— Если он так добр, то мне ничего не грозит, — сказал я осторожно.
— Мм… — простонал он, зажмурившись.
Понимаю его. Кен не может ничего толком сказать. Даже просто обвинить в кровожадности старших не может, типа они оскорбились после моих слов Ансгару, так как это его старшие, и выставлять их в плохом свете не по-родственному. Ничего он не может. Как и я. Ибо род — превыше всего.
— Извини, — произнес я тихо. — Я не могу избежать этой дуэли, — и уже громче продолжил: — Тем не менее советую поставить на меня. Проигрывать я не собираюсь.
— Как же все так произошло-то, а? — покачал он опущенной головой. — Что не так с этим дерьмовым миром? Удачи, Син. Я буду болеть за тебя.
— Спасибо, дружище, — улыбнулся я. — Выше нос. Я ведь говорил тебе когда-то: все будет хорошо. Мы справимся.
Медленно подняв голову, Кен напряженно посмотрел мне в глаза.
— Надеюсь на тебя, — сказал он, поджав губы. — Пойду я. А то слишком долго я уже в туалете сижу.
Он что, сказал своим, что в туалет идет?
— Тогда поторопись, — усмехнулся я.
Когда мы пришли в парк, народу там было немного, а тех, кто присутствовал, я в основном не знал. Не в том плане, что совсем не был знаком, просто они были слишком незначительны, чтобы я общался с ними достаточно часто. А некоторых так и вовсе знал лишь по досье.
— Син, скажи, — произнесла неожиданно Норико, — какой у тебя шанс… не помереть на дуэли?
— Беспокоишься? — улыбнулся я.
— Я… — замялась она. — Немного виновата в том, что произошло.
— Ты про флирт с немцем? — глянул я на нее.
— Ну да, — поморщилась она. — Мог бы и остановить меня. Хоть что-нибудь сказать.
— Мог, — ответил я, повернув голову, и уважительно кивнул идущему недалеко от нас семейству Нара. Их я хоть как-то знаю. — Но и ты могла не заниматься подобной ерундой.
— Я ведь уже признала свою вину, — надулась она. — Зачем опять мне этим тыкать?
Посмотрев на нее, я произнес:
— Мне в целом вообще плевать. Можешь делать что хочешь, главное, черту не переходи.
— Тебе… — удивилась она. — Тебе действительно плевать? Но… Это ненормально…
— Очень даже нормально, — хмыкнул я. — Ты, кажется, забыла, что у меня будет и вторая, и третья жена. Вот они и будут моей опорой. А ты пока даже на витрину не тянешь. Про какое-то доверие я и вовсе молчу.
Ну а что? Я терпел ее выкрутасы, пусть и она помучается. На мои слова Норико лишь открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.
— Я поняла твою позицию, — вымолвила она наконец.
— В таком случае больше не будем к этому возвращаться, — произнес я, кивая очередным аристократам.
— У меня хоть какие-то шансы есть? — спросила она без эмоций в голосе.
— Если бы их не было, мы бы уже расстались, — ответил я. — Выгода — это далеко не все, что мне нужно от жены.
Я считаю, что достаточно хорошо разбираюсь в людях, пусть зашоренность взгляда и на меня действует, поэтому могу с полной уверенностью сказать, что сейчас я рискую с Норико. Она молодая девчонка, гордая, любимая внучка старейшины очень серьезного рода, да и воспитания никто не отменят, но если до этого она относилась ко мне с равнодушием, то теперь вполне может и негатив на первый план выйти. А там и ненависть. Только вот воспитывать ее все равно нужно. Отказываться от свадьбы с ней я не намерен — министр финансов из ее рода очень сильно поможет мне в будущем, когда на полную мощность заработают и моя верфь, и мои родовые земли в Малайзии, и, надеюсь, бизнес в Европе… Да и в целом министерство финансов — это куча департаментов, которыми управляет министр, так что помочь он мне может по очень широкому спектру вопросов. Я уже молчу про его связи в других министерствах. Но это потом, сначала надо выйти на уровень, когда его помощь вообще может потребоваться. Пока я и родовыми связями обхожусь.
Чем больше в парке собиралось народу, тем чаще ко мне подходили люди. И в первую очередь, хоть большинство и старалось это скрыть, их интересовала моя будущая дуэль. Ну а так как эти самые люди были максимум знакомыми, успокаивать я их не спешил. Ну а что мне было делать? Что-нибудь придумаю. Не мог я поступить иначе. Все мои ответы сводились к тому, что дуэль для меня была такой же неожиданностью, как и для них.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Не станет он меня убивать.
— Естественно, я покажу все, на что способен.
— Ну не на немца же мне ставить деньги?
В какой-то момент слушавшая все это Норико заметила:
— Вряд ли на тебя многие поставят, — сказала она, покачав головой.
— Я собираюсь выиграть, — ответил я. — Чем больше поставят на Церингена, тем больше получу я.
— Ты… — поджала она губы. — Ты, главное, выживи. И не покалечься.
— Уж будь уверена, — хмыкнул я.
— Я просто не понимаю, на чем твоя уверенность зиждется, — вздохнула Норико.
— Ну… Увидишь, — уклончиво ответил я, не желая ей все рассказывать. — Оружие-то не запрещено.
— Как будто есть оружие, которое тебе поможет, — произнесла она с сожалением.
— Церинген явно неопытный Учитель, а я, если ты не забыла, все-таки не простой человек, так что мощное оружие может и не потребоваться. К тому же ограничений на это нет.
— Очень надеюсь, что твой план, каким бы он ни был, сработает, — сказала она. — Что бы ты там ни думал, но я на твоей стороне в любом случае.
О дуэли разговоры заводили и более близкие знакомые, как и друзья. В компанию мы еще не собрались, но с семьями Вакия, Укита, Охаяси, Кояма я пообщался.
Особенно встревоженно выглядели Анеко и Кагами. Райдон просто хмурился, Тейджо фонтанировал не очень реальными планами победы. Шина держала лицо кирпичом, как и Акено, Мизуки всех успокаивала, уверяя, что с моими мозгами я не пропаду. И это лишь те, с кем я успел пообщаться. С Акэти и Тоётоми говорить не хотелось, так что Кен и Торемазу присоединятся к нам, уже когда мы собираться начнем. Как и Казуки, которому доставалось немногим меньше, чем мне. Сложно было парню найти уголок, где его никто не побеспокоит. Он у нас Аматэру рангом пониже, чем я, так что к нему шли все те, кто не посмел подойти ко мне. Ну или те, кто решил, что с ним будет проще.
— Аматэру-сан, Кагуцутивару-сан, — подошел к нам Юлий Ренато.
— Юлий-сан, — кивнул я ему.
Норико просто поклонилась.
— Уже придумали, как будете выкручиваться на дуэли? — спросил он.
— В общем и целом, — улыбнулся я. — Кстати, поздравляю. Сегодня вы были неоспоримым лидером.
— Всего лишь одним из многих, — пожал он плечами. — Да и соперники были сущие дети. Хоть и не в моем возрасте это говорить.
Одним из многих? Типа у них в роду таких, как он, полно? Или он про весь мир говорит?
— Из того, что я видел, Цзошоу показал себя неплохо, — произнес я. — Просто вы оказались еще лучше.
— Просто я стремлюсь не к новым рангам, а к силе, — улыбнулся он. — Ранги — это так… Где-то удобство, где-то политика.
Умные вещи говорит. Я вот точно так же считаю.
— В любом случае, поздравляю, — сказал я.
— Благодарю, — кивнул он. — С удовольствием посмотрю на вашу дуэль с Церингеном. Уверен, вы меня не разочаруете.
— Постараюсь, — ответил я.
И только после того, как мы разошлись, мне в голову пришла мысль: по идее он должен быть уверен, что я проиграю, то есть если я выиграю, то разочарую его? Или он верит в одно, а надеется на другое? Но с чего бы? То есть если не вдаваться в теории и не плодить сущности, то Юлий меня сейчас знатно подколол.
Этот тип все больше и больше меня раздражает.
О, кого я вижу…
— Чесуэ-сан, — поздоровался я со старым знакомым.
— Аматэру-кун, — окинул тот меня взглядом. — Слышал, вы попали в неприятную ситуацию. А я ведь говорил вам, что рано или поздно такое произойдет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ну да, было пару раз. Типа я наглый и самоуверенный, и ничем хорошим это не закончится.
— Я еще побарахтаюсь, — усмехнулся я.
— Если не умеешь плавать, то, сколько ни барахтайся, на берег не выплывешь, — пожал он плечами.
