После этого к десантному катеру с «Бэлкнэпа» присоединились другие катера. Они занялись тщательным обследованием всех плававших в воде обломков и продолжали свои поиски целый день. Всего при этом было обнаружено 11 японцев, уцелевших от ночного налета, но ни одного из них не удалось взять в плен живым. Тела убитых были тщательно обысканы, и все найденное у них было передано в разведывательное управление для изучения.
Обнаружение плавающих японцев послужило основанием для выводов о том, что они якобы приплыли с подрывными средствами так же, как это имели обыкновение делать американские боевые пловцы при очистке побережья от заграждений. Ведь подрывники 10-й команды, прибывшие в нее из команд Управления стратегической разведки, начали свою подготовку с того, что обучались плавать с присасывающимися минами. Но в данном случае это было неверно, хотя японцы применяли этот способ в других местах. Так, за несколько дней до описываемых событий почти 40 японских пловцов проникли в гавань на островах Палау и причинили повреждения пехотно-десантному кораблю.
В последующую ночь транспорт «Бэлкнэп» спустил за борт катер с вооруженным экипажем для патрулирования вокруг корабля. Так же поступили и многие другие корабли, находившиеся в охранении. Налет японских катеров ясно показал необходимость таких предупредительных мер. Они стали обязательными во время всех последующих десантных операций.
Боевые пловцы 5-й и 15-й команд произвели еще одно обследование побережья напротив города Лингайен, чтобы отыскать дополнительные подходы для танко-десантных кораблей. На этот раз они изменили свою обычную тактику, а именно стали добираться в резиновых лодках до самого берега, а затем выплывать в море за линию прибоя для измерения глубин.
Когда одна из групп пловцов вышла на берег, над их головами засвистели пули. Подрывники и бойцы находившегося на берегу патруля десантных войск схватились за оружие и приготовились открыть огонь по противнику, который, как им казалось, пробирался к этому месту. К счастью, вскоре удалось установить истинный источник огня — это был десантный катер соседней команды боевых пловцов. Офицер команды этого катера решил попрактиковаться в стрельбе по обломкам, качающимся в волнах. При помощи неистовых проклятий и ругательств по радио эта «практика» была приостановлена.
10 января в 19 часов двум командам боевых пловцов пришлось пережить неприятные минуты во время нападения камикадзэ, одному из которых удалось прорваться через заслон американских истребителей и спикировать прямо на их транспорты. По приближающемуся самолету был открыт огонь из 40-мм и 20-мм пушек и из 9 станковых пулеметов. В состав пулеметных расчетов частично входили и боевые пловцы. Самолет был подбит. Тем не менее, объятый клубами дыма, он продолжал пикировать в том же направлении. Пролетев низко над одним из транспортов, он врезался в воду, не долетев до второго лишь 45 м. Боевые пловцы 10-й команды достали тело пилота. Оно было сильно изуродовано осколками зенитных снарядов.
Судьба 9-й команды оказалась более трагичной. Два дня спустя ее транспорт «Бэлкнэп» находился в охранении. Как обычно, транспорты и суда снабжения были прикрыты дымовой завесой. Два камикадзэ попытались напасть на них, но неудачно.
Прозвучал отбой тревоги. Тут же все корабли были предупреждены о том, что из полета возвращается дальний разведчик-бомбардировщик морской авиации. Бомбардировщик благополучно возвратился, а 2 минуты спустя появились 4 японских самолета типа «Тони», следовавшие за ним по пятам. В тот момент единственными крупными объектами, находящимися вне дымовой завесы, оказались транспорт «Бэлкнэп», 1 эскадренный миноносец и несколько пехотно-десантных кораблей, уже высадивших свои войска на побережье. Несмотря на сильный зенитный огонь, японские самолеты один за другим покинули строй и перешли в пике. Один из них сделал круг над «Бэлкнэпом», а затем направился прямо на него, несмотря на то, что корабль вел сильный огонь из всех орудий. Была сбита одна из бомб, подвешенная под крылом японского самолета. Она упала в воду в 450 м от корабля. Сам самолет загорелся, но по инерции продолжал лететь на корабль и упал на его палубу. От удара разорвалась бомба, находившаяся под вторым крылом самолета, а в середине корабля по палубе разлились потоки горящего бензина. Два десантных катера, закрепленных на рострах, снесло за борт. Взорвались 2 ящика 76-мм снарядов.
Оставшиеся в живых члены экипажа и команды боевых пловцов боролись с огнем при помощи переносных помп. Самолет упал на палубу над котельным отделением. Пар, вырывавшийся из поврежденных котлов и главного паропровода, сильно облегчал тушение пожара. «Бэлкнэп» был выведен из строя, но остался на плаву.
Потери личного состава на этом небольшом транспорте оказались исключительно велики: 38 убитых и 49 раненых, в том числе 11 убитых и 15 раненых из 9-й команды.
Во всех проведенных до этого десяти десантных операциях было убито лишь 8 боевых пловцов. Теперь же в одно мгновение из их числа погибло 11 человек, и это в то время, когда они считали себя в безопасности, находясь на борту своего транспорта.
Пострадавшим оказали помощь. С двух транспортов доставили санитаров и врача, и раненые были эвакуированы. В этот день вечерний отбой прозвучал раньше обычного. Завернутые тела погибших были со всеми почестями опущены в море.
Оставшимся в живых подрывникам 9-й команды дали отпуск и отправили в США. После понесенных потерь при гибели катера у Лейте и при нападении камикадзэ на ее транспорт в заливе Лингайен в ней осталось лишь 12 офицеров и 47 рядовых пловцов.
Из других команд только 10-й пришлось выполнить на Филиппинах еще одно срочное задание. Было приказано обследовать побережье вблизи Манилы. Там также намечалось провести высадку десантов с целью отрезать полуостров Батан, в то время как главные силы будут наступать на юг по центральной долине Лусона. Поэтому транспорт 10-й команды включили в состав группы кораблей под командованием контр-адмирала Страбл, прикрывавших танко-десантные корабли на переходе морем. Когда группа начала приближаться к побережью около Манилы, быстроходный транспорт с боевыми пловцами устремился вперед.
В 3 часа утра 29 января один из десантных катеров 10-й команды направился к участку побережья перед Ла-Пас. Спущенные с катера 12 подрывников в течение получаса плавали вдоль окаймленного пальмами берега, устанавливая местонахождение песчаных отмелей. В это время пулеметчики катера вели непрерывное наблюдение за какой-то подозрительной темной громадой, возвышавшейся недалеко от берега за южным концом обследуемого участка. Они были готовы немедленно ответить, если бы оттуда посыпался град пуль.
Но 10-й команде повезло и на этот раз. На рассвете выяснилось, что казавшаяся подозрительной громада представляла собою старое грузовое судно, севшее на мель. В это время к катеру подошла туземная лодка. Находившиеся в ней люди сообщили, что японцы отошли в глубь острова и что находящийся напротив участок побережья контролируется филиппинскими партизанами.
И действительно, высадка на этот участок 38-й дивизии и 134-го усиленного батальона прошла без всякого сопротивления со стороны противника, а боевым пловцам удалось отыскать среди песчаных отмелей несколько проходов, настолько глубоких, что танко-десантные корабли смогли приблизиться к самому берегу. Деятельность боевых пловцов на Филиппинах была завершена.
Давая оценку этой деятельности, командир 4-й группы крейсеров сказал:
«Результаты, достигнутые этими командами подводных подрывных работ, превосходят самое пылкое воображение. Для того, кто не знаком с их методами, представляется совершенно невероятным, чтобы люди оказались в состоянии в дневное время на маленьких лодках или вплавь добраться до сильно обороняемого противником побережья, дойти там почти до линии максимального прилива, и при этом без значительных потерь. То, что они могут делать это, зависит не только от оказываемой им поддержки с моря и с воздуха, но и от их личного искусства и отваги. Наблюдая, как они действуют под огнем противника, нельзя не поражаться их смелости. Нет причин тревожиться за будущее нации, если ее защищают такие люди».
Глава 14.
Бесстрашные моряки у острова Иводзима
Перед десантной операцией на острове Иводзима в феврале 1945 года капитан 1 ранга Хэнлон тщательно разработал план взаимодействия команд подводных подрывных работ, их транспортов, канонерских лодок и эскадренных миноносцев. Во время действий боевых пловцов все силы поддержки должны были находиться в подчинении у Хэнлона. Все пловцы команд подводных подрывных работ прошли предварительно специальный курс обучения. Кроме того, было проведено несколько общих учений.
