметов окопы и орудийные позиции противника, несмотря на сильную килевую качку от мертвой зыби после недавнего шторма.
У самых южных участков побережья, к югу от Дулага, десантные катера 3-й команды старшего лейтенанта Криста попали под сильный огонь противника. Несмотря на это, с двух катеров боевые пловцы были спущены в море. Плывя к берегу, они измеряли глубины и обследовали дно, стараясь обнаружить мины и подводные препятствия, а затем возвратились на свои катера.
Два катера 4-й команды попали под перекрестный огонь и вынуждены были временно отойти, а затем предприняли вторую попытку приблизиться к берегу. Находившийся на переднем катере капитан-лейтенант Карберри успел спустить своих пловцов в море до того, как один японский снаряд попал в нос, а второй — в корму катера. На борту в этот момент оставалось 7 человек. Трое из них были ранены, а сам Карберри оглушен, или, как он потом говорил, «не поврежден, но досмерти напуган».
Карберри схватился за штурвал и направил катер в сторону моря, но в этот момент отказал мотор. Подбитый катер стал тонуть. Рулевой и стрелок катера надули надетые на раненых спасательные пояса и оказали им первую помощь. Старшина Томпсон бросился к переднему пулемету и открыл огонь по берегу через головы плывущих бойцов. Он стрелял до тех пор, пока третий снаряд не вывел из строя пулемет. Четвертый снаряд разорвался около мотора, и через минуту катер затонул.
Оставшихся невредимыми пловцов и троих раненых подобрал ближайший десантный катер под огнем японских пулеметчиков.
Один из транспортов команды приближался к острову, чтобы артогнем поддержать оказавшиеся в затруднительном положении катера. Снаряд японской береговой батареи попал в транспорт. При взрыве пострадал 21 человек, в том числе 6 человек из состава 4-й команды (В. У. Касмэн был убит, и пятеро получили ранения).
