отталкивая Армана и поднимаясь на первую ступеньку лестницы. Он нахмурился, но отпустил ее.
"Слишком много на сегодня. Я не могу. Я не буду." Теперь она разговаривала сама с собой, осторожно поднимаясь по лестнице из-за чёртовых каблуков.
Однако на полпути она допустила ошибку. Она посмотрела вниз.
Маркус стоял среди толпы, глядя прямо на нее. Была ли грусть в красивых впадинах его лица, в тенях под глазами? Она ожидала гнева.
Слишком поздно Кора поняла, что смотрела на него. Маркус видел ее нерешительность, и этого было достаточно. Вот дерьмо. Он зарабатывал на жизнь среди криминала преступного мира, де можно было воспользоваться малейшей слабостью. Поэтому, конечно, он читал ее. И, как зов сирены, это тронуло его.
Держась обеими руками за перила, Кора смотрела, как он рыщет среди сверкающих масс. Он не сводил с нее глаз, и она читала в них обещание. Он был охотником; она была добычей. А Маркус Убели всегда получал то, что хотел.
Колени под ее красивым платьем дрожали. От чего — страх, желание, предвкушение? — она не знала. Все, что она знала, это то, что она была рада, что у нее есть перила, чтобы держаться.
Беги. Убирайся отсюда.
Но она осталась на месте. Потому что, возможно, втайне она хотела, чтобы он получил то, что хотел.
Палочка-выручалочка спасла ее. Вошла фигуристая молодая женщина, ее золотистая кожа сияла на фоне ее наряда чисто-белого цвета. Анна. Люди вокруг нее образовали восхищенный кружок, и Анна улыбнулась, купаясь в лучах их внимания. Но позади нее официант поднял полный поднос с напитками и пошатнулся под их тяжестью. Кора ахнула, увидев, что произойдет.
Официант споткнулся, и стаканы рухнули вниз, выпустив сияющую дугу жидкости, забрызгавшей все тело Анны, одетое в белое. Анна ненадолго остановилась, глядя вниз, когда желтое пятно растеклось по всему ее белому платью.
Но Кора должна была знать, что Анна может справиться с любой ситуацией.
Далее, в бальном зале, диджей сделал перерыв, и музыка была тихой, поэтому люди оборачивались, чтобы посмотреть на это новое развлечение. Никто другой не смог бы справиться с этим, но Анна была артисткой, и теперь у нее была аудитория. Она запрокинула голову и рассмеялась.
Отработанным движением она позволила болеро соскользнуть с плеч и бросила одежду на поднос удивленного официанта. Каждое движение было частью танца, и было трудно отвести взгляд. Следующей была ее майка, сложная кофточка, застегнутая спереди маленькими крючками. От быстрых движений пальцев Анны ее топик начал трескаться посередине, а зрители затаили дыхание.
Она качнула бедрами, шагнув вперед. Люди вокруг нее расступились, когда она подошла к шведскому столу. Ее руки были заняты топом, но она все же смогла легко подняться на стол.
Теперь большая часть комнаты смотрела. Анна оставалась в основном на месте, двигая бедрами под тихую песню.
Диджей наполнил комнату пульсирующим битом. Теперь к столу подошли молодые и более шумные люди, и Анна работала с ними, посылая воздушные поцелуи своим новым поклонникам. Несколько фанатов начали кричать.
Ее топ сполз медленно, дразняще, пока Анна не уронила его и не показала бледный лифчик, поддерживающий потрясающую грудь. Если толпа раньше не была взволнована, теперь она определенно была, и кто-то подсказал диджею. Он включил музыку и проревел в микрофон: «Дамы и господа, поприветствуйте — Венера!»
Анна была на каблуках, в сексуальных стрингах и полукомбинезон из тюля, под которой была надета пышная юбка. Не намного больше, чем она носила на работу в стриптиз-клубе, где у нее было шоу. Даже полуобнаженная, она выглядела элегантно, сетчатая юбка вокруг ее бедер развевалась, как у балерины.
На краю бального зала Макс Марс оставил толпу поклонников и проскользнул по паркету к сцене, где танцевала Анна. Он шагнул вперед, лучи прожектора позолотили его знаменитый профиль.
Он протянул руку. Анна взяла ее.
Кора перевела дыхание. Ее соседка по комнате смеялась, держась за руку с самой большой звездой Нового Олимпа и посылая воздушные поцелуи через плечо своим обожающим поклонникам, когда Макс Марс украл ее.
Воспользовавшись отвлечением, сотрудники Коры убрали шампанское и мокрую одежду. Кризис предотвращен.
Не совсем. Все это волнение, и Маркус все еще смотрел на нее. Кора отшатнулась назад, чуть не упав на ступеньки под тяжестью его взгляда. Обещание в бурной глубине его глаз.
У судьбы был еще один туз в рукаве. В то время как его глаза были заперт вместе с ней, Маркус забыл осмотреть толпу. Музыка диджея закончилась, и толпа под аплодисменты устремилась вперед. И среди волн людей, словно влекомых каким-то волшебным приливом, Филип Уотерс оказался на пути Маркуса.
Со своего наблюдательного пункта Кора могла видеть, как дрогнуло трезвое выражение лица ее мужа, когда он посмотрел на человека, который преградил ему путь к ней. Она подождала достаточно долго, чтобы увидеть, как на лице Маркуса промелькнуло узнавание, когда он смотрел на большого мужчину в белом.
Еще секунда, и удивление исчезло с лица Маркуса, и на него нахлынула ненависть.
Кора не стал ждать, что будет дальше. Выскользнув из туфель, она развернулась и побежала вверх по лестнице.
Глава 2
Дом был мини-дворцом, большим, как гостиница. Поднявшись по лестнице, Кора проскользнула мимо вывески, обозначающей зал за ней как «Частный».
Ну что ж, позже она спросит Армана, кому принадлежит дворец, чтобы попросить прощения за вторжение. Побег был важнее в данный момент. Она поспешила по коридору, проверяя несколько дверей, чтобы увидеть, не ведет ли одна из них в безопасное укрытие.
Ни одна дверная ручка не повернулась. Кора бегала босиком от одного к другому, представляя, как Маркус поднимается по лестнице, победитель (конечно же) в любом противостоянии, которое он мог иметь с Филипом Уотерсом. Он останавливался наверху лестницы, приказывал своим Теням подождать и шел за ней.
