class="p1">Вот там-то и проявилась свойственная дару фанатичная одержимость флорой. Природник увидел ту самую нефритовую лозу, растущую возле шалаша главного шамана племени.
В отличие от многих своих коллег, с самой юности Макар изучал всё, что можно было найти в архивах и в Эфире. Его страстью были диковинки, так что пока его сверстники бегали по свиданиям, парень ночами сидел над книгами и поглощал информацию.
С годами его увлечение было отмечено и Дуболому давали доступ туда, куда мало кто мог попасть. Благодаря этому Ботанический сад стал своеобразной сокровищницей.
Короче говоря, не смог пройти природник мимо растения, которое считалось давно пропавшим. Инстинкт самосохранения отказал ему.
Макар застыл перед нефритовой лозой в восхищении и позабыл про угрозу жизни. Так его и застали дикари.
Но, вопреки опасениям, убивать его на месте они не стали. Вперед вышел шаман, понимающе усмехнулся, заговорил на чистейшем универсальном языке и пригласил на чай. За беседой с заморским коллегой всё и выяснилось.
Многое сошлось тогда. Шаман устал от изолированности, да и народ тоже. Все эти устрашающие мероприятия отнимали ресурсы и нервы. В общем, вовремя природник проявил свой искренний интерес, невольно став дипломатом.
Беглецы, кстати говоря, добрались до берега и спешно отбыли, бросив своего. Корабль тоже каким-то чудом никто в ту ночь не охранял…
Макар провел на острове целый месяц. Познакомился с тамошним правителем, верховным шаманом, исследовал местную флору и вообще крепко подружился с народом аэта.
В политику природник влезать не хотел, его интересовали лишь растения. Поэтому в налаживании дипломатических связей он не участвовал, вернувшись в столицу и тихо продолжив заниматься своим любимом делом. Лишь попросил у главного шамана ростки нефритовой лозы.
Процесс получения заветной лианы был долгим.
Сначала договаривались правители. Потом даже случилась небольшая война, соседям аэта неожиданно понадобилось больше земель. Затем началась работа по созданию нужных условий для лозы.
Собственно в последнем и заключалась проблема хранителя сада. Точнее управляющего, князя Ильинского, но непосредственно Макар должен был её решить.
Зачем столько сложностей ради одного растения, пусть и такого редкого, я так и не понял.
Дуболом явно что-то недоговаривал и очень важное.
Я напряг память, но про нефритовые цветки я никогда не слышал. На земле существовало немало удивительных растений, обладающих сильнейшими магическими эффектами. А в руках сильных природников они становились уникальными.
Ходили легенды и о совершенно невероятных видах, дарующих чуть ли не бессмертие. Но то были всего лишь сказки, дарующие надежды. Обыграть смерть таким образом было нельзя, уж я-то знал.
Лишь магия времени была способна на такое, но какой ценой… Я передернул плечами, отгоняя дурные воспоминания. Устройство уничтожено, враги тоже, ни к чему теперь думать о тех временах.
— Растению необходимо быть в открытом грунте и на воздухе, — обреченно сообщил мне природник в конце. — Только тогда оно может проявить свои магические свойства и зацвести. Именно цветки самые ценные.
— Какие магические свойства? — недоверчиво переспросил я, поглядывая на слабые ростки.
— Увы, сказать я этого вам не могу, — вздохнул Макар. — Дал клятву. Но поверьте, ваше сиятельство, лозу жизненно необходимо вырастить!
— Разве нельзя попросить у ваших друзей цветки? — удивился я.
— Особенность стронгилодонов в том, что их действие эффективно лишь на той местности, где они выросли. Как бы это объяснить… Слышали про магическую эндемичность?
Я кивнул. Заумным словосочетанием обозначалась специфичность местности и магических аспектов в определённом ареале. Как в случае с народом аэта и их силе на своем острове. Чем больше времени это длится, тем сильнее становится связь и особенности. Поэтому «чужие» одаренные там были бессильны.
— Отлично, — обрадовался природник, но тут же помрачнел: — Если лоза не вырастет в столице, она бесполезна. А ей нужно солнце, много солнца!
Я невольно взглянул на темное стекло. Лето выдалось на редкость ясным.
— Круглый год, — понял мои мысли Макар. — То есть необходимо создать устойчивое природное окно. При этом с поддержанием температуры и влажности. Учитывая открытый грунт, эти параметры должны быть разными для разных участков сада.
Я невоспитанно присвистнул. Это не просто регулирование климата. А сложная настраиваемая система с уймой условий.
— Вот, теперь понимаете, — Дуболом протяжно вздохнул и с любовью посмотрел на колбы: — Невозможно, мне так все и сказали.
Несмотря на его скрытность по поводу причины, почему так необходимо вырастить нефритовую лозу в столице, я заинтересовался. Неважно, может он хочет какую-то высшую награду в ботанике получить. Хотя получит-то князь…
Не то чтобы меня зацепило слово «невозможно». Не без этого, но пока самой большое проблемой мне виделось иное.
— Как и получить на это разрешение, — сказал я.
— Ах, это? — отмахнулся Дуболом. — Разрешение уже получено.
Вот тут я изумился еще сильнее, чем от задачи. Император уже согласился на подобное? Да что же такое в этих полудохлых саженцах?
Чувствуя, что я снова влезаю в нечто крайне секретное, я хмыкнул и произнес:
— Мне нужно подумать.
— Что? — часто заморгал Макар. — Александр Лукич, вы сможете это сделать?
— Вот над этим и стоит подумать, — улыбнулся я.
Конечно смогу. Масштаб работы я представлял хорошо, как и общие принципы. Универсалу такое по силам. С балансиром непросто… Но это тоже дело расчетов. К тому же мне очень хотелось узнать, что это за цветочки такие. Может в процессе и умыкнуть один… Исключительно в исследовательских целях.
Но соглашаться на подобное сразу же было бы неразумно.
— Если вы раздумываете над ценой… — не совсем верно понял меня Дуболом. — То в моем распоряжении грант, который я легко могу потратить на вашу работу.
Когда он озвучил сумму гранта, аргументов за выполнение этой задачи стало на несколько порядков больше. Эдак я сразу новую лабораторию отстрою!
— Это радует, — очень скромно ответил я. — Но я не хочу вас обманывать, мастер Макар. Я никогда не соглашаюсь на работу, в результате которой я не уверен. Мне сначала нужно кое что изучить. Ботанический сад в том числе.
— Вы получите полный доступ, — быстро заверил он меня. — И всё необходимое.
— Кроме того, для чего эта лоза нужна, да? — я с усмешкой кивнул на ростки.
— Увы, не в моих силах раскрыть вам её тайну.
Ну ничего, я и сам в силах её разгадать. Ведь если попросить…
— Все исследовательские материалы по лозе тоже недоступны, — опередил меня Макар.
