– До меня дошла некая конфиденциальная информация…
Лидия побелела как мел. Кристиан Андреотти воспользовался ее минутным замешательством и шагнул в глубь комнаты. Он знал, что с тех пор, как они расстались, ее положение становилось все хуже, но только теперь, увидев убогую, скудно обставленную гостиную, он смог оценить всю глубину ее падения. Ничто не смогло бы точнее продемонстрировать ту огромную бездну, которая разделяла их сейчас.
– Что с окном?
– Разбилось, – пробормотала Лидия.
– Ты вызвала стекольщика?
– Еще нет. Это случилось сегодня ночью. Проницательный взгляд Кристиана натолкнулся на скомканную, наспех нацарапанную записку, лежащую на каминной полке. Камень все еще лежал в очаге, и мужчина без труда догадался, что случилось. Он нахмурил брови:
– Тебе угрожали? Ты заявила об этом?
В один миг Лидия выхватила записку с оскорблениями из его изящных смуглых пальцев.
– Не твое дело! – задохнулась она, чувствуя себя униженной более, чем когда-либо.
– Следует сообщить в полицию. Эти люди могут не ограничиться угрозами. Тебе нельзя оставаться здесь одной.
– И куда посоветуешь мне податься? – взорвалась Лидия.
– Я мог бы кое-что тебе предложить, – тихо промолвил Кристиан, не меняя своей обычной интонации.
Стараясь не смотреть на него, девушка пыталась совладать со смешанным чувством страха, замешательства и растерянности. Осознав, что стоит перед Кристианом в старом халате и непричесанная, она чуть не умерла со стыда.
– Послушай, мне нужно одеться… Я не собираюсь торчать здесь и спорить с тобой.
Я даже не велела ему убираться вон… Неужели у меня нет ни капли гордости? Возможно ли пасть еще ниже?
Наблюдая за тем, как Лидия поднимается по лестнице, Кристиан на мгновение увидел под распахнувшимся халатиком ее бледное, стройное, гладкое, как шелк, бедро и, ощутив прилив желания, скрипнул зубами.
Я возжелал ее, как только впервые увидел.
Воспользовавшись сотовым телефоном, он приказал одному из своих людей вызвать стекольщика для замены разбитого окна.
– Работа должна быть выполнена немедленно, – добавил мужчина.
Поднявшись на второй этаж, Лидия стрелой метнулась в ванную, быстро и яростно провела несколько раз щеткой по спутанным волосам, одновременно неуклюже пытаясь почистить зубы. Неловко стянув ночную рубашку, она вытащила из ящика джинсы и обтягивающую блузку. Ну как она могла соблюдать спокойствие и контролировать себя? Внизу стоял мужчина, который когда-то завоевал ее доверие и внушил ей чувство любви, вкрадчивый ловкий делец, умевший прикидываться романтичным и вести себя так, будто все происходит всерьез. Но это была лишь игра. Она стала жертвой жестокого, унизительного фарса. Дрожащей рукой Лидия застегнула джинсы. К несчастью, то предательство причинило ей столько боли и вызвало в ней такое раздражение, что она пошла по порочному пути – поддалась глупому совету отомстить и таким образом найти выход, сохранив достоинство. Последствия этого безрассудного порыва почти погубили ее карьеру модели.
Итак, что делает Кристиан Андреотти в Уэльсе? Зачем он пришел ко мне?
Лидия медленно спустилась по ступенькам в гостиную.
– Что тебе от меня нужно? – спросила она Кристиана.
– А что нужно большинству мужчин? – ответил тот, сохраняя полное спокойствие, пристально глядя на ее серебристо-белые локоны, обрамляющие овальное лицо, любуясь ясными голубыми глазами и страстными, слегка приоткрытыми розовыми и влажными губами.
Девушка залилась краской. Направление его взора не ускользнуло от нее, и она ответила ему взглядом, полным отвращения.
– По крайней мере, ты больше не притворяешься хорошим парнем!
Темные глаза Кристиана вспыхнули золотистым огнем. Он высокомерно склонил свою темную голову в знак согласия.
– Хорошего парня ты бы легко обманула. Теперь я больше подхожу тебе.
– Если только в твоих снах, – выпалила Лидия.
– А как часто Морт Стивенс появляется теперь в твоих? – мгновенно парировал Кристиан.
Этот беспощадный выпад заставил Лидию замолчать, она отвернулась, дав Кристиану возможность полюбоваться ее утонченным профилем.
– Ты все еще не сказал мне, что здесь делаешь.
Тоненькая и высокая, сейчас Лидия казалась Кристиану неимоверно хрупкой. Он резко схватил ее за руки.
Девушка открыла рот от изумления.
– Какого черта…
– Просто проверяю. – Внимательно осмотрев ее руки и не обнаружив никаких подозрительных признаков, выдававших пристрастие к наркотиком, Кристиан вздохнул с облегчением.
– Я не принимаю наркотики… Никогда не принимала и никогда не буду! – возмутилась Лидия.
– Рад слышать.
– Ты явился сюда только для того, чтобы оскорблять меня?
– Нет, я никогда ничего не делаю без цели. Тебе грозит тюрьма.
Застигнутая врасплох этим безапелляционным заявлением, Лидия чуть не задохнулась.
– Ты не знаешь… просто не можешь… Нет, ты ничего не знаешь об этом…
– За преступления, касающиеся финансовых махинаций, правонарушители-женщины, как правило, получают более строгое наказание, – бархатным голосом пробормотал Кристиан. – Мошенничество с благотворительностью – не слишком хорошая идея… Особенно учитывая тот факт, что деньги предназначались для детей-инвалидов.
Лидия почувствовала, что ее кожа стала холодной и влажной.
– Не хочу об этом говорить.
– У тебя были долги? Тебя преследовали за неуплату? Ты украла очень большую сумму денег, но я не вижу никаких признаков дохода, полученного нечестным путем.
Тот факт, что Кристиан не сомневался в ее виновности, подействовал на Лидию, словно удар хлыста. Она покраснела.
Он поверил слухам и решил, что я виновна.
– В любом случае, какое тебе до этого дело? – осведомилась она, высокомерно задрав подбородок.
Кристиан окинул ее взглядом холодным и твердым, как закаленная сталь.
– Никакого. Но я могу спасти тебя от тюрьмы…
Девушка застыла, широко открыв глаза. В глубине ее души затеплился крохотный лучик безумной надежны.
– И… как ты собираешься это сделать?
– Заплачу деньги, которые ты взяла, добавив, конечно, кругленькую сумму, чтобы смазать колеса правосудия, – мягко объяснил Кристиан.
– Все не так просто, как тебе кажется.
– Не глупи. Я никогда ничего не обещаю, если не могу этого исполнить, – мужчина скривил свои большие чувственные губы. – К директору фонда «Хэппи холидейз» уже обращались с предварительным предложением, и он дал на него более чем положительный ответ.
Лидия с силой сжала дрожащие пальцы.
