рисковать теми, кто был с ними заодно. Но одиночные маги то и дело попадались на нарушении закона о неприменении магических сил. Таких мы и пытались спасти, вытащить из заточения и выторговать у самой смерти.
Иногда получалось успешно. Иногда не очень.
Но моя часть задачи была предельно проста. Забраться в кабинет сэйра Варнадо, забрать списки, сделать копии, вернуть их на место, а после встретиться с Сурином в условленном месте и передать ему документы.
Отлаженная схема. Без осечек.
Подробности того, как Сопротивление вызволяло заключенных, я не знала. И старалась не задавать лишних вопросов. Всегда есть шанс, что одного из нас поймают. И чем меньше он будет знать, тем безопаснее будет для всех остальных.
Достав из выдвижного ящика стола запасной ключ от кабинета главы министерства правопорядка, я поднялась и вышла за дверь. Оглядела темный коридор, в котором не было ни души, и толкнула дверь напротив.
Удобно быть личным помощником сэйра Варнадо. Для своих подпольных делишек даже далеко ходить не нужно. Стоит лишь в два шага пересечь коридор, и ты на месте.
Список, по обыкновению, лежал на краю рабочего стола министра правопорядка. Черная кожаная папка хранила в себе имена тех, кто со дня на день должен был лишиться жизни, если такой исход посчитает необходимым один родовитый и влиятельный сэйр.
Ненавижу сэйров. Особенно тех, что стоят у верхушки власти и пользуются всеми ее дарами, уничтожая за подобное всех неугодных.
Конкретно этого сэйра я ненавидела не меньше. На руках сэйра Варнадо было столько крови, что ему до конца веков от нее не отмыться.
Мерзавец, который ничем не лучше тех, что сидят в правящей десятке.
Но ненависть ненавистью, а от выполнения задания меня никто не освобождал.
Папка оказалась в руках. И я вышла за дверь кабинета министра правопорядка, закрывая ее за собой на ключ.
В коридоре по-прежнему было тихо.
Вернулась к себе, уселась за печатную машинку и открыла папку, вчитываясь в текст. Список на этот раз был коротким. И это радует, определенно.
Когда брат-близнец первого списка лег в недра моего рабочего стола, я вновь поднялась с места, подхватила ключ и направилась в кабинет начальника.
Сейчас верну папку со списком приговоренных к смертной казни на место, и можно отправляться на встречу с Сурином.
Взгляд на часы, висящие на стене в кабинете сэйра Варнадо. И я понимаю, что времени у меня осталось еще с запасом.
Кожаная папка вернулась на свое законное место. И я с чувством выполненного долга развернулась к двери, чтобы покинуть кабинет.
И в этот момент дверь с тихим скрипом открылась. А в дверном проеме показался тот, кого я боялась увидеть больше всего.
* * *
— Добрый вечер, сэйр Варнадо, — поприветствовала я начальника.
Голос против воли дрогнул и сорвался на писк.
Плохо, очень плохо.
— Что вы здесь делаете? — строго поинтересовался министр правопорядка, не утруждая себя любезностями.
Предосторожность сыграла мне на руку. И я вновь потянулась к столу начальника, подняла подготовленные документы и продемонстрировала их ему.
— Я задержалась и подготовила отчет по делам, закрытым за прошедший месяц.
Поверил? Не поверил?
Смотрит так, будто в самую душу заглядывает. И от одного этого взгляда кровь стынет в жилах.
— В этом не было никакой необходимости, — этим ледяным тоном можно скалы разрезать, — Отчет я ждал только к концу недели.
Не оценил попытки выслужиться? Неудивительно.
Не скажу, что сэйр Варнадо относился ко мне плохо. Некая предвзятость имелась, но в целом внимания мне уделяли не больше, чем деревянной офисной тумбочке.
— Впредь выполняйте свои обязанности исключительно в рабочее время.
Можно выдыхать. Он ничего не заподозрил.
И скорее уносить ноги…
— Конечно, сэйр Варнадо. Я все поняла, — покорно кивнула и, не поднимая головы, двинулась на выход.
Сердце бешено стучало от страха. И я боялась, что в двух шагах от заветной свободы меня остановят. Что он все поймет. И тогда мне мало не покажется.
Что вообще сэйр Тобиас Варнадо забыл в такой час на своем рабочем месте?
Два года я проворачивала один и тот же трюк. И ни разу за два года не попалась.
Хорошо хоть расслабляться со временем не стала и соблюдала все меры предосторожности. Если бы не отчет, который я готовила последние несколько часов, выкрутиться бы мне вряд ли удалось.
Шаг, еще один.
В висках стучит, рубашка липнет к вспотевшей спине, а я задерживаю дыхание от страха.
Вот я поравнялась с сэйром Варнадо. И теперь всего два шага отделяют меня от двери.
А там, за дверью, я смогу спокойно выдохнуть, взять себя в руки и отправиться на встречу с Сурином.
Следующий шаг мне сделать не позволили.
Мужская рука вытянулась в сторону, останавливая меня. И я послушно замерла в нескольких дюймах от нее.
Голову поднимать было страшно. А в нос ударил запах полыни и древесной коры.
Ненавижу полынь. И мерзавца, нависшего надо мной, тоже ненавижу.
Стояла, опустив глаза в пол, рассматривая дорогой красный ковер, и ждала, что же сэйр Варнадо предпримет дальше.
Рано. Рано я посчитала, что главу министерства правопорядка удалось обвести вокруг пальца. На такой пост за одни красивые глазки не назначают.
И пусть глазки у него и впрямь распрекрасные, но сэйр Тобиас Варнадо для меня опасен. И об этом следует помнить всегда.
От раздавшегося над головой мужского бархатного голоса кровь стыла в жилах. Он пытался говорить мягко, но под этой нарочитой мягкостью мне слышалась сталь.
— А теперь, тэра Стейб, признавайтесь честно, что вы делали в такой час в моем кабинете?
Все, мне конец.
Он убьет меня прямо здесь без суда и следствия.
Паника захлестнула меня с новой силой.
Думай, думай, думай…
Это твой последний шанс выбраться из этого кабинета живой, Ирис.
Не знаю, что было в моей голове в тот момент.
Видимо, мозг в состоянии стресса отказался адекватно работать. А единственная идея, пришедшая мне на ум, показалась достаточно достоверной.
Вскинула голову и наткнулась на ледяной, пронизывающий до самых костей, препарирующий без ножа, взгляд темно-карих глаз.
В нем не было ничего, кроме ожидания ответа на вопрос и понимания собственной силы и власти.
— Я ждала вас…
Тихий шепот, едва слышный.
Надеюсь, он поверит в подобный бред. Надеюсь, его самолюбие шепнет ему, что он привлекательный мужчина и одну бедную помощницу вполне себе был способен очаровать.
Не поверил…
Темная бровь поползла наверх, требуя объяснений.
— Зачем?
Равнодушный голос. Такой, что будь я по-настоящему в него влюблена, уже бы решила убиться
