её рукой, прижала к себе и потрепала по макушке. – Но твоя помощь тут и не потребуется, не переживай.
– Если госпожа так думает… – приглушённо промямлила Юри, намертво прижатая лицом к бедру Мико. – Юри верит, что госпожа знает лучше, кого можно забирать, а кого нет…
Мико поторопилась перехватить инициативу. Сердце оглушительно колотилось в ушах, и она почти не слышала того, что говорит, готовая рухнуть в обморок от ужаса.
– Мы с Шином – помнишь Шина? – нашли заклинание, которое позволит тебя вернуть, – сыпала словами Мико, напряжённая настолько, что грозила ненароком придушить Юри, которую всё ещё прижимала к себе. – Юри права, нельзя просто вывести тебя обратно, поэтому я и пришла. – Мико посмотрела в глаза Хотару, перед тем как сказать главную свою ложь: – Ты должна отдать мне свою нить жизни, я отнесу её Шину, и за неё он вытащит тебя из Ёми.
– Что такое нить жизни? – Хотару с недоверием смотрела то на Юри, то на Мико.
– Она есть у каждого и связывает душу с миром живых. Если эту нить раздобыть, то человека можно вернуть до того, как придёт его время перерождаться. Заклинание очень сложное, но ты же знаешь Шина, он справится. Он вернёт тебя обратно, Хотару. Ты спасёшь Райдэна, а потом – и земли Истока. Как вы и хотели. Вместе.
В глазах Хотару зажёгся огонёк надежды, она пригладила волосы, посмотрела на истоптанное кимоно и подняла его с пола, смяла в руках, а потом жалобно, как-то по-детски посмотрела на Мико.
– Ты мне не врёшь?
Мико ласково улыбнулась.
– Разве я когда-нибудь тебе врала?
Хотару всхлипнула, села на пол и закрыла лицо руками.
– Ох, спасибо! Я так устала быть одна. Я знала! Знала, что Райдэн меня здесь не оставит.
У Мико защемило сердце, к горлу подкатил тугой ком, мешая дышать, но она заставила себя улыбаться, присела рядом с Хотару и легонько погладила по плечу.
– Совсем скоро вы снова будете вместе, – слова камнями ложились ей на сердце, но Мико продолжала: – Ты снова будешь счастлива. Отдай мне нить, и уже завтра тебя здесь не будет. Ты снова будешь жива. Обещаю.
– Я же Избранная! – Хотару обхватила её за руки и поцеловала ладони. – Я не могла просто так умереть!
– Так и есть. – Мико гладила её руки большими пальцами. – Ты отдашь мне нить?
Хотару закивала, заливаясь слезами от счастья.
– Как это сделать?
Мико оглянулась на Сэнго, та указала пальцами себе на грудь.
– Она возле сердца, просто запусти пальцы в себя и нащупаешь. Не бойся, на самом деле у тебя нет тела, всё получится.
Хотару, продолжая одной рукой сжимать ладонь Мико, второй послушно заскользила по груди. Охнула, когда пальцы провалились под рёбра, и через мгновение извлекла наружу тоненькую, словно паутинка, серебристую нить. Она светилась и переливалась гораздо ярче, чем всё в этом туманном, тусклом мире. Нить натянулась и лопнула с тихим звоном, потеряв связь с сердцем. Хотару вздрогнула, будто от боли, но ничего не сказала.
Мико достала из дорожной сумки шкатулку, которую дала ей Бунко, бережно подставила под руку Хотару, чтобы та уложила внутрь нить.
– Спасибо, Хотару. – Мико закрыла шкатулку и убрала обратно в сумку.
– Заберите меня отсюда поскорее. Я так устала быть здесь совсем одна. – Хотару вытерла слёзы и отчего-то съёжилась, сделалась маленькой и почти прозрачной. – Я очень хочу вернуться.
– Потерпи ещё совсем немного.
Мико поцеловала её в лоб, как всегда делала мама перед тем, как отправить их спать. Встала и на негнущихся ногах направилась к выходу. Ей было больно и горько за свой обман, больно и горько за Хотару, которая так и осталась сидеть на полу, отстранённо собирая рассыпанные бусины и снова их пересчитывая, чтобы скоротать бесконечное время.
Тук. Тук. Тук…
Мико не оглядывалась, мчалась сквозь туман даже тогда, когда деревня исчезла. Мико боялась, что Хотару её вот-вот нагонит и отберёт нить. Но никто не бежал по пятам, если не считать Юри, которая не поспевала за её быстрым шагом.
– А ты хуже, чем я думала, – протянула Сэнго, когда туман вывел их обратно в поле и Мико перестала наконец бежать. – Это было жестоко. Это же насколько надо ненавидеть собственную сестру?
– Я твоего мнения не спрашивала, – огрызнулась Мико. Ей и без того было тошно от самой себя. Но она сделала это, она справилась, достала нить, и теперь Райдэн пойдёт на поправку! Она спасёт его, а всё остальное неважно. Обо всём остальном она подумает потом.
Сэнго вскинула руки, притворно сдаваясь.
– Да я понимаю. Любовь заставляет делать страшные вещи. Я вот для Асы заманивала путников в пещеру и даже получала удовольствие от их мучений. Знаешь, что было самым сладким? Дать им надежду. Моя любимая забава. Я пробиралась в закрома Асы, открывала их коконы и говорила, что отведу их на свободу. Я слышала, как радостно билось их сердце, прямо как твоё сейчас. Они бежали за мной, благодарили и целовали мне руки. А я вела их прямиком к Асе, а потом слушала, как угасает их надежда, сменяясь сначала страхом, а потом – отчаянием.
У Мико что-то нехорошо шевельнулось в груди. Она покосилась на Сэнго, а та беззаботно пожала плечами, улыбаясь воспоминаниям.
– Прости, я бы поболтала с тобой ещё, но мне пора уходить. – Мико вежливо улыбнулась и поклонилась.
– Разумеется, – кивнула Сэнго. – Ты уже знаешь, где выход? Я провожу тебя.
– Мне нужно почувствовать Акиру. Он направит меня. – Мико сосредоточилась, пытаясь отыскать глубоко внутри их связь, с болью отмечая, что их связь с Райдэном ослабла настолько, что она её почти не чувствовала. На её фоне Акира сиял яркой звездой. Раньше Мико этого не замечала, но возможно, всему виной был безликий Ёми – на фоне приглушённых красок этого мира настоящая жизнь казалась лучом солнечного света. Мико почувствовала, как неведомая сила потянула её вперёд, и не стала сопротивляться.
Ноги, обретя силу и лёгкость, несли её по жухлой траве, туман расступался, словно пугаясь её внутреннего света. И Мико не сдержала радостного возгласа, когда вдалеке показались знакомые тории.
– Значит, ты прошла сюда через них? Как интересно. – Сэнго не отставала, с восторгом глядя на происходящее.
Они остановились перед выходом, и Мико ещё раз поклонилась.
– Спасибо, Сэнго. Я никогда не забуду твоей помощи.
– Не утруждайся, – отмахнулась та. – Я и сама могу себя порадовать.
Мико не поняла смысла её слов и повернулась к Юри. Та коснулась торий, и они зажглись сотнями кандзи. Юри взяла Мико за руку, и
