Две недели Куохтли пребывал в настоящем тупике, не в силах принять решение. Скудные по местным меркам сбережения таяли, и душевные метания усиливались с каждым днём, прямо пропорционально суммам, которые он отдавал за проживание в донельзя дешёвом и грязном отеле. Спасло его удачное стечение обстоятельств: в момент очередного продления номера он стал свидетелем заселения в отель вполне обычных для этого заведения клиентов. Парочка, состоящая из проститутки и полупьяного мужчины в военной форме без знаков различия, получила электронный чип от номера и проследовала к лифту, беспрестанно лобызаясь. Куохтли как раз направлялся наверх и поехал вместе с ними. Вероятно, только его присутствие остановило парочку от акта совокупления прямо в лифтовой кабине, зато все пятнадцать секунд подъёма Куохтли слушал беспрерывный поток бахвальств мужчины.
Тот пьяно и прозрачно намекал на то, что всякие окружающие его жалкие слизняки просто тряпки по сравнению с ним, очень крутым и бесстрашным робовоином, ветераном тысяч или даже миллионов кровавых битв и так далее. Проститутка, которой формально вещал всё это подпитый робовоин, пошло хихикала и фальшиво восхищалась бахвальством клиента. Похоже, алкогольное опьянение не скрыло от глаз клиента её фальши. Он недовольно заявил, что она зря не верит, потому что его мастерство хорошо известно в определённых кругах. Сам полковник Нопалцин, создавая свой Стальной дивизион, лично прислал ему предложение контракта. А абы кому подразделения наёмников предложений не делают, даже в момент создания. Потому что все прекрасно знают, что желающих всегда в избытке, и набрать штаты можно без раздачи предложений, так это будет дешевле. Потому что настоящим профессионалам положено высокое жалованье, не то что всякой «ботве», обивающей порог КПП базы в надежде получить работу.
На этой укоризненной ноте лифт достиг нужного этажа, и проститутка увела клиента отрабатывать свои деньги. Куохтли вернулся в номер и попытался найти в сети информацию о полковнике Нопалцине и его Стальном дивизионе. Информация обнаружилась на каком-то малоизвестном рекрутинговом портале и имела два свежих обновления. Первое касалось сведений о том, как и когда можно попасть на базу Стального дивизиона Нопалцина, второе являлось обновлением списка вакансий и предъявляемых к соискателям требований. А ещё в информационном бюллетене с гордостью указывалось, что «в отличие от многих» владельцев частных военных компаний полковник Нопалцин является реальным полковником, прослужившим в регулярной армии почти четверть века и даже имеющим опыт боевого управления малыми войсковыми соединениями. И только узколобость высшего командования не позволила полковнику стать генералом, вследствие чего, собственно, он подался на вольные хлеба и организовал Стальной дивизион – современное боевое подразделение, оснащённое по последнему слову техники и несмотря на своё скромное время существования уже продемонстрировавшее высокую результативность.
Неофициальные отзывы тех, кто якобы сталкивался лично со Стальным дивизионом Нопалцина, несколько отличались от официального бюллетеня. Проверить подлинность их заявлений, конечно же, невозможно, это же сеть, тут любой желающий напишет, что ему вздумается. Единственное, что никто не оспаривал, это звание Нопалцина. Действительно, согласно международным юридическим нормам звание «генерал» мог иметь только находящийся на государственной службе офицер. Высшие офицеры частных военных компаний не имели права присваивать себе звания выше полковника, ибо таковая компания немедленно признавалась дочкой государства, на службе у которого данный генерал получил своё генеральство. Поэтому отставным генералам создать собственные подразделения наёмников было либо не суждено, либо такому отставнику следовало официально отказаться от всех ранее полученных регалий, звания и заодно гражданства. С какой целью были введены столь странные юридические нормы, Куохтли не знал, но догадывался, что эту тему пролоббировали сами государства. Отчасти для того, чтобы не терять генералитет, который по роду деятельности знал о своём государстве слишком много, а отчасти для поддержания хоть какой-то конкуренции между регулярными войсками и наёмниками, популярность которых среди желающих связать свою жизнь с войной была намного выше.
В любом случае каждый новоиспеченный владелец частной военной компании присваивал сам себе звание полковника, и получить данное звание кому-то ещё было невозможно. В связи с этим табель о рангах наёмников несколько отличался от армейского аналога, но это уже не самые важные нюансы. Всё равно настоящие, армейские, полковники зарабатывали на государственной службе гораздо больше, нежели в частных военных компаниях, и меняли армию на наёмничество только в одном случае: если сами организовывали частное подразделение либо получали от пожелавших сохранить инкогнито бенефициаров предложение его возглавить. Поэтому факт того, что Нопалцин является реальным боевым полковником, несомненно являлся плюсом. А вот дальше всё становилось довольно мутно. Кто-то ругал Стальной дивизион на все лады, кто-то был исполнен скепсиса относительно долговременности его существования, немногочисленные единичные комментарии пытались сравнивать его с другими частными компаниями. В итоге выходило, что Стальной дивизион молод, невелик, имеет не такой уж и современный парк боевых машин и платит своим воинам жалованье среднего уровня. Все сходились на том, что, если ваша квалификация позволяет, лучше попытать счастья в других подразделениях. Потому что маленькую компанию разгромят в боях сильные конкуренты, и даже если вам повезёт выжить, то ваши накопления будут оставлять желать лучшего.
Собранная информация мало ободрила Куохтли, однако несколько факторов перевешивали всё остальное: деньги у него заканчивались катастрофически быстро, а пьяный любитель продажной любви из лифта впечатления военного нищеброда не производил. Под условия, предъявляемые дивизионом Нопалцина к соискателям на должность робовоина, Куохтли подходил, что серьёзно увеличивало шансы найти работу до того, как станешь бездомным голодранцем. И правительственные спецслужбы искать на базе Стального дивизиона его не будут, это противоположный сектор созвездия, там его родная цивилизация не имеет никакого влияния. О каких-либо серьёзных поражениях Стального дивизиона информации не было. Правда, о каких-нибудь особенных победах тоже. Но самое главное – частный грузовик, следующий на базу Нопалцина, отправляется на следующий день с ближайшего космодрома, на его борту ещё осталось два свободных койко-места, и стоимость билета «туда-обратно» укладывалась в скудные размеры имеющейся у Куохтли суммы. Надо рискнуть хотя бы уже потому, что ещё пара недель – и он окажется на улице.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
