коробушку. Но сидевшая в нем пассажирка была более внимательней и, теперь высунувшись чуть ли не по пояс, призывно мне махала.
— Забирайся, на улице, адово пекло. Ты была у миссис Дебры? Но почему ты пешком? Твой муж не дал тебе экипаж? — засыпала меня вопросами девушка, стоило мне только приблизиться к карете. Невысокая, кругленькая, похожая на сдобную булочку девушка, с немыслемо огромным количеством веснушек на лице, которые она тщетно пыталась скрыть под белой пудрой. .
— Да, сегодня на улице очень жарко, — неопределенно ответила, дружелюбно улыбнувшись незнакомке, решив все же проехать в жутковатом транспортном средстве, надеясь, что мне удастся собрать немного сведение о новой себе.
— Хм… ты без коробки… муж все-таки отказал тебе в покупке платья? И в чем ты тогда пойдешь на ужин к Дороти? — озадаченно протараторила розовощекая красавица, прикрикнув на лошадку. Только взобравшись в скромную размером карету, я увидела, что места для возницы в ней не предусмотрено, зато вместо стены открывался чудесный вид на парк.
— Наверное не пойду, — равнодушно пожала плечами, украдкой рассматривая странную конструкцию.
— Как?! Но там будут Жаклин, Лесли, Марша… ты не можешь не пойти, они обязательно скажут, что ты обманщица.
— Да?
— Конечно, им только дай повод посудачить, — выпалила незнакомка и тотчас с жаром принялась меня увещевать, рассказывая нелестные истории о неизвестных мне людей. Однако ничего полезного из монолога девушки я для себя пока не услышала, а причина занесения меня в обманщицы была смешна, подумаешь, я не приду на ужин в платье от некой мадам Дебры. На сегодняшний день меня больше волновал вопрос, как зовут моего мужа, его имя мне так и не удалось выяснить. Так что едва мы достигли края забора нужного мне особняка, я, поблагодарив девушку за увлекательную беседу, наскоро попрощалась и чуть ли не бегом рванула к двери.
— Госпожа? — удивленно промолвила сухопарая дама, распахнув передо мной дверь, и, бросив за мою спину неодобрительный взгляд, добавила, — господин в кабинете, через час обед будет подан в столовую.
— Кхм… хорошо, а мой отец? — спросила, на миг растерявшись, узнав, что в этом доме имеется служанка.
— Он отбыл больше трех часов назад, — ответила женщина, недовольно поджав тонкие губы.
— Хорошо, спасибо, — поблагодарила суровую особу и, обойдя ее по широкой дуге, устремилась к лестнице, но резко остановившись у ее подножья, в отчаяние обернулась. Я не знала, где находится кабинет, могла лишь догадываться, что на первом этаже, однако я припоминаю, что прежде чем свалиться в обморок, я заходила и выходила из помещения уж больно похожим на рабочую комнату, а она, кажется, была на втором. От мучительных размышлений меня спас тихий голос мужа, донесшийся сверху:
— Ты уже вернулась?
— Да! — излишне обрадованно воскликнула и, вновь обратив свой взор на служанку, проговорила, — принесите, пожалуйста, в кабинет воды.
— Как прикажете, миссис Скарлетт.
— Спасибо, — благодарно кивнула и, шагнув на первую ступеньку, как можно ласковей улыбнувшись мужу, промолвила, — нам нужно поговорить.
— Эм… хорошо, — чуть помедлив ответил мужчина, кажется, моя улыбка его привела в смятение, и незнакомец подозрительно прищурившись, следил за каждым моим движением. Это немного смущало, но отступать было некуда, и я, продолжая растягивать губы, надеюсь, в милой улыбке, решительно двинулась вверх.
Глава 4
— Слушаю тебя, — произнес мужчина, сразу, как только мы прошли в кабинет и, взглядом показав мне на кресло, стоящее у небольшого кофейного столика, неторопливо устроился за рабочим столом.
— Кхм… да, — кашлянула, глубоко вздохнув, словно ныряльщик перед прыжком, и тщательно подбирая слова, заговорила, — прежде чем принять окончательное решение, я должна еще раз ознакомиться с твоими требованиями… не знаю, как так получилось, но я плохо помню тот день.
— Я сделал копию нашего соглашения, и один из его экземпляров должен находиться у тебя, — нисколько не удивившись, проговорил мужчина, отодвигая нижний ящик своего стола, — возьми еще один.
— Спасибо, — поблагодарила, забрав у мужа небольшой лист бумаги, я едва сдержала разочарованный стон, сердито уставившись на строчки, написанные мелким почерком, на неродном мне языке.
— Полагаю, тебе потребуется время, чтобы с ним ознакомиться… еще раз, — в голосе мужа явственно слышалась насмешка.
— Нет, не стоит оттягивать неизбежное, — произнесла, ласково улыбнувшись мужчине и вернув ему документ, добавила, — уверена, будет намного быстрее, если ты сейчас проговоришь все свои требования.
— Да, ты права, так будет действительно быстрее, — усмехнулся муж и, выдержав небольшую паузу, продолжил, — супруга должна следить за тем, чтобы слуги знали свои обязанности и хорошо их выполняли, но прежде ты должна их нанять и обучить. Супруга контролирует все запасы в доме, каждый предмет, от свечей до круп и соли, а также заранее заказывает требуемое и следит за тем, чтобы всего было достаточно. Составляет меню, оплачивать счета, ведет бюджет…
Список обязанностей был внушительный, но не особо пугающим, у каждой хозяйки моего времени забот было немало, а еще требовалось готовить завтраки, обеды и ужины, мыть после всего посуду. Стирать, гладить, убирать, а здесь все будут делать слуги…
— Семьдесят фунтов в месяц на наряды, тридцать пять фунтов на духи и двадцать на прочие расходы, — тем временем продолжил мужчина зачитывать список, перейдя в часть своих обязательств. И судя по озвученным суммам, мой муж не был жадным, выделив для своей жены ежемесячное содержание в размере сто двадцать пять фунтов, получается полторы тысячи фунтов в год, это половина его годового дохода.
— Эм… не подскажешь размер жалования хорошей экономки?
— От тридцати до пятидесяти фунтов в месяц, — не задумываясь ответил мужчина, откладывая на стол соглашение.
— Буду откровенна, нанять экономку тебе будет дешевле, — проговорила, залпом допивая воду, что несколько минут назад принесла служанка.
— Да, но экономка не родит мне сына, — проронил муж, невольно своими словами напомнив мне о еще одно немаловажном вопросе.
— Да, кстати, о супружеских обязанностях, — промолвила, неожиданно для себя смутившись, под пристальным взором мужчины, но я все же решительно проговорила, — предлагаю подождать с его исполнением, мне потребуется некоторое время, чтобы к тебе привыкнуть.
— Хм… мне казалось тебя все устраивало? — удивился мужчина, на его лице промелькнула обида, но он быстро взял себя в руки и равнодушно проговорил, — я не буду настаивать на исполнении,
