ноль и добро пожаловать в Преддверие.
Виталик последовал совету, присев и скрестив ноги неподалёку, чтобы в поле зрения был и стражник, и камень. Он уже понял, что с его состоянием определённо было что-то не так. Играя в кучу игр, он превосходно знал общепринятую терминологию, однако нигде камень возрождения не назывался животворней, а уровень планкой. Ещё и эти странные провалы в памяти, когда что-то мелькает на краю сознания, а когда пытаешься это вспомнить, то получаешь лишь пустоту и головную боль.
— Не привлекай лишнего внимания, не дёргайся, — раздался в его ушах тихий шёпот, перед ним возникла призрачная, слегка светящаяся фигура, напоминающая детскую куклу. — Меня никто кроме тебя не видит и не слышит, и о моём существовании никто не должен знать. Я проекция сущности, которую ты называешь Шайтаном, и существую только в твоём сознании. Скоро я исчезну, перед этим отвечу на твои вопросы и вложу необходимые сведения тебе в голову. Вслух не говори, просто чётко думай.
— «Что со мной случилось?! Почему я ничего толком не помню?» — Виталик внешне не подал виду, хотя внутри у него бушевал ураган эмоций. — «Почему здесь все так странно выражаются?»
— Отвечаю с последнего вопроса. Произошёл сбой данных во время слияния, я поправлю ошибку. При переходе всем новичкам, местный устоявшийся термин «новик», внедряют знание единого языка и единую терминологию, соотнося её с уровнями знаний до перехода. Исправлю неестественно звучащие для тебя термины на более привычные. Частичная потеря памяти при том процессе, через который ты прошёл, чтобы оказаться здесь и не попасть в список подозрительных, абсолютно нормальное явление. Мой создатель временно разделил твою расколотую душу и поместил в качестве внедренцев в ожидающих очереди на переход. Повинуясь навязанной программе, они после перехода убили себя, попав почти одновременно в Преддверие. После этого прошёл процесс слияния твоей души с параллельным уничтожением лишних участников. Слияние произошло не совсем так, как запланировано, однако...
— «Погоди, погоди, ПОГОДИ!» — Виталику пришлось чуть ли не кричать мысленно, чтобы прервать лекцию. — «Ты хочешь сказать, что Родиона уничтожили?!»
— В том виде, в котором он существовал — его больше нет, — в шёпоте проекции не было никаких эмоций, словно он был лишь работающей программой. — Теперь ты и есть Родион. И одновременно Виталик. Нечто среднее, взявшее от обеих личностей лучшие черты. Уничтожиться должны были лишь оба временных носителя твоей души. У Преддверия свои законы, там местным вершителям не удаётся тотально контролировать происходящее, поэтому те метки подозрительности, повешенные на подопытных, отследить будет невозможно.
— «Охренеть просто!» — Виталик, он же Родион, специально эту фразу не формулировал, она как-то сама заполнила его разум. — «Вы уничтожили двух человек просто для того, чтобы ко мне не было подозрений? Зачем всё это? Для чего твоему хозяину это было нужно?»
— У меня осталось мало времени. Я внедрю эту информацию в тебя, вместе с теми данными, которые могут тебе пригодиться. Каждое из них оплачено чьей-то судьбой. То, что от тебя хочет мой хозяин, ты будешь узнавать со временем, сначала ты должен заняться своим развитием. Когда я исчезну, почитай вот это, здесь то, что ты должен знать перед встречей с помощником вершителей.
— «Погоди, ты так и не ответил...» — Виталик замолк, глядя на то место, где мгновение назад висела призрачная кукла. Зато он заметил маленький мигающий восклицательный знак в правой верхней части его области зрения. Машинально мысленно нажав на неё, он погрузился в чтение текста, открывшегося в окне текстового редактора.
Говорились там очень интересные вещи: как открывать и скрывать из поля зрения элементы игрового меню, как пользоваться стандартными возможностями, как вызывать справочную систему. Сразу пробуя и просматривая свой инвентарь, характеристики, дерево навыков и прочие возможности, он заметил то, что в нём увидел тот игрок — отсутствие игрового имени. В конце текста приводились рекомендации, как лучше вести себя в беседах, и чего следует избегать.
— Эта приветствует игрока, — раздался какой-то детский монотонный голос. Виталик отвлёкся от чтения на происходящее, как делал постоянно за всё время чтения, чтобы не пропустить ничего интересного. Перед ним сидела девочка, на вид среднего школьного возраста, с косичками и отрешённым лицом. Всё её тело словно светилось изнутри бело-золотистым светом. — При вашем переходе произошёл сбой, стёрший игровое имя. Никакой информации в логах обнаружено не было. Вам придётся придумать имя самостоятельно, поскольку алгоритм подбора имени активировать невозможно.
— Что же это получается? Вы совершили грубейшую ошибку, нанесшую мне непоправимый моральный вред! — Виталик наехал на юную помощницу вершителей, как это рекомендовала подсказка. Жаль, что делать это можно было только в случаях реальной ошибки с их стороны, в противном случае такое поведение жестоко пресекалось. — Ты обязана мне компенсировать мои неудобства, а не просто дать придумать новое имя!
— Я от лица вершителей приношу извинения, — эмоций в голосе девочки не прибавилось. Похоже, эти помощники Вершителей были чем-то вроде ИИ. — К сожалению, мои полномочия распространяются только на операции с именами. Придумайте себе новое, и я предложу варианты компенсаций.
— Имя, говоришь? — Виталик ненадолго задумался. Ни Родионом, ни собственно Виталиком, быть ему не хотелось, поскольку он не был больше ни тем, ни этим, он был чем-то совместным. Точно, он же часто использовал этот ник, который был создан из их имён, дабы подчеркнуть их общность. — Хочу себе имя Витар.
— Вы подтверждаете имя «Витар», а также цифровой идентификатор 15497? — Без удивления спросила девочка. Перед Виталиком замаячили эти же буквы и цифры, а также окошечки выбора с ответами «да» или «нет». Видимо, нужно было нажать необходимый вариант.
— А что такое «цифровой идентификатор»? — уточнил Виталик, который пока не успел почитать об этом.
— Это порядковый номер взятия данного имени в качестве игрового, — без колебаний ответила девочка, на её лице по прежнему не было мимики, что делало её похожей на робота.
— То есть, в этом мире, кроме меня, бегает пятнадцать с половиной тысяч Витаров? — изумился парень, считающий свой ник достаточно редким. — Сколько же тут всего обитателей?
— Ответы на оба вопроса вне моих полномочий, — холодность собеседницы даже слегка начала злить Виталика. Ему всегда хотелось быть уникальным, сильнее и умнее прочих, к тому же, пора было продолжить требовать компенсацию.
— Требую в качестве возмещения понесённого мной ущерба сделать меня Витаром
