Ребята торжественно поклялись.
Белым пятном меньше
Слово «Сви…», как глухая стена, отгородило ребят от тайны. Левка целыми днями пропадал у бакенщика. Он приходил то один, то с Мишкой. Чаще один. Друзья садились в укромном местечке и принимались за расшифровку карты.
В этот день Левка, как всегда, явился к восьми утра. Вася сидел во дворе на чурбаке, подставив солнцу и без того опаленное и облупленное лицо.
— Ну как, придумал что? — вместо приветствия спросил он.
Левка сел рядом.
— Ничего.
Они надолго замолкли, думая каждый об одном и том же: что же означает это проклятое «Сви…»?
Из распахнутого окна дома доносилось звяканье посуды и тихая грустная песня. Лепка уже заметил, когда бабушка работала, всегда напевала. Под навесом тюкал топором дед Андрей, возле него крутился резвый дурашливый щенок Кузька.
— Что же будем делать? — спросил Левка.
Вася не ответил, лишь тяжело вздохнул.
Дед Андрей, закончив приготовления, собрался в «очередной обход своего речного хозяйства», как он любил говорить. Он нес два больших красных деревянных шара-буйка. Увидав Левку, улыбнулся.
— Ранний гость, как хорошая весть… Опять на рыбалку собрались?
— Нет… То есть, да, — растерялся Левка.
— Доброе дело — рыбалка. И отдых, и польза. Только гляжу я: ходите рыбалить часто, а рыбки нет. Что ж так? Не клюет?
— Не клюет… — снова вздохнул Вася. Дед присел на бревнышко.
— Я в молодости везуч был на рыбку. Почти семью кормил. Однажды щуку выхватил пуда на два. Батя на радостях бутылку водки выпил… А жили мы нище, кабы не моя рыбалка, то и не знаю, чем кормились бы. И не только мы так жили. В любую избу заглянешь — скамейки, стол да полати, и больше нет ничего. Сама-то деревня и та называлась не по-людски — Свинулиха…
Дед Андрей замолчал, погрузился в какие-то свои, нерадостные мысли, потом произнес глухо:
— Да, жили… Вспомнить горько. А вот недавно побывал я в родной деревне и прямо не узнал: улицы широкие, чистые, почти все дома новые. Клуб, школу, электростанцию народ построил, да и название изменил. Теперь деревня — Чистяково. В отместку, значит, старому названию…
Словно жаром обдали ребят дедовы слова.
— Как, как раньше называлось Чистяково?
— Свинулиха. Назвал же мерзавец какой-то, даже вспомнить совестно.
Вася и Левка переглянулись: неужели это таинственное «Сви…» было ни чем иным, как Свинулихой?
— Ура! — неожиданно выкрикнул Левка и испуганно зажал рот ладонью.
Бакенщик удивленно взглянул па ребят.
— Вы чего обрадовались?
— Да нет, ничего… Это у меня как-то случайно… На нервной почве…
Дед еще раз окинул взглядом ребят, нахмурился и недовольный, спустился к реке. А Левка и Вася немедленно забрались в сарай.
— Видишь, как здорово все получается! — возбужденно говорил Левка, раскрывая планшетку. — Скоро все будет ясно!
Но, взглянув на карту, Вася загорюнился.
— Куда там — ясно! Тут еще разгадывать да разгадывать. Какие-то значки, цифры… В них, наверное, вся тайна и заключается.
— Цифры цифрами, а ты, Василь, посмотри на этот полуостров. — И Левка указал то место на карте, где две параллельные линии делали полукруг. — Что это за крестик нарисован?
— Может, там располагался штаб белых?
— Тоже мне сказал! Да если бы партизаны знали, что на полуострове беляки, сразу б разбили их.
— А если там была крепость? Разбей-ка, попробуй.
— Было им время крепости строить! Вася рассердился, его начинала коробить Левкина самоуверенность.
— Ну, а по-твоему что?
Левка долго жевал губы, потом, напустив на себя какую-то дурацкую важность, изрек:
— Сразу трудно сказать… Но я считаю, что там находился партизанский арсенал.
Васины брови удивленно полезли вверх.
— Арсенал? Какой арсенал?
— Ну, оружейный склад.
— Откуда ты взял?
Левка многозначительно подмигнул и с еще большей важностью заявил:
— Анализ карты!..
Вася проглотил слюну и продолжал удивленно глядеть на Левку. А тот, загоревшись, развивал мысль.
— Обязательно склад. Почему? Рядом с рекой — раз. Место приметное — два. В лесу попробуй быстро найди склад да вывези, например, пушку. Ведь трудно — деревья везде! Или телегу с патронами? А тут подплыл на лодках, нагрузил — и поминай как звали.
— А цифры что означают?
— Цифры, — не задумываясь, отрапортовал Левка, — это координаты склада… Вот, смотри: чтобы найти тайник, надо отмерить от основания полуострова двести семьдесят метров, а потом по ширине тридцать метров. В точке пересечения прямых и будет искомое, — объяснил он, как геометрическую теорему.
— А что тогда означают один и девять?
— Мало ли что! Может быть, на такой глубине зарыт склад. Или просто так — для маскировки. Вася недоверчиво улыбнулся.
— Мелешь…
— Что мелешь? Да раньше всегда так делали. Это самый простой способ зашифровки тайников. Я даже читал об этом в какой-то книжке.
Однако по лицу Васи было видно, что он не верит в Левкины доказательства.
— Чепуха! Все это ерунда на постном масле. Так бы тебе и устроили склад на полуострове! Держи карман шире!
Левка вспыхнул. Ребята заспорили, закричали, перебивая друг друга, забыв о всякой конспирации.
Неожиданное решение
Вася опомнился первым.
— Так у нас, пожалуй, ничего не выйдет, — сказал он. — Как ни будем ломать головы, а до конца все равно карту не разгадаем.
Левка, еще не остыв от спора, хмуро посмотрел на Васю.
— Ты что, отказываешься?
Вася не ответил. Левка презрительно бросил:
— Значит, и у тебя кишка тонка? Сдался, да? Может, и ты уже решил карту нести в сельсовет?
Вася круто повернулся к Левке, и тот увидел вдруг его потемневшие глаза, крепко сжатые губы. Левке показалось, что Вася сейчас ударит его, но тот произнес ровно и спокойно:
— Не думай о других худо. Не обижай. А насчет карты и сам знаешь: не разгадать. Будем толочь воду в ступе, пока не надоест.
— Мы уже многое поняли, остались какие-то пустяки…
— Осталось самое главное.
— Все равно разгадаем, — упрямо возразил Левка. — А если ты отказываешься, — голос его неожиданно дрогнул, — то я один…
— Да не в этом дело, Лев. У меня мысль есть…
Левка насторожился.
— Какая мысль?
— Добраться до полуострова…
Все, что угодно, но только не этого ждал Левка. Он был буквально потрясен Васиным предложением и с полминуты не мог прийти в себя: сидел и только беззвучно шевелил губами. Потом вдруг вскочил, закричал да так, что куры шарахнулись в стороны:
— Василь, ты гений! Кто сказал, что твоя фамилия Родионов? Ты — Васко да Гама, Колумб ты и Лаперуз! Поход! Труби поход, Василь! Свертывай палатки, надевай рюкзаки, гаси костры. В поход!
Вася поморщился, словно от зубной боли.
— Брось кричать.
— Никаких «брось»! Великий поход отважных! Тайна будет раскрыта!
— Да не шуми ты, глотка луженая. Тут надо продумать все, как следует, а он «поход, поход…»
Но Левка уже горел нетерпением, уносясь в мыслях в предстоящее путешествие. Он уже видел себя отважно шагающим через дебри, пробивающимся сквозь ветер и грозы к заветному полуострову… А там, а там… А там великое открытие! В этом Левка уже не сомневался.
— Нечего думать, Василь. Завтра и пойдем с утра.
Вася не разделял Левкиной поспешности. Он привык делать все накрепко и наверняка.
— Завтра не завтра, а на неделе пойдем. И не пешком, а на лодке.
У Левки округлились глаза.
— На лодке? Где же это мы ее возьмем? Твой дед не даст? Не даст. Разве только украсть…
— Сделать!
— Лодку сделать! Ха-ха! Нам с ней работы на целое лето хватит. И каникулы пройдут. Брось, Василь. То ли дело — ножками! Надежно и хорошо, да и интересно — гербарий можно собрать. Нет, нет, Василь!
— Это сейчас интересно, а когда пройдешь километров восемьдесят, то по-другому заговоришь. Ты, Лев, лучше не кипятись, а послушай, что скажу… — Вася приглушил голос, подался к Левке. — В тальниках, что напротив первого бакена, лежит старая лодка. Если ее законопатить…
— Довольно! — торжественно прервал его Левка. — Все ясно! Плывем на лодке, капитан!
Левка бежал домой не чуя под собой ног. Еще издали увидел могилу неизвестного партизана. Медленно подошел к ней, дотронулся до обелиска, произнес тихо, серьезно:
— Мы нашли твою карту, товарищ. И разгадаем ее. Мы постараемся довести до конца дело, которое ты не смог выполнить!..
Мишка стоял у калитки и с наслажденьем уписывал хлеб с маслом. Увидел Левку, обрадовался.
— Ну и долго ты нынче пропадал! Я уж было хотел идти за тобой. Из-за мамы. Беспокоится: где он, да где?
— А я тут как тут, — засмеялся Левка. — Ну, здорово живешь, тунеядец. На сколько за сегодняшний день пузо отрастил? Еще не мерил?
