И потому, что от входа в пещеру и впрямь послышались шаркающие звуки чужого передвижения.
Воображение тут же дорисовало соответствующий антураж. И то, что будет дальше, если этот наглый невыносимый парень и впрямь решит бросить меня здесь.
— Пять, — принялся считать он ко всему прочему.
Звуки шагов приближались.
— Четыре.
К ним прибавилось едва слышное мычание пополам с хрипами.
— Три.
И то, и то уже совсем рядом. А мои руки перехватили тёплые пальцы незнакомца, сжав запястья так, что мои собственные пальцы непроизвольно разжались.
— Два.
Он отступил от меня на шаг.
Прокляла всё. И себя, и его, и умертвий, и саму ситуацию. И тот момент, когда я шагнула вслед за ним.
— Оди…
Не договорил. Я нащупала его куртку, схватилась за неё, шагнула ближе, обвила руками шею, скользнув ладонями на мужской затылок, чуть надавила, заставляя нагнуться и…
Нет, не поцеловала. Почти. Но стоило мне едва коснуться губами его лица, как он вдруг резко развернулся в сторону, а воздух рядом с нами рассекла уже знакомая сталь, на которой огнём полыхали незнакомые мне символы, позволяя разглядеть, как на пол пещеры падает разрубленное надвое умертвие.
— Запомни этот момент. Потом продолжим, на чём остановились, — произнёс негромко, отпуская меня и задвигая себе за спину.
— Тут пока побудь. Никуда не уходи.
Будто я могла.
Не знаю, как умудрялся видеть в этой кромешной тьме он сам, лично я вообще ничего не видела, просто тихонечко молилась про себя, чтобы меня в ней не увидели и не нашли ожившие трупы.
От входа доносились множественные хрипы зомби и ни единого звука от моего защитника. Оставалось надеяться, что у него получилось от них отбиться, и что они его не покусали.
И зря я так глубоко задумалась. Пропустила момент, когда вдруг стихло. Вообще всё. Ни шагов, ни дыхания, ни-че-го!
М-мама…
— Ну, что, готова меня благодарить? — донеслось вдруг откуда-то сбоку наглое и весёлое.
На этот раз моему визгу могли позавидовать все оперные дивы. Ему сопутствовали сдавленный стон боли напополам с ругательством.
— Да ты замучила меня бить, зараза! — прошипел недовольно парень.
А я что? Не виновата я, что у меня рефлекс.
— А нечего подкрадываться и пугать! — оправдалась, как смогла.
— Да к тебе хоть как подойди, всё одно, — пробурчал он.
— Вот и не подходи, общайся на расстоянии.
— Ты мне вообще-то поцелуй должна!
— Кому должна, я всем прощаю.
— Ведьма.
— Чем и горжусь!
— Вот сама тогда и выпутывайся. А я пойду, лучше другую девицу найду. Посговорчивей.
— Вот и иди!
— Уже!
— Ну, и отлично!
— Просто замечательно!
— И без тебя справлюсь!
— Ага. Удачи.
Его шаги, как и голос затихли почти сразу. Я же осталась одна среди непроглядной тьмы, крепко сжимающая кулаки и плачущая от собственной глупости.
Вот чего мне стоило его поцеловать? Тоже мне велика плата. Всего лишь невинное прикосновение губ к другим губам. А я… Как обычно. Дура!
А может ещё не поздно? Догнать, сказать, что…
— Передумала? — ухмыльнулся голос в моей голове.
Нет, не в голове. Снаружи.
Я, оказывается, выбежала за ним следом. Угодив прямо в радушные объятия.
В общем, опять он надо мной поиздевался. Вот я и:
— Нет, — ответила со всевозможным в моей ситуации достоинством, сбрасывая с себя его руки и отступая. — Просто решила, что оставаться на одном месте глупо.
Заметила в лунном свете, как на мужских губах расплылась ядовитая усмешка.
— Как скажешь, — тоже отступил парень. — Не буду мешать, — развернулся и направился в одном известном ему направлении.
Естественно, я — за ним.
— Тебе разве не надо куда-то там идти? — заметил он моё преследование.
— Я и иду. Не моя вина, что тебе в ту же сторону надо.
Показалось, или от него донесся смешок?
Видимо, да, потому что следом парень безразлично пожал плечами, продолжив путь. Ну, и я за ним следом, конечно, опять.
Глава 2
Не знаю, сколько мы шли, но очень скоро я не выдержала молчания между нами.
— Раз уж мы идём одной дорогой, может познакомимся? — предложила.
— Зачем? Это же временно, — пожал он плечами. — Скоро лес закончится, а там и наши пути разойдутся.
Вот же… вредный!
Ну и пожалуйста. Не хочется общаться и не надо. Не больно-то и самой хотелось. Хотя идти в молчании знатно напрягало. Но я шла. Упорно переставляла уставшие конечности, стараясь спотыкаться как можно реже о корни деревьев и невидимые глазу ямки-кочки, скрытые опавшими с елей иглами.
Очень хотелось остановиться на отдых, но вряд ли идущий впереди будет так любезен и согласится меня подождать. Кажется, и впрямь потерял ко мне интерес. Что даже хорошо, на самом деле. Только внутри что-то настойчиво свербело о том, будто я совершила ошибку, отказавшись от его помощи.
С другой стороны, я ведь и не отказывалась, просто не желала платить за неё собой. А то знаю я, как это бывает: сперва поцелуй, потом ещё один, в итоге не заметишь, как в постели с ним окажешься. Нет уж! Лучше пусть и правда выведет из леса, а там уж я как-нибудь сама справлюсь. И вообще мне бы домой… Вот только мы всё шли и шли, а лесу конца-края не было. Затем и вовсе…
Я не заметила, как он появился. Когда к нам примкнул. Опомнилась, лишь когда мимо меня пролетел нож, вонзившись в дерево передо мной. Чуть-чуть не задел моего спутника. В следующий миг корни под моими ногами ожили, а уже вскоре я оказалась стоящей в клетке из них.
Да чтоб вас! Что на этот раз? Кто? Точно не зомби. Слишком быстрый для них. Практически незаметный глазу. Будто вспышка то тут, то там мелькал между деревьев. Я не всегда успевала его засечь даже. Зато мой спутник ясно видел все чужие передвижения. Застыв на месте, опустив голову вниз, он будто прислушивался к ним. В какой-то момент вскинул руку в сторону, и в паре метров от нас, матерясь, рухнуло тело.
— Надо же, какая встреча, — в своей привычной ядовитой манере протянул мой хам. — Не знал, что эльфы стали тоже подвержены проклятию.
— Я здесь, чтобы убить тебя, — отозвался… эльф?
Мне ведь не послышалось?
—
