того как родственник старейшины отпер вход для слуг. Висельники будут в меньшинстве, но маловероятно, что сегодня вечером дело действительно дойдет до драки. Их присутствие в значительной степени предназначалось для сдерживания, когда наступало отчаяние.
И даже если до этого дойдет, они сражались с более серьезными противниками, чем обычные солдаты. После Марчфорда и Льеса было очень мало такого, что заставило бы Висельников дрогнуть.
— Постарайтесь избежать инцидентов, — напомнила я. — Я бы хотела, чтобы все прошло как можно более чисто.
Или мне пришлось бы отвечать перед Правящим Советом за беспорядок. Хотя мне и принадлежала победная коалиция голосов, я не была не подотчетной. Баронесса Кэндал — Энн, как она настаивала, чтобы я ее называла, — не потеряла своих принципов, сдавшись, а сестра Эбигейл питала отвращение к насилию любого рода. Двум членам праэс было не по себе при мысли о том, что должно было произойти здесь сегодня вечером, хотя оба принадлежали Высоким Лордам, настроенным против человека, которому принадлежала наместница. Этого было достаточно, чтобы голосование прошло единогласно, без участия представителя Малисии. Императрица Ужаса все равно послала гонца, чтобы отдать свой голос, не сказав, откуда она знала, каким будет предложение, внесенное в совет.
— Мои офицеры опытны, — спокойно сказал трибун Фэрьер. — Не будет никаких ошибок, графиня.
— Именно этого я и ожидаю, Джон, — сказала я, хлопая его по плечу.
Он покраснел. Он всегда так делал, когда я называла его по имени. Часть меня все еще по-девичьи радовалась, что я могу так воздействовать на людей.
— Простите меня, — сказал он, — но я все еще считаю, что вы должны взять полную линию.
— В этом зале мне некого бояться, — сказала я весело. — Десятка более чем достаточно. Кроме того, там будет Хакрам.
— При всем моем уважении, мэм, — сказал он, — Лорд Адъютант тоже является мишенью. Прошел месяц с тех пор, как они пытались зарезать его, мы ожидаем новую попытку.
Если бы мне сказали два года назад, что покушения на моего самого близкого друга в мире станут несколько утомительной рутиной, я бы отнеслась к этому довольно скептически. И тем не менее, я здесь, задаюсь вопросом, как далеко успеет уйти следующий наемный убийца, прежде чем кто-то пустит в него арбалетный болт. Последний даже не успел миновать защиту Подмастерья, как его уложили. Разбойник умудрился запустить букмекерские ставки, не пробыв в Марчфорде и месяца, словно злобный маленький ублюдок обладал магией. Надеюсь, следующий пробьется через вторую линию обороны, у меня было двадцать динариев на кону.
— Десятка будет достаточно, — сухо повторила я. — Хакрам, как мы выглядим?
Зеленый шкаф с накинутым на него плащом, также известный как Адъютант, зашевелился вдалеке.
— Как будто мы приняли ванну в месте, где рыбы не плавают, — сказал он.
— Это нарушение субординации, — пожаловалась я.
— Мне это сойдет с рук, — пожал он плечами. — Мой командир — мягкотелый человек.
— Меня окружает наглость, Джон, — торжественно заявила я трибуну. — Что я такого сделала, чтобы заслужить это?
— Мне сказали, что вы послали ангела, — откровенно ответил он. — Это похоже на причину.
— Это… — Я вздрогнула. — Ну, отчасти это правда, я думаю. Определённо.
Я зашагала прочь, мой сопровождающий десяток легко отстал от меня, когда Хакрам подошел ко мне. Высокий орк надел свои легионерские доспехи перед тем, как мы отправились в путь, что сделало плащ еще более бесполезной маскировкой, чем раньше. Я не стала утруждать себя доспехами, оставшись в простой тунике из ткани, выкрашенной в бледно-голубой цвет. Тем не менее, плащ был тем, благодаря чему я стала известна.
Тот самый, который Блэк подарил мне несколько лет назад, теперь украшенный полосками от штандартов врагов, которых я победила. Он резко закружился позади меня, когда я быстрым шагом направилась к банкетному залу старой крепости графов Саузпула. На бедре у меня висел меч, а также нож, которым я отняла свою первую жизнь. Чрезмерная самоуверенность убила более могущественных злодеев, чем я. Висельники очистили коридоры от всех, когда захватили дворец, так что мы двигались без задержек. Зал, который я искала, было достаточно легко найти, так как он когда-то служил залом для аудиенций: он находился прямо в центре здания. Двери в него уже были открыты, хотя мне почему-то хотелось, чтобы этого не было. Это напомнило мне о другой ночи в Лауэре, когда я была на грани перемен, которые приведут меня туда, где я сейчас нахожусь. Казалось, это было целую жизнь назад.
Судя по всему, гости еще не заметили, что что-то происходит. Я сделала пометку похвалить Трибуна Фэрьера за эффективность его людей.
Я небрежно вошла в комнату, внимательно оглядываясь по сторонам. Присутствовало двадцать человек, во главе стола сидела наместница Ифе. Слуги молча стояли в стороне, на манер праэс. Большинство гостей были кэллоу, хотя я узнала Фазили по правую сторону наместницы. Рядом с ним сидела тагреб, молодая женщина, которую я не знала. Жесткие глаза и шрам на лице указывали на то, что у нее есть хозяин, и он не чужд насилия. Трое старейшин, с которыми я заключила сделку, присутствовали, сгрудившись в конце стола. Как слуги. Они были первыми, кто заметил наше присутствие, когда Хакрам опустил капюшон своего плаща, а Висельники развернулись веером позади меня. Еще несколько мгновений разговор продолжался, затем осознание распространилось, и в зале воцарилась гробовая тишина.
— Убирайтесь, — сказала я. — Сейчас же.
Когда Блэк стоял на моем месте, он использовал свое Имя, чтобы посеять страх в толпе. Я не стала утруждать себя, хотя мне наконец удалось научиться этому трюку. Кэллоу поднялись в едва скрываемой панике, проносясь мимо силуэтов Висельников с пустыми лицами. Фазили и его слуга встали только после того, как он допил свою чашу вина.
— Наместница, — сказал наследник Аксума, слегка склонив голову. — Всегда рад.
— Мне очень приятно, — ответила Ифе с милостивой улыбкой. — До следующего раза, лорд Фазили.
Сонинке двигался неторопливо, остановившись передо мной.
— Леди Оруженосец, — сказал он ледяным тоном.
Вассал из Тагреба бросила на меня настороженный взгляд, рука опустилась на меч у ее бедра.
— Фазили, — сказала я. — Будь осторожен на обратном пути. Мне сказали, что у Льеса проблемы с бандитизмом.
— Незначительные затруднения, — сказал он.
— Больше, чем ты думаешь, — я приятно улыбнулась.
