все глаза разглядывали ту, которой хранил верность их командир.
После поцелуев и радостных криков, сундуки затащили в дом, и Никитин поручил Гине заботу о его людях. Та попыталась, было с ходу, поцеловать ноги хозяина, как было принято в Бартхеше, но Никитин пригрозил ей пальцем, и она ограничилась лишь глубоким поясным поклоном.
Как обычно, новость о его прибытии разлетелось моментально по всему городу, часу не прошло, как косяком пошли посетители. Первым прибежал его приказчик с отчётами, но сейчас Сергей не хотел с этим разбираться и отправил обратно, пообещав заглянуть в ближайшее время. Далее пошли приглашения от купцов, но всем им Никитин отказывал под благовидными предлогами, но обещал встретиться с ними как только сможет.
На сегодня он принял только одно предложение от кера, Зонтеру который через своего десятника тоже прислал ему приглашение на сегодня, было сказано, что только завтра. Сегодня, мол он у кера. Десятник кивнул головой и молча отправился обратно, а Никитин принялся перебирать свои сундуки, в поисках более подходящей для светских визитов одежды.
* * *
После кратких приветствий и взаимных подарков, кер лично провел его в зал, где по такому случаю был накрыт большой круглый стол с едой. Там уже сидело десятка два исполненных собственной значимости на челе — людей и нелюдей, некоторых из них Никитин уже знал в лицо.
Вся эта публика, разгорячённая вином и пивом, толпой навалилась на него с радостными криками и приветствиями. Купцы сразу накинулись на него с расспросами, но кер властно рыкнул на них, и повлёк его к своему столу, усадив подле себя по правую руку.
По левую с достоинством занимал Зонтер. Он был, как известно здесь в двух ипостасях — как тысячник всего городского войска и как один из самых крупных купцов города.
Правда, что он тысячник можно было говорить с большой натяжкой — вся городская дружина, отродясь, не превышала трёхсот бойцов, но по первому зову под его команду становилось все взрослое население города с оружием, так что тысяча бойцов в городе набиралось.
Здесь было принято, все разговоры начинать сразу, как только приглашённый брал в руки ложку и приступал к трапезе, что несколько смущало Сергея, не любившего, что бы этот приятный процесс прерывали чем то посторонним.
Но здесь был свой плюс, всегда можно было взять небольшой тайм-аут, положив в рот кусок жареного мяса или рыбы и обдумать ответ.
Разговор сперва начался с малого, что, мол, надо бы землякам, посодействовать с торговыми рядами. К этому времени, надо сказать, слухи о Москве и новых торговых рядах на Большом Тракте, разошёлся довольно далеко, и теперь все стремились к нему попасть со своим товаром. Многие из купцов уже имели собственные склады и прилавки в Москве и вот теперь и здешние просекли, что надо поторопиться.
Землянину было несколько странно, почему до сих пор вплоть до Ка-Ато нет ни одного хотя бы небольшого городка, и он частенько задавал этот вопрос купцам. Те только пожимали плечами да ссылались на то, что уж больно разбойничьи места вдоль Большого Тракта, да и частенько армии кочевников из степей добирались аж до Висс-Ано.
Никитин впрочем, подозревал что теро специально не давали укрепиться таким городкам, которые отнимали бы у них львиную долю денег. А так все караваны шли в Висс-Ано.
Хитрые купцы теперь пытались выбить у него некоторые привилегии, пользуясь тем, что он официально входил в здешнюю купеческую братию и являлся одним из самых крупных потребителей древесины.
Правда на взгляд Никитина арендная платы у него была не настолько высокая, что бы из-за неё затевать этот разговор. Пожав плечами, он согласился несколько уменьшить арендную плату для земляков.
Прижимистые купцы разродились бурей лестных высказываний в его адрес. Щедрой рекой полилось пиво и местные вина, но на все их увещевания выпить с ними Никитин неизменно отвечал отказом.
Ну не любил он алкоголь, не нравился ему он! Что же теперь сделаешь, пускай сами пьют. Низкому уровню невозможно объяснить то, что для высокогоуровневого индивидуума алкоголь — это смертельно опасно! Да и что можно объяснить тому, что мерит весь мир по себе и не может взглянуть на него никак иначе.
Когда провозглашали здравицу в его честь он только вежливо, чтобы, не обидеть купцов, отпивал родниковую воду из своей серебреной фляжки.
Но эта мелкая уступка, как оказалась, являлась лишь прелюдией к более хитрой задумке здешних дельцов. Они положили глаз на его цех по обработке древесины. Появление на рынке струганных досок и бруса, невиданных здесь, очень сильно ошеломило здешний рынок. Все моментально смекнули, какие выгоды им светят, если они начнут использовать эти материалы в строительстве.
Правда, многие купцы и не только купцы, но и большинство нобилей, были очень недовольны, что эти материалы было очень трудно купить, большинство продукции шло для нужд самого Никитина. Купцы предложили ему построить в городе или в его окрестностях подобный цех и готовы были покупать всю его продукцию, которую он сможет изготавливать.
В их идее было много здравого смысла. В самом деле, зачем возить брёвна к нему, прощё было распиливать их на месте и вести готовую продукцию. Но, к сожалению, поблизости не было реки, что бы сделать водное колесо, а к использованию парового двигателя он ещё пока не был готов.
Можно было конечно помудрить с ветряным двигателем или сделать что то на мускульной тяги животных, но ему пока не хотелось демонстрировать эти изобретения, он считал, что пока ещё время для них не пришло.
Никитин вспомнил, сколько они мучились с кузнецами, чтобы добиться нужной подгонки деталей, когда изготавливали примитивную лесопилку и следом за ней токарный станок. Да и честно говоря, он был не готов выпускать из-под своего контроля такое коммерчески выгодное предприятие. Да и в своих нынешних партнерах, он ещё до конца не был уверен.
Землянин обещал подумать, но поставил одним из условий наличие небольшой речки вблизи будущей лесопилки. Все присутствующие никак не могли понять, почему ему это нужно и Сергею пришлось долго распинаться насчёт того, как долго ему пришлось уговаривать духов воды, что бы они начали ему помогать.
К концу его объяснений некоторые купцы даже начали посматривать на него с опаской, все, что связывалось у этих людей с потусторонним вызывало сильный испуг.
Но жажда прибыли была сильнее и купцы, посовещавшись, решили, что посоветуются с местными охотниками. Сергей постарался подробно рассказать, что ему нужно для постройки, купцы кивали головами запоминая.
