– Но выйдет ровно наоборот! – встряла Люси. – Его злобное могущество и правда распространится по всему городу!
Сэм кивнул:
– Он станет ещё сильнее, чем раньше… Если только мы не остановим снос…
В комнате повисла гнетущая тишина.
Первым заговорил Джаспер Жуткинс:
– Я попробую разузнать побольше, но на школьную территорию моя нога больше не ступит. Вы трое – единственная надежда остановить этот кошмар.
10
Стоп!
На следующий день Сэм смотрел в окно на уроке. Он видел, как снуют рабочие, вынося из школы коробки. И весь день у мальчика было ощущение, что школа за ним наблюдает.
Когда уроки уже заканчивались, парта Сэма начала шататься. Его кроссовки принялись подпрыгивать на полу. Весь фургончик трясся!
Сэм увидел, как Пискль прячется в кучку опилок.
Люси и Антонио вытаращили глаза.
Но Сэм понял, что – в кои-то веки – Орсон Жуткинс не был виноват в происходящем. Мимо окна прогремел тяжёлый грузовик. А потом фургончик затрясло ещё сильнее и за окном показался бульдозер.
– О нет, – шепнул Сэм друзьям. – Сейчас школу начнут сносить.
Мисс Гринкер окончила урок и наказала всем сразу же идти домой. Сэм и его одноклассники выбежали на улицу. Но домой никто не спешил – все собрались на поле. Нечасто видишь, как твою школу раскурочивают прямо у тебя на глазах!
Сэм видел, как к зданию, громыхая, подкатывает грузовик с шаровым тараном. Таран висел на металлической цепи. Цепь была толстой и громко скрежетала.
Сэм перехватил взгляд мистера Некоби с другой стороны футбольного поля.
Сторож хмурил брови.
Здание вот-вот начнут сносить! Казалось, надежда потеряна…
Но вдруг Сэм услышал знакомый голос, который прокричал:
– СТОП!
Антонио нёсся к школе, крича во всё горло:
– СТОЙТЕ! ОСТАНОВИТЕСЬ!
Люси схватила Сэма за рукав:
– Что он делает?!
– Точно не знаю, – ответил Сэм. – Но, по крайней мере, он делает хоть что-то! Идём!
Люси и Сэм кинулись вслед за Антонио. Теперь уже все трое кричали:
11
Смекалка Антонио
Трое друзей затормозили перед огромным раскачивающимся тараном. Сэм чувствовал, как все – учителя, ученики, рабочие – смотрят на них.
Прежде чем он успел спросить, в чём заключается их план, Антонио закричал:
– Вы не можете снести школу! Там внутри Пискль!
Мысли Сэма понеслись вскачь. «Пискль у себя в клетке. Я видел его перед тем, как мы вышли из фургончика. Что задумал Антонио?»
Бригадир рабочих выбрался из кабины. Его жёлтая каска сверкала на солнце.
– Кто или что такое этот Пискль? – нахмурившись, спросил он, складывая руки на груди.
– Пискль – это наша классная зверушка! – объяснил Антонио.
– Это пушистый коричневый хомячок, – подключилась Люси, глядя на бригадира широко раскрытыми глазами маленького щеночка.
– Ага, и я только что видел его в том окне! – подхватил Антонио. – Вы не можете сносить школу, пока Пискль внутри!
Через поле к ним спешил директор Виник. И вид у него был нерадостный…
Сэм сглотнул. «Кто угодно может заглянуть в клетку Пискля и увидеть, что Антонио врёт!»
Через пару минут на пороге фургончика появился Брайан, одноклассник Сэма.
– Это правда! – завопил Брайан. – Пискль пропал! Его нет в клетке!
Сэм вытаращил глаза. Антонио украдкой улыбнулся друзьям.
– Глядите, ребята, – прошептал он, приоткрывая куртку.
Пискль! Меховой шарик выглядывал из кармана рубашки Антонио.
– Я стащил его из клетки, когда все бросились на выход.
– Умно! – похвалила Люси.
Антонио быстро запахнул куртку, пока никто не заметил хомяка.
Директор Виник с глубоким вздохом протянул:
– Работы по сносу должны быть приостановлены, пока мы не найдём – хмм – Пискля.
Ученики и учителя взорвались аплодисментами. Им очень хотелось посмотреть, как сносят здание, но никто не желал, чтобы при этом в нём находился хомячок!
Лицо бригадира побагровело. Он решительно направился к своей бригаде и приказал рабочим обыскать школу.
Мужчины и женщины в касках потащились внутрь школы искать пропавшего хомяка.
И тут Сэм заметил, как директор Виник и бригадир исчезают за углом школы.
– Ребята, за мной! – шепнул он друзьям.
Троица крадучись завернула за угол. Ребята притаились за мусорным контейнером. Сэм прислонил ладонь к уху.
– Если не найдёте зверька, приступайте к сносу завтра ровно в семь утра, – говорил директор. – Мы сровняем школу Жуткинса с землёй. Любой ценой.
12
Ужас на городской площади
– Антонио, ты со своей смекалкой выиграл для нас немного времени, – проговорил Сэм.
Сэм, Люси и Антонио шли домой. На улице было холодно. Антонио поплотнее запахнул куртку – хотя не слишком плотно. Пискль всё ещё сидел у него в кармане.
– Да, именно что «немного», – протянул Антонио. – Завтра мы окажемся в точности в такой же ситуации, как сегодня. Школу будут сносить!
– Мы этого не допустим, – заявила Люси.
Сэм изо всех сил напрягал извилины. Этот план Орсона был самым коварным из всех – и Сэм не представлял, как ему помешать!
Троица остановилась перед домом Сэма.
– Так, все соображаем. Мы обязаны придумать какой-то план! – сказал Сэм.
Антонио ласково похлопал себя по карману:
– Я позабочусь об этом комочке меха. Кто знает – может, он подаст мне мысль!
– Я пойду в городскую администрацию, – сказала Люси. – Может, найду какую-нибудь полезную информацию о школе.
– Ладно, – проговорил Сэм. – Давайте встретимся завтра рано утром у школы.
И трое друзей расстались.
Этим вечером Сэм едва прикоснулся к ужину. Он слишком нервничал.
– Пойду спать пораньше, – сказал он маме.
Та улыбнулась:
– Конечно, дорогой. Ты наверняка перенервничал из-за всего, что происходит в школе.
«Если бы ты только знала правду, мама…» – подумал Сэм.
Он уснул в ту же секунду, как его голова коснулась подушки. Но в тот же миг мальчик очутился на ногах – он шагал по площади города Жуткинса. Была середина ночи. На улицах было тихо. Слишком тихо.
Город стал другим. У Сэма скрутило живот. То же самое ощущение возникало у него, когда школа собиралась нанести удар. Но сейчас это чувство охватило его в
