простой и надежный способ в моем мире.
— Что будет со мной теперь? — рискнула я задать животрепещущий вопрос.
Император нахмурил брови, отвернулся к окну и с полминуты молчал:
— Мне нужен гарем. Этот замок после войны восстановлению вряд ли подлежит. По крайней мере, проще построить новый. Мы обоснуемся в старом дворце неподалеку. И, раз уж привратница прислала тебя служить императору, то кто я такой, чтобы идти против воли высших сил? Будешь распорядительницей моего гарема.
Глава 4
Меня привезли в старый дворец. Выглядел он давно заброшенным, двор порос травой мне по пояс, кустарники расползлись повсюду, а деревья много лет не знали стрижки и ухода. Многие одичали, многие засохли, но все еще тянули мертвые лапы к небу.
Несколько охранников отворили тяжелые створки скрипучих дверей на входе и пропустили меня внутрь.
— Я что буду здесь одна? — спросила я, разглядывая покрытую толстым слоем пыли мебель и полутемное помещение.
— Пока не приедет господин, да, — отозвался молодой черноглазый воин. — Выходить за пределы дворца вам запрещено. В первую очередь император приказал привести в порядок его покои, кухню и купальни.
— Даже во двор нельзя? — скорчила я недовольную гримаску.
— Во двор можно, — сказал, как отрезал, второй охранник.
Я сильно подозревала, что эти двое здесь вовсе не для защиты дворца, а чтобы я не сбежала. Не превратилась вдруг в кровавую императрицу и всех вокруг не поубивала. Хотя, будь я ею, то разве эти парни меня бы остановили? Очень сомневаюсь.
— Император передал вам это, — черноглазый вручил мне маленький сундучок. — Этого должно хватить на первое время. Если пожелаете что-то купить — обратитесь к нам. Мы разместимся в домике для слуг на заднем дворе.
Воины ушли, оставив меня с сундуком в руках. Я стояла одна в холле, и мне хотелось разреветься. Сундук я поставила на пол и стала сдергивать материал с мебели, которым она была укрыта. Искала зеркало. Попытки с десятой нашла его. Шикарное, во весь рост, в золоченой резной раме.
Я застыла перед ним, боясь пошевелиться. На меня смотрела удивительно похожая на меня девушка, но все же не я. Едва уловимые черты отличались. Глаза ярче, волосы длиннее и сворачивались они тугими красивыми локонами. Мои так ложились только после тщательной укладки. Новому телу лет двадцать, с изумлением поняла я, не найдя ни одной морщинки под глазами. Талия уже, грудь больше, ресницы гуще. В целом жаловаться не приходилось, к такому легко привыкнуть. Я панически боялась оказаться запертой в чужом теле, а тут просто усовершенствованная версия меня самой.
Неожиданно я поняла, что валюсь с ног от усталости. Смерть, переход в другой мир и время, проведенное в темнице, отняли все силы. Я побаивалась этого пустого угрюмого дворца, поэтому нашла плед на диване и пару подушек в этой первой комнате. Благо на улице стояло лето, судя по всему, и во дворце тепло. Легла на диван и тут же отключилась. Проспала весь вечер и ночь.
Утром долго лежала и не хотела открывать глаза. Хотела, чтобы все это мне приснилось. Боялась увидеть проклятый дворец. Проблемы с увольнением и ипотекой теперь казались такими несущественными. Вот бы сейчас к ним, к моим нелепым маленьким проблемушкам. Но нет, открыв глаза, увидела перед собой все ту же прихожую чужого старого замка.
Я села. Внутри меня начало подниматься возмущение. Почему я должна что-то тут делать? Вкалывать на какого-то императора-самодура? Если он понял, что я не императрица, то почему не отпустить? Куда бы ты пошла в чужом мире, закралась ехидная мыслишка? И тут же ее догнала вторая, заставившая поморщиться: нужно было меньше болтать языком и не рассказывать про старуху. Как он ее назвал? Привратницу? Я же вообще все выболтала с перепугу, меня даже пытать не пришлось. Перспектива казни сделала мой язык настолько длинным, что можно было банты из него вязать. Ладно, сделанного не воротишь.
Теперь, когда страх отступил, я решила побунтовать. Я не подписывалась быть служанкой. Ничего делать не буду. Что они мне сделают? Посмотрят, что я бесполезна, и отпустят, а там уж буду думать как устроиться в новом мире. Только успела об этом подумать, как прямо из ничего в центре комнаты появилась знакомая старушенция с крючковатым носом.
— Ах ты, гадина! — вскочила я с дивана и запустила в нее подушкой.
Старуха выставила вперед ладонь, и подушка бессильно упала, встретив невидимую стену.
— Не буянь, деточка. Ты не сможешь причинить мне вред.
— А я попробую, — бросилась я на бабку с кулаками, но наткнулась на ту же невидимую преграду, что и подушка. — Ты убила меня!
— Не убивала! Я предлагала тебе подписать контракьть заранее. Предупреждала, что судьба притащит тебя в нужное место волоком, если понадобится? — привратница выразительно на меня уставилась и указала рукой на диван. — Переход был бы намного менее травматичным, если бы ты мне сразу поверила. Садись давай.
Я понуро пошла к дивану. Насупилась обиженно:
— Куда ты меня засунула? Что мне теперь делать? Меня чуть не казнили.
— Ну, не казнили же, — усмехнулась бабка.
— Смешно ей, — укоризненно покачала я головой. — Моя жизнь, между прочим, разрушена.
— Не разрушена, а перенаправлена в нужное русло. Я явилась к тебе в последний раз, так в контракьте написано, что я должна разок тебе помочь освоиться и разъяснить условия.
— Это вообще законно подсовывать человеку договор в экстренных обстоятельствах. Я ведь подписала его, не читая. Дай хоть почитать.
Привратница выудила пергамент из-за пазухи:
— Он неуничтожаемый, даже не пытайся.
— Я и не думала, — соврала я.
— Если коротко, — начала старуха важно. — иногда случаются ошибки.
— Это я что ли ошибка?
— Не перебивай. Иногда существо с важной судьбой попадает не в тот мир. Чаще просто ждут перерождения, но иногда время не ждет. И тогда вмешиваются привратники.
— Что такого во мне важного?
— Не знаю, — старуха пожала плечами. — Мне твоя судьба неведома. Я переместила тебя в то место, где ты должна быть. Как дальше сложится не моя беда.
— И что мне тут делать?
— Строить новую жизнь. Работать на императора.
— Всю жизнь?
— Пока он тебя не отпустит.
— Как можно быть важным существом и работать служанкой в гареме? — у меня
