Поздоровался с ней, аккуратно проведя рукой между глаз. Сначала она оторопела, но после, признав меня как часть природы, радостно всхрапнула.
Я подошел к седлу и наконец-то снял с себя сапоги. Облегченно выдохнул. Раздражение начало стихать.
– Ты что, босиком собрался ехать? – послышался вопрос Киара.
– Да хоть голым, – буркнул я, прикрепляя сумку и обувь к седлу.
Лицо эльфа странно преобразилось, но он быстро взял себя под контроль.
«Черт, услышал,» – мимолетно отметил я и, не поддавая виду, запрыгнул на лошадь без использования стремени. С этим я разобрался быстро, но вот что делать дальше я был без понятия.
– Умеешь ездить? – спросил маг, подходя ко мне на лошади.
– Нет, – честно признался я.
Дариэль показал, за что нужно держаться и как управлять поведением лошади. Я попытался. Раза три. Хоть лошадь меня и признавала за своего, слушаться не хотела.
Отряд ждал в стороне, пока нерин разберется. Долго ждал. В очередной раз, когда Искра повела меня не в ту сторону, которую нужно, я шумно выдохнул и сдался, опустившись головой на шею лошади.
– Давай поводья, – обратился ко мне эльф, подъезжая ближе, – Поведу тебя, пока не привыкнешь, – пояснил он, протягивая руку.
Я благодарно посмотрел на него и передал управление ему.
Так и отправились дальше. Я находился рядом с Дариэлем, который весь оставшийся день вел меня. Отряд поначалу не спешил, давая мне привыкнуть к езде.
Я думал, что самое худшее закончилось. Но ближе к вечеру понял, как ошибался.
Остановились мы поздно, когда небо усыпалось ночными звездами. Для ночевки выбрали небольшой лесок вдоль дороги. Найдя подходящее место, отряд спешился. Я перемахнул ногой через седло и спрыгнул на землю. Зря. Нижняя часть тела, затекшая за пол дня, окоченела. Ноги сразу же подкосились, я упал в траву, упершись руками в землю.
– Твою ж-ш-ш… – выругался я.
Пшеница свалился на траву следом. От хохота, когда увидел мой первый опыт пользования лошадью.
– Эбе-е-ен! Акх-ах-кхах, – доносилось с его стороны.
Его смех подхватили другие парни. Даже Рэйв не сдержался и пару раз всхлипнул. Ибетт укоризненно посмотрел на них и покачал головой.
– Жив? – спросил Дариэль, помогая мне подняться.
– Да… Мм-м-м… – простонал я. Ноги свело судорогой, и я начал стекать обратно на землю.
Эльф схватил меня и на своем плече помог мне добраться до места ночлега, где усадил на траву.
– Посиди немного, – сказал он и отправился за сумками.
Костер разводить не стали. Маг подвесил небольшой светящийся шар в метре от земли и напитал его энергией до самого утра. Я заметил, что у его это не забрало много энергии. Парни расселись неподалеку, доставая свои припасы, чтобы поужинать. Я тоже не отказался и достал то, что Марья заготовила мне. В основном это была быстро непортящаяся еда: хлеб, засушенные овощи, чуть вяленного мяса. Вместе с пищей я влил в тело некоторое количество собственной энергии, преимущественно в ноги, чтобы они быстрее пришли в форму.
Минут через двадцать я смог спокойно встать и потянуться. Конечности еще ныли, но не так критично, как было до этого.
– Не уходи, – сказал маг, рукой показывая, чтобы я сел обратно, – Нужно обсудить дальнейший план похода.
Я кивнул и вернулся на место. Отряд расположился полукругом, рядом с сумками. Дариэль, убедившись, что все настроены на разговор, начал:
– С завтрашнего дня нужно ускориться. Мы не отстаем от графика, но необходимо как можно скорее сообщить совету, что мы видели в аномальной зоне.
– Быстрее, чем за пару недель мы не доберемся. Даже если будем гнать лошадей, – ответил Ибетт.
– Не будем их гнать. Встаем раньше. Ночуем позже, как сегодня. Должны уложиться в десять дней, не больше. Не будем заезжать в города по пути, только через тройку дней за припасами. Все вытерпят?
Парни решительно кивнули. Было видно, что для них это не впервые.
– Эбен? Целый день на лошади, – обратился он ко мне.
– Буду подпитывать тело энергией духа, чтобы оно лучше работало, – отмахнулся я.
– Хорошо. Тогда сегодня отбой. Завтра ранний подъем, – ответил маг.
Все согласно начали готовиться ко сну. Один Ибетт сидел и смотрел на меня… не хорошо смотрел.
– Схитрил, значит, – все-таки обратился он ко мне. И я понял, что только что сам сдал себя с наказанием.
– Н…немного, – растерянно ответил, боясь того, что командир может придумать за мой трюк.
Пшеница предвкушающе ухмыльнулся.
– Как прибудем в Аверил, сто отжиманий, Эбен. И персональную тренировку тебе устрою. Не уйдешь от меня, пока все не сдашь, понял? Мага приставлю, чтобы следил, – непреклонно сказал Ибетт.
Я обреченно кивнул, понимая, что от командира мне не избавиться. Он, добившись своего, тоже начал готовиться ко сну. Дариэль что-то опять смотрел в своих документах.
«Сказал всем ложиться, а сам то? – я привычно посмотрел на его нити, – Интересно, что же с ним стало, раз такие последствия?»
Эльф поймал мой изучающий взгляд. Я не успел отвести глаза. Он понял, что я опять осматриваю его энергию.
– Эбен? – спросил он многословно.
Я замялся, а потом мое любопытство все же пересилило.
– Пройдемся? – показал я на деревья.
Маг без возражений отложил свои бумаги, поднялся и направился в темноту. Я последовал за ним.
Пару минут мы молча уходили от организованной поляны.
– Ты хочешь что-то спросить? – нарушил тишину он.
– Почему?.. Твои нити. Такие?
– Это давняя история. И долгая.
– А вкратце?
Он остановился, оценивая, говорить мне или нет.
– Не все эксперименты бывают удачными, – тяжело произнес он.
– Понятно, – кивнул я, отводя взгляд, – Но это же можно исправить.
– Эбен… Предлагаешь снова взять твою энергию?
– Возможно. Если хочешь…
– Я не хочу делать тебе неприятно.
– Все нормально. Я сам предлагаю. Откажешься?
Эльф посмотрел на меня странным взглядом.
– Не откажусь. Но твоя энергия…
– Она восстановиться. За это не переживай, – перебил его.
– Хорошо.
Я протянул к нему руки. Дариэль, на секунду задумавшись, обхватил их. Я не стал переходить в природную форму, но также, как в прошлый раз, открыл все свои каналы, давая доступ к своей душе.
– Готово, – произнес я.
Он кивнул и потянулся к моей энергии. Она, встрепенувшись в теле, потекла по нитям к нему. Практически сразу обдало жаром. Адреналин в крови подскочил.
– Зачем ты это делаешь, Эбен? – спросил маг после того, как мы закончили.
– Мне интересно, – пожал плечами я.
Он недоумевающе поднял брови.
– Когда кто-то берет у тебя энергию, это не похоже на то, когда ты отдаешь ее в среду, – пояснил я.
– То есть, ты ставишь на мне свой эксперимент?
– Что-то вроде того.
– Как прямолинейно, – хмыкнул эльф.
– Ты против? – спросил его запоздало.
– Нет… – ответил он, задумавшись, – Раз уж ты так прямо об этом говоришь, я не против. Тем более, мы оба что-то с этого имеем.
– Именно, – улыбнулся я.
– Ладно, раз закончили, пойдем в лагерь.
«Эбен,» – позвал меня женский голос.
Лирена.
– Иди, – махнул я рукой, – Мне нужно с делами разобраться.
Дариэль кивнул и скрылся за деревьями. Я сел на траву, моментально меняя облик, и сразу нырнул в подпространство.
– Лирена, – поздоровался я, увидев девушку.
– Привет, Эбен, – обняла она меня, – Ну как твое
