Спилберг вызвался прямо позвонить Голдбергу, обойдя обычный механизм звонка агенту для заключения договора.
Телевизионный гигант пролистал сценарий и решил, что Фоксу он его передавать не будет. Голдбергу понравилось то, что он прочел, и он понял, что фильм может быть успешным, но этот проект ставил под угрозу все, что он делал в своем ситкоме. Сериал с невероятной скоростью поднялся в рейтинге Нильсена с сорок девятого места в первом сезоне до первой пятерки в течение трех следующих лет (во многом благодаря тому, что перед ним показывали всеми любимое «Шоу Косби»). Когда Мередит Бакстер, игравшая мать семейства Элизу Китон, была беременна близнецами, то сценарий изменили, чтобы больше внимания уделять герою Фокса. Двадцатитрехлетний актер со все еще мальчишеским лицом и подростковыми манерами, как и предсказывал Спилберг, стал звездой, что вызывало повышенный интерес к сериалу и повысило тиражи подростковых журналов вроде того, который показывал Земекис в своем офисе. Голдберг был уверен, что Фокс захочет сняться в фильме, и это отвлечет его от сериала и поставит под угрозу популярность «Семейных уз». Он был бы рад помочь своему другу, но сказал, что Майкл Дж. Фокс недоступен. Надо было искать Марти МакФлая где-то еще.
Оба Боба расстроились из-за недоступности Фокса, но все же решили не унывать и искать другой вариант. В тот момент вся подготовительная работа к «Назад в будущее» проходила нелегко, и с их точки зрения это просто была еще одна проблема, которую надо было решить так же, как они всегда решали все проблемы — объединить свои усилия.
Два Боба познакомились в первый день занятий по курсу «Кино» во время осеннего семестра 1971 года в Киношколе Университета Южной Калифорнии. Они быстро стали друзьями. «Мы были маленькой группкой первокурсников среди более старших слушателей этого курса, — рассказывает Гейл, — и быстро обнаружили, что любим в кино одно и то же. Боб был единственным из моих знакомых, у кого был саундтрек „Большого побега“».
Вскоре они осознали, что в отличие от большей части своих однокурсников, мечтавших снимать утонченное кино, им хотелось делать фильмы для обычных людей. Они часто проводили свободное время за просмотром «Грязного Гарри» или последнего фильма о Джеймсе Бонде, а не обсуждая основные мотивы творчества Акиры Куросавы. Они считали, что кино должно быть прежде всего развлечением для широкой публики, которое при этом может навести зрителя на размышления о том, что он только что видел, и показать, что за картинкой скрывается нечто большее. Земекис хотел стать кинорежиссером, а Гейл мечтал стать писателем, и они решили объединить свои силы и использовать свою общую любовь к кино. На последнем курсе они вместе снимали студенческие фильмы, включая сделанные в 1972 году «Лифт» и в 1973-м «Поле чести», а также написали сценарий к задуманному Гейлом фильму ужасов о прости-тутках-вампирах «Кровавый бордель», который, как они вряд ли могли в то время предположить, более чем через двадцать лет станет фильмом по сценарию, практически полностью переписанному А. Л. Кацем и Гилбертом Адлером.
Они надеялись, что «Бордель» будет их первым настоящим фильмом. Они вместе работали над сценарием в первое лето после окончания университета, но для начала решили попробовать себя на телевидении. Боб 3. начал ошиваться на студии «Юниверсал», услышав, что Стивен Спилберг якобы поступил так же, когда был молодым честолюбивым кинематографистом и мечтал о том же, о чем мечтал теперь Земекис. Рассказывали, что Спилберг так много времени проводил на студии, что в конце концов кто-то решил, что у него есть контракт, и поручил ему сделать съемку — характерная для голливудского фольклора басня. Подражая воображаемым поступкам своего идола, Земекис услышал, что сериал «Колчак: ночной охотник» вот-вот остановят, и известные опытные сценаристы из него уходят. Он подумал, что это открывает возможность для двух голодных молодых людей чуть за двадцать испытать себя и попробовать протащить на экран какую-нибудь свою историю. За несколько недель парочка написала на девяти страницах разработку одной серии, и «Юниверсал» купил у них сценарий. Это было первое доказательство того, что их общая кинематографическая мечта может исполниться, и, когда это произойдет, они продемонстрируют своим скептически настроенным родителям, что те ошибались.
Успех еще дважды легко приходил к ним. Бобы написали сценарий одной серии «МакКлауда», который был принят к рассмотрению, что означало, что продюсер официально оставлял за собой право в течение оговоренного контрактом времени приобрести сценарий для более позднего использования, и еще один сценарий для «Завоюй любовь, Кристи!», быстро сошедшего сериала, который теперь, наверное, лучше всего помнят потому, что он упоминается в первой фразе фильма Квентина Тарантино «Бешеные псы». В «Юниверсал» поняли, что два Боба обладают большим потенциалом, как телесценаристы, и предложили им контракт на семь лет для работы над различными сериалами компании NBC, назначив каждому члену их команды по 50 тысяч долларов в год чистыми в течение всего срока действия контракта. Отец Гейла, который, как и родители Земекиса, уже решил однажды, что его сын сошел с ума, когда поступил в Университет Южной Калифорнии в надежде стать профессиональным кинематографистом, теперь твердо уверился, что вырастил идиота, услышав, что оба Боба по совету своих недавно приобретенных агентов и адвокатов отклонили предложение.
Они не захотели получать постоянную зарплату, ушли с телевидения и решили вместо этого сконцентрироваться на своих мечтах о большом экране. Они сочинили на свой страх и риск сценарий под названием «Танк» и принесли его еще одному выпускнику университета Джону Милиусу, не упомянутому в титрах сценаристу двух первых фильмов о «Грязном Гарри» и «Челюстей», который уже через несколько лет будет номинирован на «Оскар» за сценарий фильма «Апокалипсис сегодня». У него был контракт с «Метро-Голдвин-Майер» (MGM), по которому он должен был поставить два фильма и спродюсировать еще два. Ему понравился сценарий Бобов, но он тут же предложил им придумать что-нибудь получше. Они рассказали ему о другой своей давней задумке — исторической комедии, действие которой происходило в Лос-Анджелесе сразу же после начала Второй мировой войны. К концу их встречи Милиус согласился продюсировать этот фильм, в основном из-за хорошо разработанной концепции и их энтузиазма. После того, как два Боба превратили идею в настоящий сценарий, Милиус сделал питчинг фильма для Спилберга, уже хорошо знавшего Земекиса. Режиссер поймал наживку, и фильм «1941» был запущен в производство.
Боб 3. познакомился и подружился со Спилбергом еще в свою бытность студентом, когда тот снимал в кампусе университета своей первый фильм «Щугарлендский экспресс». Земекис был на съемках, а затем подошел к Спилбергу и спросил, не хочет
