протекал канал, который нёс с дальних холмов чистую воду. Однако бывало, что течение собирало по пути грязь. Люди нередко выбрасывали туда пивные банки, упаковки из-под печенья и чипсов, да и чего там только не было — даже трупики дохлых птиц, мышей и других животных, распространявшие вонь по всему району. Местные власти давно хотели перекрыть канал, но все это так и оставалось на уровне слов слова. Дело с места так и не двигалось. Вьюрэй был слишком мал для серьезных решений. А мэр города прочно закрепился в сознании жителей как никчемный человек, ожидания от которого пали в бездну.
Йодис подошла близко к железной перегородке и посмотрела вниз. Живой шуршащий ручеёк убегал вдаль, как и жизни людей, подумала девушка, глядя на зажатую между пальцами сигарету.
На ее плечи легла теплая куртка. Элжерон — однокурсник с выразительными карими глазами, который славился на весь факультет умением слагать юморные стихи, — любезно улыбался, когда Йодис повернула к нему голову.
— Замёрзнешь, — нежно сказал он.
Йодис оставила свой кардиган в аудитории, решив, что за несколько минут не замёрзнет в платье с короткими рукавами. Однако, стоило теплой подкладке куртки, принадлежащей парню, коснуться кожи, как Йодис тут же поняла, что действительно замёрзла.
— Спасибо, — робко улыбнулась.
— Лекция началась. Профессор Коган попросил позвать тебя.
Но Йодис не хотелось слушать нудные лекции. Ей хотелось курить. Поэтому она показала сигарету в руке и спросила:
— Зажигалка есть?
Элжерон быстро нашел ее в заднем кармане джинсов и помог девушке прикурить.
Первая затяжка, как обычно, обжигала горло, но не без приятностей. Йодис начала курить еще в школе — первый опыт общения со старшеклассниками. Несколько раз за это дело ей доставалось от отца, поэтому Йодис научилась контролировать свое желание и курила лишь тогда, когда выпадала возможность. Ранн тоже был против этой ее вредной привычки, при нём она нередко выкуривала LD club с шоколадным вкусом и говорила, что просто балуется. Но сейчас у нее в руке была сигарета покрепче. После нескольких затяжек она почувствовала себя лучше, и даже улыбалась Элжерону.
— Спасибо.
— Проблемы? — вопрос Элжерона прозвучал ненавязчиво, но Йодис съежилась.
— Пока сама еще не понимаю, проблемы у меня или нет.
Элжерон хотел спросить что-то ещё, но в этот момент к ним подошла Мелания.
— Коган ищет теперь вас обоих.
— Ладно, — Элжерон попятился, — тогда я вернусь, чтобы он потом на зачетах не оторвался на нас.
— Зажигалку оставишь? — Йодис протянула руку и улыбнулась, сверкнув голубизной своих глаз, и Элжерон положил зажигалку в ее ладонь. Затем ушел.
Мелания проводила парня взглядом.
— Он неровно к тебе дышит.
— Плевать.
— Что случилось, Йодис? Ранна и Торлейка нет на парах. Неужели они…
— Да. — Она издала нервный смешок. Реветь уже смысла не было. — Я пыталась уговорить, но он… — Ком в горле не позволил говорить ровным голосом, поэтому Йодис взяла паузу и опять закурила. Затянулась, успокоилась и произнесла: — Он ушел. Не стала его провожать.
— Йодис, — Мелания погладила девушку заботливо по спине, — это всего лишь детская забава. Вот увидишь, Ранн заработает денег, потому что за холмом никаких нечистей нет. Почему ты так боишься, не понимаю?
— Да не нужны мне деньги, Мел! — она сорвалась на крик. — Бабушка рассказывала! Она видела! Она… — Йодис не могла больше, закрыла лицо ладошкой, согнулась, присела и заплакала.
Мелания отобрала сигарету, затушила и выбросила.
— О чём ты таком говоришь?
Йодис понадобилось время, но она взяла себя в руки и рассказала Мелании историю бабушки.
— Когда она была молодой, не раз слышала легенды о вампирах. В то время во Вьюрэй исчезали люди и ходили слухи, что их крали вампиры. Однажды она и еще две ее подруги решили проверить так ли это на самом деле. Хорошо подготовившись, они отправились к подножию холма. Стояла лунная ночь, очень звездная и теплая. Девушки спрятались среди кустарников дикой смородины и прислушивались к любому, даже самому мелкому шороху.
Мелания замерла в предвкушении завершения истории, но почему-то стало страшно.
— И что они увидели?
— Особей, — нахмурившись, ответила Йодис. — Так назвала их бабушка. Это страшные существа, похожие на ходячих трупов. Они спустились со склона на большой скорости, остановились недалеко от смородины и принюхались. Бабушка сказала, что они могли бы схватить их и утащить, если бы…
Из дверей университета вырвалась толпа студентов, заполняя площадку шумом. Йодис отвлеклась, но через секунду вернулась к рассказу. А Мелания внимательно слушала.
— Что же защитило девушек? — спросила она.
— Горчица. Даже самый слабый горчичный аромат отпугивает вампиров и перебивает человеческий запах.
Девушки долго смотрели друг на друга.
— Но, Йодис, почему ты не рассказала эту историю нам вчера, когда все можно было ещё исправить?
— Ничего бы это не изменило. Торлейк слушал эту историю вместе со мной… Он коллекционирует эти легенды, считая их правдивыми. А бабушкина история в самом деле не выдумка. Вот почему он был так уверен в себе.
Но Мелания отказывалась понимать.
— Ты должна была рассказать её Ранну.
— Хочешь заставить меня почувствовать вину? — зло прокричала Йодис и поднялась на ноги. — Так знай, что я итак виню себя! И если с ним что-нибудь случится, то ни за что не прощу себя!
С этими словами она оставила Меланию одну. Ей сейчас не нужна была компания, вернулся бы только Ранн.
ГЛАВА 5
Торлейк
Девушки как на подбор. Три подружки: рыженькая Флоранна, Йодис — платиновая блондинка — и загадочная темноволосая Мелания. К последней Торлейк испытывал особенные чувства. Однако Мелания не торопилась отвечать ему взаимностью, несмотря на то, что он не раз признавался ей в своих чувствах, но не унывал, поскольку не относился к той категории людей, кто бьется в истерике из-за неразделённой любви. Мелания просила время, и он шел на встречу в надежде, что рано или поздно девушка поймет своё упущение и скажет ему «да».
А пока отчаянно влюблённый Торлейк искал любой предлог, чтобы быть к ней ближе. И как раз сегодня он шел с намерением поговорить с ней об этом. Подружки мешали. В особенности Йодис. С ней он хотел встретиться меньше всего.
Девушки стояли около окна напротив аудитории. Йодис сидела на подоконнике, разглядывая скучный осенний пейзаж. Мелания и Флоранна переговаривались между собой, не сводя с подруги глаз. Никто не улыбался. У Торлейка сжалось сердце. Они будут спрашивать. Конечно, будут. И у него припасена кое-какая ложь. К счастью, скатываясь с холма, он не поцарапал лицо, только ладони, которые сейчас надёжно спрятал. Одна рука
