считать демонстрацию зубов гигантского огнедышащие ящера улыбкой.
– Забирайтесь. Быстро, – отрывисто сказал дракон.
– Тебе не помешает поучиться хорошим манерам, – хмыкнула Ласса, подходя к дракону.
– Речь. Люди. Сложно. Дракон. Залезай! – недовольно пробурчал крылатый ящер.
Специально для этой поездки дракон закрепил на спине объемную корзину.
Там как раз хватало места для пяти человек с припасами.
Летать с таким «седлом» было на порядок сложнее, что объясняло недовольство Артоса.
– Древние меня раздери, как ты смог уговорить на это дракона? – спросила колдунья, пока Гор и Ласса забирались в корзину.
– Не богохульствуй, – не скрывая улыбки, произнес Итан. – Скажу по секрету, Артос отвратительно играет в карты.
Инга недоверчиво посмотрела на брата.
– Дракон может играть в карты?
– Поверь мне, тебе лучше не знать, как он это делает, – серьезно сказал археолог.
Во время своих путешествий археолог видел много, но таких круглых глаз – никогда.
– А еще сэр Итан вытащил его их подземелий храма, где он томился последние три тысячи лет, – спокойно сказал Вильгельм.
– Это мелочи, которые к делу не относятся, – рассмеявшись, сказал Найт.
Старые рефлексы не подвели, археолог легко смог увернуться от подзатыльника сестры.
– Это был тот самый храм, который ты разрушил? – пытаясь сдержать улыбку, спросила Инга.
– Нет, это был тот памятник архитектуры древних, который не пощадило время, – легкомысленно сказал археолог.
– Время и огромный огнедышащий ящер, – добавил слуга.
– Даже знать не хочу, что ты нашел в других храмах, – закатив глаза, сказала волшебница.
– Мудрое решение, – заметил Вильгельм.
– Болтать. Хватит. Лезь. Быстро, – недовольно сказал дракон.
Чтобы добраться до западного континента нужно две недели.
Артос хвастался, что преодолевает это расстояние за трое суток, но из-за пассажиров и необходимости остановок, понадобилось пять. Еще день дракон летел над джунглями Катанги, прежде чем был вынужден сесть.
– Не лететь. Дальше. Магия. Много. Очень, – устало сказал ящер.
– Это и не нужно. Спасибо, друг мой, – глубоко поклонившись, сказал Итан.
– Рядом. Медальон. Зов. Плохо. Прорвусь.
– Надеюсь, обойдемся без этого, – сказал археолог.
– Если вас обуял голод, то здесь должно быть еще три экспедиции. Рекомендую начать с отряда Гюнтерса, – невозмутимо сказал слуга.
– Вильгельм! – в голосе Итана звякнул металл.
– Сэр, я всего лишь предложил вашему другу сытно пообедать. Это просто правила хорошего тона, – все также невозмутимо сказал Манс.
– Учту, – продемонстрировав полную острых зубов пасть, сказал дракон. – Пугать. Только.
Археолог лишь махнул рукой.
Джунгли Катанги не самое дружелюбное место. Растения, насекомые, птицы, животные – почти все здесь пытается убить незваных гостей.
Источник магии, вокруг которого был выстроен храм, искажал саму реальность. Превращая смертельно опасные джунгли в подобие Бездны.
Да, в компании хозяйки леса и колдуньи льда путешествие становилось легче, но его все равно нельзя было назвать легкой прогулкой.
И это радовало Найта. Он обожал такие путешествия по краю пропасти. Без подобных авантюр жизнь для него была пресной и скучной.
Остальные не разделяли его радужного настроя. Только Гор испытывал нечто подобное.
Первая стычка произошла спустя три часа после высадки.
– Семеро! Зверолюды! – закричала Ласса.
Первая тварь была тут же превращена Ингой в глыбу льда.
Вторая получила эльфийскую стрелу в глаз.
Но оставшаяся пятерка навязала ближний бой.
Итан и Ласса сцепились с одной тварью. Вильгельм и Инга – тоже.
На Гора набросились сразу три.
И варвар был этому очень рад. С диким ревом он бросился на противников.
Кому не повезло больше – хороший вопрос.
Итан отвлек зверолюда на себя, дав возможность эльфийке разорвать дистанцию. Спустя минуту тварь была нашпигована стрелами.
Волшебнице льда не повезло. Ее противник обладал запредельной устойчивостью к магии, но фехтовальные навыки Манса спасли леди Найт от печальных последствий.
Воспользовавшись удачным моментом, археолог подскочил к зверолюду со спины и вонзил в него клинок.
Понадобилось еще полдюжины ударов и помощь Вильгельма, чтобы убить тварь.
Тем временем Ласса и Инга с помощью стрел и магии добили последнего зверолюда.
Двух тварей орк с помощью секиры и звериной ярости отправил на тот свет до того, как к нему пришли на помощь.
Ласса взмахнула рукой, и весь отряд замер.
Эльфийка закрыла глаза, опустилась на одно колено и начала что-то напевать.
Это продолжалось несколько минут.
– Большой лагерь. Люди. Очень много, – вытерев пот со лба, отрывисто сказала хозяйка леса.
– Похоже она заразилась от дракона, – пробормотала Инга.
– Направление? Расстояние? Численность? – деловито осведомился археолог.
Эльфийка приложила руку к земле и пропела несколько фраз.
– Три лье на север. Сто… Нет, сто тринадцать человек. Из них шесть магов. Много злой волшбы и зачарованных предметов, – спустя минуту ответила она.
Итан грязно выругался.
– Одной экспедиции не дадут шесть магов, – вполголоса заметил Вильгельм.
– Верно. Очевидно, наши соперники объединились, – мрачно сказала Инга. – Главе тайного кабинета и верховному магу не нужны лавры первооткрывателей, но им интересна дружба первого министра
– По моим расчетам у нас был день форы, как минимум, – задумчиво сказал Итан.
– У них рота солдат и шесть магов. Просто пошли напролом, – сделал предположение Гор.
– Все равно слишком быстро, – мрачно сказал Найт. – Ласса здесь рядом есть укромное местечко?
Во временном лагере остались Инга, Вильгельм и Гор с припасами. Проводница и археолог налегке выдвинулись на разведку.
Пройти мимо секретов соперника и следящих чар в компании хозяйки леса удалось без особого труда.
Открывшаяся картина не обрадовала разведчиков.
– Это стяги королевской гвардии Форгольта. Какого лешего они здесь забыли? – прошипела эльфийка.
– Лешего. Лешего они забыли, – спокойно сказал Найт. – Или любого другого монстра. Например дракона.
Ласса уставилась на него как на умалишенного.
– В последней войне они с треском проиграли императорской армии. Войск нет, магов почти не осталось, казна пуста… – начал объяснять Итан.
– Поэтому они хватаются за любую возможность выбраться из задницы, – закончила за него эльфийка.
– В храме находится источник магии, который влияет на реальность. Что будет если обуздать его? Какие возможности откроются для чародеев?
– Даже древние не могли контролировать источники магии. Они использовали его силу, но не покоряли. Это все знают, – растерянно сказала хозяйка леса.
– Верно. Но всегда найдется самоуверенный кретин, который
