же разбил колонну!
— Нету!
— Давай скорее, чёртов Арксеон! Нам срочно нужна исцеляющая магия!
— Ты уверена, что он вообще появится⁈ Мы ведь не в пещере! И колонна эта не такая, как остальные!
— Твою мать… Нужно возвращаться в убежище!
— Это ж полчаса топать…
— Иначе Кабрио умрёт! Помоги мне взвалить его на спину!
На какое-то время разговоры стихли, слышен был лишь хруст снега под ногами. А Кабрио чувствовал, что больше не может поддерживать магию. Он достиг своего предела. Вот распалась одна волшебная нить. За ней вторая.
— Зора, у Кабрио кровь течёт! Его нити развалились!
— Да чёрта с два мы позволим ему умереть! Прижги раны молниями!
— Сейчас!
Затрещали разряды, но Кабрио уже не понимал, что происходит, и кого атакует Шери. Монстры, что ли, напали? Йети? Волки?
Каборусы?
Странник сидел в лагере Иория, в окружении восторженных его подвигами девиц, и уплетал сочное мясо арксеонских кабанов. Он не заметил, в какой момент реальность превратилась в сон.
* * *
Кабрио проснулся. Как всегда, неплохое начало.
Это на Земле утреннее пробуждение было обыденной вещью. Часто неприятной, когда будили не ласковые солнечные лучи, а звон будильника.
В Арксеоне же каждый пережитый день можно было считать маленькой победой.
Всё тело ломило от боли. А вот такого у странника давно не было. Саднящие раны в отдельных участках тела — это ещё куда ни шло. Но вот чтобы горело всё — от лица до кончиков пальцев… Это ж с какой тварью надо столкнуться, чтобы тебя так отделали?
Ах, ну да. С гигантским йети-вожаком — боссом третьего яруса Арксеона.
Кабрио пошевелил руками и ногами. Вроде всё на месте. А значит, его дотащили до убежища и исцеляющего круга. Не могло же это обморожение сойти само по себе, в самом деле.
Кривясь от боли, парень сел и осмотрелся. Ну да, пещера. Лежал он, как оказалось, в самом центре магического круга.
Одежды не было — даже трусы кто-то снял. Ладно хоть шкурой сверху накрыли. На теле красовались множественные шрамы и ожоги, от которых не могла избавить даже исцеляющая магия.
Оглядев пещеру, странник наткнулся на взгляд юной девочки.
— Зора, подъём! Кабрио проснулся!
Реакция была мгновенной. Ещё секунду назад воительница сладко спала, и вот она уже стоит на ногах.
— Как ты⁈ — спросила она, вперившись в парня взглядом.
— А чего со мной сделается? Живой, как видишь. Сядь уже. Хватит стоять в такой позе, будто тебя галбрийские солдаты окружили.
Женщина подчинилась. Она открыла рот, желая что-то сказать, но Кабрио заговорил первым:
— Раз мы все здесь сидим, надо понимать, вы расправились с боссом?
— Да, — кивнула Зора. — Лютая оказалась тварь. На порядок сильнее обычных йети.
— И всё же вы справились.
— Удивлён? — хмыкнула она. — Как ты и говорил, испытания Арксеона делают странников сильнее. Я сама не очень в это верила, пока не испытала на себе. Ведь за последние дни я облажалась уже дважды. Сначала попала под атаку элементаля, а потом пострадала от обычного йети. И оба раза вам пришлось тащить меня до убежища, а затем ждать, когда я очухаюсь. Я была невероятно зла на саму себя, и эта злоба придала мне сил.
— Да не говори, — поддакнула Шери, а затем повернулась к Кабрио. — Зора в том бою выглядела так жутко, что я думала, она сейчас и меня за компанию прирежет. Глаза красным налились, вокруг босса металась так, что я глазами за ней не поспевала.
— Даже быстрее меня? — полюбопытствовал парень.
— Ну… примерно так же.
Надо же, какой быстрый рост.
— Но чёрт с ним, с этим йети, — подала голос воительница. — Кабрио, то, что ты сотворил, было… поразительно! Мы ещё на середине этой горы сдулись, а ты забрался на самый верх, да ещё и на таком лютом морозе умудрился разбить колонну! А я видела её обломки. Она же раза в три здоровее тех, что в убежищах!
Шери согласно закивала.
— И ты разбил её, попутно отбиваясь от атак босса! Да как такое вообще возможно⁈
Только сейчас Кабрио заметил, что Зора смотрела на него каким-то странным взглядом. Глаза её светились, прямо как… как у девушек из общины Иория, с которыми он пировал во сне.
Когда парень спас общину от гончей, тамошние девицы смотрели на него ровно такими же взглядами.
Но то были молодые девчушки, которых впечатлить — легче лёгкого. Сломай лицо сильному врагу, и всё, ты местный герой. А вот от горделивой воительницы такого щенячьего взгляда Кабрио не как не ожидал. Неужто он и правда был настолько крут?
— Кстати, сколько я проспал? — спросил парень, вынимая из инвентаря мясные запасы.
Ведь кроме него, этот пространственный карман никто не откроет. А там всё: и мясо, и посуда, и соль, и вода, и ветки, и рама для костра.
Ряд предметов первой необходимости спутницы носили в своих рюкзаках, но это была едва ли не десятая часть от всего имущества отряда.
И если Кабрио надолго (или навсегда) пропадёт, этим двоим придётся туго.
— Сутки, — ответила Зора, стараясь не подавать вида.
А вот Шери огласила всю пещеру урчанием живота, ясно давая понять, что они проголодались.
Следующие полчаса тишину пещеры нарушал треск костра, а затем жадное чавканье. Израненный и измотанный организм требовал энергии, и Кабрио умял увесистый шмат мяса с бедра йети.
А затем откинул шкуру, встал и поплёлся к своей сваленной в стороне одежде, услышав от Шери возмущённое: «предупреждать надо!» Не обращая внимания, одел бельё, штаны и берцы.
— Ну что, готовы выступать? — спросил он, повернувшись к напарницам.
— Уверен? — спросила Зора. — Может, отдохнёшь хотя бы до завтра? Босс повержен, путь открыт, торопиться нам теперь некуда.
— И от кого я это слышу? — улыбнулся парень. — От фанатки фэнтезийных амазонок?
Женщина потупила взгляд и ничего не ответила.
— К тому же торопиться нам как раз есть куда. Ты правильно сказала, что путь к обелиску теперь свободен. А значит, всякие халявщики смогут проскочить на четвёртый ярус вперёд нас.
— Ну и что? — спросила Шери. — Проскочат, и что с того? Мы всё равно сильнее них. В пустынной локе нас тоже отряд Кассандры опередил, а на поверку оказалось, что они лохи. Даже на гончих очканули напасть.
Ну да, тут с ней не поспоришь. В Арксеоне нет сундуков с сокровищами. По крайней мере, не было до сих пор. Главное сокровище здесь — это сила. И достаётся она вовсе не тому, кто раньше остальных проскочит на следующий ярус.
— Даже если так, какой смысл нам здесь задерживаться? — упёрся Кабрио. — Или вам понравилась эта снежная локация, и хотите
