— Ты был в чистилище? — произнёс я и посмотрел на Персифаля. — Ты вернулся оттуда, верно?
Мои слова сильно смутили стражника. Настолько, что он побледнел, а из его глаз посочился гнев. Вместо того, чтобы ответить, он молча поднял меня с земли и погрузив на плечо, куда-то понёс:
— Куда ты меня несешь? — взревел я и попытался брыкнуться. — Отвечай на вопрос, урод! Ты был в чистилище?! Откуда ты про него знаешь! Что это за место?!
— Узнаешь… — скрепя зубами произнёс мужчина и вмазал мне по животу.
Удар пришёлся точно по печени, и я отключился, так и не услышав ответа на свой вопрос.
* * *
Стоявший надо мной сэр Деспо, собирался с духом, чтобы совершить казнь.
— Да простит меня господь… — едва слышно произнёс он и замахнулся секирой.
— И как всё так повернулось… — прошипел я и стиснул зубы, услышав где-то над головой свист лезвия.
Готовый к смерти, я уже приготовился оказаться в чистилище, но глухой удар секиры и резкая, тупая боль в области шеи вернули меня в чувство.
— Что за… — произнёс сэр Деспо, глядя на разломавшееся пополам лезвие секиры. — Как такое возможно?
Ошарашенный подобным исходом, я медленно дотронулся до шеи. Она вся покрылась толстой коркой неизвестной мне твёрдой породы, защитив меня от смертельного удара. Я бросил взгляд на ошарашенного палача. Он смотрел на лезвие секиры и не мог поверить своим глазам.
Собравшись с мыслями, я решился на побег. Сама судьба благоволит тому, чтобы я жил!
Встав и сделав быстрый шаг в сторону края платформы, я случайно зацепился взглядом за стоявшую в толпе Беллу и Немо. Они смотрели на меня со слезами на глазах. Приглядевшись получше, я увидел позади них двух ехидно улыбающихся мужчин в кожаных плащах. Они приставили к горлу девушек кинжалы и были готовы в любой момент их прикончить.
Осознание происходящего тут же прошибло мой разум. Повернувшись, я тяжко вздохнул и вернулся на скамью:
— Пробуй ещё раз. Аморфный, отмена.
Лёжа на скамье, пахнущей засохшей кровью и железом, я старался не смотреть в сторону Беллы и Немо, хоть и знал, что они неотрывно смотрят на меня. Мне очень не хотелось покидать этот мир зная, что они останутся здесь и возможно, будут корить себя за то, что не смогли мне помочь. Чертовски не хотелось смотреть им в глаза и наблюдать за тем, как на их лицах постепенно отражается страх и тлеющая надежда.
Стоявший надо мной сэр Деспо, с сомнением смотрел на меня и на поломанную секиру. В его глазах читалось непонимание происходящего:
— Я не буду этого делать. — вдруг громко произнёс он и бросил секиру на пол.
Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь чётким звуком капель, падающих с неба и отбивающих ритм. Я так до конца и не понял, как в подземном городе мог идти дождь, но понимать я этого не хотел. Куда более меня волновало решение Деспо. Никто из окружавших нас людей не решался произнести ни слова. До тех пор, пока на эшафот не вышел тот, благодаря кому я здесь оказался.
— Что ты такое говоришь, Деспо? — произнёс Персифаль и раскинул руки в стороны. — Не собираешься казнить преступника? И ты собрал всю эту толпу лишь для того, чтобы отказаться? Но ты же уже нанёс один удар, почему не нанесёшь второй?
Я с остервенением взглянул в сторону чёрного стражника, идущего в мою сторону медленной и уверенной походкой. За его спиной висел полуторный меч, превышающий его рост на несколько сантиметров.
— Вот именно… — произнёс сэр Деспо. — Небеса решили всё за нас. Он должен жить! Иначе, как ты объяснишь то, что моя секира сломалась?
— Да это же его чёртов навык! — Персифаль закрыл лицо рукой. — Неужели ты не понимаешь? Просто чёртов навык… Деспо, не вынуждай меня переходить границы!
— Этот юноша невиновен и я это чувствую! — произнёс Деспо. — Даже, нет… Я в этом уверен и я не стану его казнить!
Персифаль остановился рядом со мной и бросил на меня презрительный взгляд.
— Вот что же ты за существо такое… — произнёс он. — Всем вокруг жизнь портишь… А ведь Деспо… Он был мне другом.
— Был? — только и успел произнести я.
Полуторный меч резко пропал из-за спины Персифаля, оказавшись в его руках и за мгновение развил огромную скорость, разрубив сэра Деспо пополам. Я даже глазом моргнуть не успел, как моего палача казнили.
— И так будет с каждым, кто решит противиться воле Хар-Тауна! — прокричал Персифаль толпе и стряхнул кровь с меча.
Я окончательно потерял дар речи. До этого, буквально на мгновение, мне даже показалось, что я выживу и спасусь, но… Кажется, у судьбы на меня были совершенно другие планы.
Встав сбоку от меня и вознеся над головой меч, Персифаль радостно оскалился:
— Надеюсь… Тебе понравится в чистилище, шавка! — прорычал он и с размаху опустил меч вниз.
Где-то над моей головой послышался свистящий звук рассекаемого лезвием воздуха. Я зажмурился, а перед моими глазами застыла картинка деревянного пола эшафота, прилично погрызенного насекомыми и залитого бордовой кровью, постепенно смываемой дождём.
Скомканные мысли в голове заставляли думать о чём угодно, кроме смерти.
Моя жизнь, в буквальном смысле, пролетела перед глазами.
Я увидел своё появление в теле Тошки, попытку кастрации и первый бой на арене. Перед глазами всплыла Хлоя, Алекс и все, кого я когда-либо повстречал в этом новом, некогда чуждом для меня мире. Конечно, в глубине души я надеялся, что сейчас меня кто-то спасёт или же я умру здесь и очнусь в преисподней, рядом с напившимся до отключки Асмодеем, но…
Вместо этого я почувствовал резкую боль в области шеи, пропавшее следом зрение и накатившую эйфорию. К моему удивлению, моё сознание не пропало. Всё вокруг испарилось, а я оказался в темноте и по ощущениям, я словно плыл по воде, в неизвестном направлении, целиком и полностью отдаваясь течению. Но не отдаться ему было невозможно. Оно слишком сильно манило своей легкостью и простотой. Хотелось закрыть глаза и наслаждаться этим состоянием вечно. Все проблемы как-то отошли на второй план, и я даже забыл о смерти, но мне было не суждено остаться здесь навечно…
Резкий хлопок вернул меня в чувство, а следом за ним я ощутил сильный удар по пояснице. Открыв глаза, я ничего не увидел, но точно ощущал, что не ослеп.
— Кто здесь? — прошептал я и резко дёрнулся, увидев существо с четырьмя руками, походившее на какое-то древнее божество из сказок.
У него было три пары глаз, тёмная кожа, светившаяся золотистым свечением, а в каждой руке, имевшей длину по меньшей мере в пару метров, он держал разные предметы. В какой-то была чаша весов, в какой-то бьющееся сердце, словно вырванное у кого-то из груди, в третьей был кинжал, а в четвёртой перо.
Я безмолвно уставился на существа, ожидая от него какой-то реакции. Вместо слов, существо тяжко вздохнуло и смерило меня взглядом, а затем заговорило завораживающим, тянущим к себе голосом:
— Хорошо… я вижу, ты меня не боишься. Тогда можно начинать…
— Начинать? Что начинать?..
Но не успел я услышать ответ на свой вопрос, как существо вдруг взмахнуло руками, и я погрузился в сон…
Глава 2. Отсев
Не знаю, сколько я спал, но очнувшись, я ощутил неимоверную усталость, словно и не отдыхал вовсе. Открыв глаза, я оказался всё там же, напротив странного существа с четырьмя руками. Оно сидело за маленьким столом, совсем не подходящим под его размеры и что-то записывало в чёрную тетрадь белыми чернилами. Заметив моё пробуждение, существо бросило в мою сторону быстрый взгляд и хмыкнуло:
— Интересный ты пациент, Цербер. — произнесло существо и отодвинуло тетрадь в сторону. — Демон, а душа чистая, как у ангела. Не хочешь мне рассказать, как так вышло?
— Вышло?.. — я непонимающе посмотрел на существо и глубоко зевнул. — Мне-то откуда знать? Родился демоном, жил демоном и умер демоном… Откуда мне знать, откуда там чистой душе взяться?
Что-то промычав, создание подняло весы на уровень глаз и посмотрело сквозь них на меня:
