в крови… Но эта сила покидает Столицу Мертвых нечасто, и ещё ни разу не использовалась в завоевательных войнах. Почему — никто доподлинно не знает, однако факт есть факт — армия Столицы Мёртвых воюет лишь на землях Цинь. И это, мой дорогой друг, и есть их главный козырь и причина, по которой в стране так хорошо развита некромантия.
— Это не отменяет моего замечания про то, что пленник учителя вполне может быть циньским подданным. Вполне возможно, что он даже единственный демонолог-европеец у них. Как перечисленное опровергает мою гипотезу? Просто демонологию до нужных высот они довели лишь недавно, и впервые демонстрируют её миру, вот никто и не знал об этом! — резонно заметил парень.
— Изучение способа выйти на контакт с тварями Инферно — это не то, что под силу смертному магу, даже если он Маг Заклятий. — возразил уже я своему ученику. — Напоминаю, оно. Скажем так, очень далеко отсюда, и на пути очень много помех. Буду откровенен, ибо вы итак в курсе о том, что я не первую жизнь живу и не первый мир вижу — на том уровне личных сил и знаний, который я видел у Магов Заклятий, крайне маловероятно, что нашелся бы гений, сумевший подобное.
И это абсолютная правда. Дотянуться до Инферно — и без того невероятно сложная задача, там ведь даже сама магия, как таковая, работает иначе. Плюс, как я выяснил на собственном опыте и убедился, поговорив с Маргатоном, наличие Разломов делает этот мир по своему уникальным. Попасть сюда обитателям иных планов бытия крайне сложно, и дотянуться отсюда до них — тоже задача нетривиальная. Нет, с Божествам это под силу, и наличие язычников это доказывает, а уж монотеисты, опирающиеся на Творца-Всесоздателя, и вовсе могут воззвать к Небесам из любой точки мироздания, как по мне, но всем остальным приходилось сложнее. А для того, что бы научиться призывать различные магические сущности, нужно сперва каким-то образом дотянуться до них, наладить контакт, затем разработать целую систему чар, что бы дать сюда доступ призываемому, и так далее… И всё это местным в принципе под силу, кроме одного — дотянуться до Инферно в первый раз.
Почему я в этом так уверен? Да хотя бы потому, что познакомил меня и мой мир с этой мерзостью Темная Звезда, будь проклята сама память о нем. Превзошедший пределы даже Великого Мага, нащупавший путь к ещё большему собственному возвышению, он активно призывал их под свои знамена — а иначе как бы он да его не столь уж многочисленные, пусть и весьма могущественные сторонники сумели бы несколько лет воевать разом со всем миром?
В общем, если исходить из очевидной и просто схемы, то получается следующая цепочка. Я в прошлой жизни на голову превосходил любого Мага Заклятий этого мира — мы просто на разных ступенях эволюции. И при этом я могу честно признать — дотянуться туда, куда смог Тёмная Звезда, построить на этом целую новую ветвь в одной из школ магии, высчитать и вычислить все закономерности и составить подходящую систему чар… Я бы не справился с этим. Не с моим уровнем точно. Тут нужно быть Темной Звездой — существом, уже сделавшим полшага за пределы ранга Великого Мага, а я от подобной силы был весьма далек.
Значит, никакие Маги Заклятий подобного не смогут и подавно. Но инферналы — вот они, бегают по лесам, громят колонны беженцев и жрут их. Значит, в мире есть не два перерожденных существа — я и Хельга. Есть, как минимум, и кто-то третий — тот, кто и поделился с местными этим знанием. По готовым лекалам и уже рабочей системе работать под силу любому дураку, была бы сноровка да необходимые ресурсы под рукой. И скажу так — мне кровь из носу необходимо узнать, как его или её зовут здесь. Не факт, что это реинкарнация Темной Звезды или даже кого-то из его былых сторонников, вполне возможно он, как и Хельга, из какого-то третьего, неизвестного мне мира. Но разобраться нужно обязательно — потому, что если это он, то мне страшно представить, что ждет этот мир, когда он войдет в силу. Хотя чего уж я — наверняка попробует повторить то, что мы не позволили ему сделать в прошлый раз… Принести целый мир в жертву и стать Старшим Богом как минимум. Амбициозный сукин сын, чего уж тут…
— Кем бы он ни был, из какой бы страны не происходил — мы скоро выясним, — наконец вынырнул я из своих рассуждений. — Может действительно из Цинь, может из какой другой страны… Но это — дела будущего, и заниматься выяснением будут другие люди. Более подкованные в этом вопросе профессионалы, которые наверняка имеются у генерал-аншефа.
— Вообще, я мог бы и сам этим заняться, — предложил Смолов. — Я, как бы, тоже неплох в подобных делах. Соответствующий опыт имеется.
— Слишком рискованно приводить его в сознание, — покачал я головой. — С этого живчика станется освободиться — по моим наблюдениям, он ради достижения своего нынешнего ранга частично вживил в себя кровь и куски энергосистемы каких-то демонов. Кто знает, какие он при этом способности получил? Не хватало нам только битвы Архимагов внутри «Змея».
Прежде, чем кто-нибудь из моих приближенных успел ответить, в магический барьер вокруг «Змея» что-то ударило — причем с весьма немалой мощью.
— Нападение! — вскочил на ноги Петя одновременно с рёвом тревожной сирены судна, объявляющей боевую тревогу…
Глава 2
Облачаться в доспехи времени, разумеется, у меня не было от слова совсем. Лишь подхватил Меч Простолюдина, что стоял, прислоненный сбоку к моему креслу, и помчался на выход вслед за своими вассалами. Торопливая пробежка по коридорам, в которые начали постепенно стекаться бойцы и маги — три высокоранговых мага в нашем лице неслись, не стесняясь использовать магию ускорения, и потому наверху оказались одними из первых.
Я ожидал увидеть демонов, если честно. Думал, отродья Инферно явятся выручить одного из тех, с кем у них явно немало контрактов и кто является одним из тех, кто способен впускать их в наш мир. Причем Архимаг среди себе подобных просто логически не мог быть мелкой сошкой — ранг слишком высокий. Потому атаку на судно с попыткой освободить пленника я ожидал в любой момент. Собственно, именно поэтому на корабле было больше трёх десятков представителей различных конфессий,
