Идти пришлось недолго, уже через пару минут я вышел к шустрой речке. Опустившись на колени у воды, я попробовал оценить степень повреждения лица. Но не увидел, ни рассеченной раны на скуле, ни хотя бы свежего рубца. Половину лица, как в грязи валяли, но ничего не болело. Я набрал горсть воды в попытке умыться, но услышал за спиной шаги и негодующе обернулся:
"Какого черта ходить за мной? Может мне в туалет надо?!" — подумал я, как можно отчетливее, понимая, что старикан всё слышит. Но не успел я и взгляд сфокусировать после излишне резкого разворота, как получил глухой удар в грудь, снёсший меня во всей амуниции в реку. Холодная вода обожгла кожу, а сознание обожгла мысль: на "старикана" обиделся сука.
Тактический жилет стал неподъёмной ношей, но я не мог его скинуть — меня банально давила жаба за моё добро. Я же не в первый раз в полной экипировке плавал и выплывал, но сейчас неведомая сила давила на меня, топя, как кутёнка. Я же тоже упёртая скотина отказывался подчиниться недвусмысленному намёку — избавиться от жилета с гранатами. Скудный запас воздуха в прокуренных лёгких заканчивался с неподкупностью гильотины. Нещадно рвало лёгкие в клочья. Стараясь не думать о такой желанной подлости, я рванул с себя жилет, камнем, ушедший в омут, и распространял отчаянные мысли о вожделенном глотке воздуха, что собственно было не трудно, будучи правдой. Тело мгновенно стало легче на тонну и пошло к поверхности воды. Вынырнув, я долго и жадно глотал ртом воздух, насыщая горящие огнём лёгкие. Когда сердце перестало гудеть, на зависть мышке, и пульсировать в висках, в моё сознание пробился победный мысле-образ старика:
"Надеюсь, ты усвоил урок, мальчишка?!"
Я молчал и не думал ни о чем. Я просто усиленно паниковал.
"Слушай внимательно! Твоя молодецкая спесь и гордыня тебе вовсе не поможет договориться со мной миром. Ты весьма способный малый и меня даже развлекли твои попытки защитить свои мысли от меня, но пока тебе это не под силу…"
"пока?"
Вода резко ударила в лицо, перекрывая доступ к кислороду, а в голове снова появились образы:
"Не перебивай, — ровный, но жесткий оклик, — сейчас ты еще не заслужил моего доверия так, что твои мысли полностью под моим надзором, но со временем, если будешь хорошим мальчиком, я обучу тебя самоконтролю, да Священные Месяцы, я обучу тебя всему!"
Старый хрен самоутверждался за мой счёт пока у меня не поплыли круги перед глазами от перекрытого кислорода, и только тогда позволил мне дышать. Я отчаянно закашлялся, проклиная свою любознательность. Ну, какого хрена я подписался на это гиблое дело? Неужели я единственный идиот на базе?! И тут я неожиданно понял, что таки да, я единственный идиот, который не только не подумал отказаться, но и не хотел этого. Мне стало безумно обидно за свою юношескую блажь и мечту о магических Мирах. Старик посмотрел на меня с нескрываемой печалью, словно я разочаровал его в лучших чувствах.
"Ты слишком молод, мальчишка, — с тоскою пронеслось в сознание, — ты, несомненно, хороший боец, но наивен до омерзения. Как ты мог помыслить о сдаче противнику?! Там на площади! У тебя же было страшное оружие против толпы. Отвечай, сопляк!"
"Там же были гражданские, — негодующе подумал я, — чьи-то дети, матери, жены, чьи-то братья и сёстры… разве они виноваты, что попали под раздачу или они виноваты в моём внеплановом появление?"
Под конец тирады я почти кричал, а мыслеобраз горел праведным гневом, норовя обжечь оппонента.
"Может ты и прав, — внезапно смягчился старик, — я не привык жалеть людей. Ладно, плыви к берегу, да не шали. Мне не нужна магия, что бы справиться с тобой"
"Зачем я вам?"
"Пригодишься, — размыто буркнул старик, — есть у меня на тебя планы и претензии"
Он очень внимательно смотрел, как я подплывал к берегу, когда я резко замер на глубине мне по пояс, уставившись за спину старику широко раскрытыми от ужаса глазами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
"Что там?" — вопросил удивлённый старик, не чувствуя опасности.
В ответ ему я красочно передал мысле-образом то нечто, увиденное мной за спиной мага. Он среагировал немедля. Отдал мне команду нырнуть, сам развернулся к новому неведомому врагу. Я, не смея ослушаться, нырнул, предварительно кинув в сторону старика единственную чудом спасенную из тонущего жилета РГН.
Грохнуло.
Я вынырнул в надежде, что отделался от назойливого старика мага — шизофреника. Как и следовало ожидать, тело изорванное осколками лежало поодаль. Пульс проверять беспонтово — ранения не совместимые с жизнью.
— Вот тебе и маг, — хмуро буркнул я.
"Сейчас ТЕБЕ будет маг, несносный мальчишка!"
Я одним рывком кувыркнулся за ближайшее дерево. Благо оно широкое, в два обхвата — скрывает меня полностью. Неизвестно, зачем схватил обратный хватом прикрепленный к бедру армейский нож, привычно переводя тело и сознание в боевое состояние, понимая, что после моей выходки, убьёт же сволочь. Потом, предательская мысль пронеслась в голове, поумерив боевой пыл:
"Он даже не снизойдёт до честной драки со мной, просто шарахнет магией и всё"
И, тем не менее, я стоял, напряжен до предела за деревом и надеялся на нелепицу. А вдруг он всё-таки как обычный смертный пойдёт в рукопашку? Пока я украдкой поглядывал из-за дерева, воздух возле меня сгустился, приобретя очертания человека, но я этого не видел, думая, что противник по другую сторону дерева.
Над ухом раздалось покашливание. Я не глядя, ударил ножом на звук, нанося заученную серию ударов. Старик увернулся трижды с грацией кошки и с незаметной глазу скоростью нанёс сокрушительный апперкот. Моё приземление сопровождалось мучительным стоном. Удар об землю был такой силы, что выбил мне плечо и дыхание.
"Хочешь знать, почему я жив?!" — насмешничает маг. Я, пытаясь встать, прокручивал в голове шансы. Никаких.
"Мне повторить вопрос?" — угрожающе завибрировал образ старика.
"Не надо. Можешь высказываться, раз поговорить невмоготу" — прохрипел я сквозь боль и обиду. Зря. Сверху на меня словно обрушилась стена — невидимка, грозя раздавить к чертовой матери.
«Я не слышу неподдельного интереса, — издевается старик, — попроси рассказать»
Я захрипел нечто неразборчивое, но мыслеобраз был ясен, как Божий день. Получив посыл по конкретному адресу, старик обиделся еще больше и усилил невидимое, но такое ощутимое давление.
"Ну ладно, старый хрен, почему ты жив? Удиви меня!" — сдался я. Сволочь. Он меня таки удивил.
"Я тебе не скажу, это мой секрет"
Честно, я охренел.
"Но я поменяю свой секрет на твой!"
От удивления услышанным, я перестал сопротивляться давлению и тупо спросил "ЧТО?"
Невидимая стена сгинула, и старик подошел ко мне и присел на корточки, постоянно контролируя моё поведение:
"Я меняю свой секрет на твой. — Повторил он. — Скажи мне, как так получилось, что ты застал меня врасплох, заставил поверить в наличие опасности сзади, и самое главное — почему я не увидел всего этого, твоего коварного плана предать, я не увидел его в твоих мыслях!"
Фигея от собственной наглости, я возьми и подумай:
"Тебе нужнее, так что первый колись!" — гнусно ухмыльнулся я, уже привычно засоряя мозг ненужными мыслями. В образе старика явно просматривалось неудовольствие моей дерзостью, но он всё же снизошел до ответа, очевидно решив пнуть меня позже.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
"Как ты уже понял, я не увидел в твоём сознание предательства, но на грани восприятия почувствовал опасность, а потому перестраховался и создал фантом, незаметно подменив его на себя. Сам посмотри — тела уже нет"
Я не стал проверять, поверив на слово, но сделал вид, что поднимаюсь именно для этого.
"Твоя очередь. Почему я не понял, о чем ты думал?"
"Да потому, что у русских людей есть одна плохая привычка" — гнусно хохотнул я.
