самом центре города.
Внезапно город с рёвом пробудился к чудовищной жизни! Двери бакалейной лавки с грохотом распахивались и захлопывались. Они превратились в чавкающий рот!
Высокие уличные фонари наклонялись и тянулись к Сэму. Пришлось от них уворачиваться!
ХЛОП!
РРРРРРР!
Здания раскачивались. Почтовый ящик залязгал, и оттуда полетели наружу конверты. Пожарный кран взорвался водой, которая приняла форму страшных жидких щупалец! Каждая часть города ревела и жила новой жизнью. Город-монстр Жуткинс начал вести себя так же, как его школа – школа Жуткинса!
Все светофоры загорелись красным – их свет слился в один гигантский луч прожектора. И он был направлен прямо на Сэма!
Вдруг шум стих.
Всё вокруг вновь стало обычным. Но лишь на мгновение…
В конце Центральной улицы зажглись два больших прожектора. Сэма окатила волна слепящего белого света.
Это был шаровой таран. Он свисал с крана на грузовике, а грузовик нёсся прямо на Сэма!
Сэм застыл посреди улицы.
Грузовик изменился. Фары стали похожими на прищуренные глаза. Бампер изогнулся, как тонкие усики.
На Сэма глядело лицо. Лицо Орсона Жуткинса.
13
Времени не осталось
Сэм проснулся. Его пижама была мокрой от пота. Сердце бешено колотилось.
«Это был просто кошмарный сон…» – твердил он себе.
Но мальчик знал, что кошмар может стать явью, если он и его друзья не остановят снос школы Жуткинса.
Снова уснуть Сэм не смог. Перед глазами у него стояли страшное лицо и раскачивающийся на цепи шар. И тут до него дошло кое-что ужасное…
Ведь шаровой таран стоит на территории школы. Орсон Жуткинс может сам разрушить здание! Ему не нужно ждать рабочих!
Через минуту Сэм был уже на ногах и одетый. Он поспешил вниз и быстро написал записку для родителей:
Сэм подбежал к дому Люси и кинул камешек ей в окно. Окно распахнулось.
Люси потёрла глаза.
– Сэм? – спросила она, пытаясь сдержать зевок. – Что ты тут делаешь? Ещё темно.
– У меня был кошмарный сон! – сообщил Сэм. – И теперь я думаю, что Орсон использует таран, чтобы снести школу самостоятельно!
Через несколько минут Люси вышла.
На очереди был Антонио. Люси постучала к нему в окно веткой.
Окно с грохотом раскрылось. Антонио сразу понял, что происходит нечто серьёзное.
– Уже иду! – сказал он.
Сунув Пискля в нагрудный карман, Антонио выбежал наружу.
– Ты берёшь с собой Пискля? – спросила Люси.
– Я не могу его оставить, – Антонио погладил хомячка. – Привязался я к этому миляге! Он лучший. Ведь так, малыш?
– Ой, Люси! – вспомнил Сэм. – Я ведь так и не спросил: ты что-нибудь нашла в городской администрации?
– Да нет, – со вздохом отозвалась Люси. – Но налетела там на Джаспера. Я рассказала ему обо всём, что вчера произошло. Он сказал, что продолжит искать информацию.
– Ну ладно… Не будем терять времени! – воскликнул Сэм. – Идёмте! Боюсь, снос уже начинается!
Друзья побежали.
Когда они добрались до школы Жуткинса, уже светало. Над зданием висел серо-голубой туман. Утро было по-зимнему морозным, а вблизи школы становилось ещё холоднее. По спине у Сэма пробежали ледяные мурашки.
Ребята промчались мимо фургончиков, через футбольное поле и по игровой площадке. Над всем этим нависало здание школы. Сэму показалось, что оно похоже на заброшенный за́мок. Всё было спокойно. Но затем…
ДРРРЫНННЬ!
Звук заводящегося двигателя прорезал утреннюю тишину.
Кошмар Сэма сбывался.
Яркий свет фар залил школу. Грузовик зарычал. Кран на нём зашевелился. Таран принялся раскачиваться.
А в кабине никого не было!
14
Рассветная опасность
Чудовищный грузовик загремел, направляясь к школе. Шар на цепи качался всё быстрее и быстрее.
Сэм оказался прав: Орсон Жуткинс собирался сам разрушить школу!
Таран полетел навстречу зданию и…
БАХ!
Вся стена разлетелась! На траву посыпались обломки кирпича.
– Мы должны что-то предпринять! – вскричала Люси.
Грохот от двигателя грузовика был настолько громким, что почти оглушал.
Сэм шагнул вперёд. Приложив ладони ко рту, он закричал:
– Орсон Жуткинс! Прежде чем ты уничтожишь это здание, тебе придётся иметь дело с тремя дежурными!
Шар замедлился. Большущий грузовик развернулся к друзьям. Двигатель рявкнул.
Сэм проглотил слюну.
Всё происходило один в один как в его кошмаре.
Казалось, у грузовика появилось лицо – и оно смотрело прямо на Сэма. Свет фар из белого стал красным. Они были похожи на злобные глаза монстра. Мотор урчал и рокотал.
– Ну, ты привлёк его внимание, – дрожащим голосом заметил Антонио. – А теперь что?
Внезапно грузовик полетел на друзей! Шар просвистел по воздуху. Сэм, Антонио и Люси нырнули за рукоход, уворачиваясь от тарана.
БУМ!
Рукоход разлетелся в щепки, и друзья бросились прочь. Воздух наполнил скрежет крана. Шар вновь размахнулся.
– Берегитесь! – крикнул Сэм.
15
Борьба со щекоткой
С громким ХРЯСЬ таран врезался в качели и вырвал их из земли.
Сэм, Антонио и Люси присели за турниками. Они слышали, как шар проносится по воздуху.
Вдруг Антонио зашёлся от смеха.
– Что смешного? – воскликнула Люси. – Не время веселиться! Орсон пытается нас размазать!
– Я… я… я не специально! – еле выдавил из себя Антонио сквозь хохот. – Это Пискль! Он лезет у меня по рубашке! Щекочет меня своими лапками!
Пискль вынырнул из-под воротника мальчика и кувырнулся ему на колени. Антонио поймал хомячка и перевёл дух.
– Погодите-ка, – проговорил Сэм. – Мы ведь читали о том, что…
Люси договорила за него:
– Орсон жутко боится щекотки! Может, Пискль снова нас выручит!
Через мгновение Антонио уже мчался к грузовику. Под раскачивающимся тараном мальчик опустил Пискля в траву. Хомячок тут же проворно вскарабкался на грузовик.
Антонио отступил. Пискль заметался по машине, бегая вокруг крана и носясь по крыше.
Двигатель испустил тонкий подвывающий писк, и Сэм понял, что это похоже на смех. Грузовик хихикал!
– Работает! – обрадовалась Люси.
– Пискль щекочет Орсона Жуткинса, причём наверняка об этом даже не догадывается! –
