самом деле, все они встали из-за стола, кроме Юрка Уска, юпитерианина, который остался на своем месте и ожидал обеда с угрюмой неподвижностью, свойственной его расе.
Рэб Крейн, следуя за девушкой к двери, заметил, что Кин Нилга, обогнав их, уже исчез за ней. Сатурнианин, казалось, очень спешил.
Мозг Крейна работал быстро. У кого-то за их столом был мозг доктора Альфа. И этот кто-то уже дважды пытался убить его. В обоих вещах он был уверен. Но кто именно? Он подумал о тех сломанных шеях — огромной физической силе юпитерианина и сатурнианина.
Он задержался за спиной Лаллы Ди.
- Не могли бы вы сказать мне, кто из сидевших за нашим столиком первым зашел в обеденный зал сегодня вечером? - спросил он потрясенного стюарда.
- Кин Нилга, джентльмен с Сатурна, сэр. Он первым сел за стол.
- Я хочу спросить его, заметил ли он кого-нибудь притаившегося у стола, когда вошёл, - сказал Крейн и пошел вслед за венерианской девушкой.
По мере того, как Крейн шагал по темной прогулочной палубе с Лаллой Ди, волнение Крейна росло. У Кина Нилги было больше шансов чем у других подбросить смертельный яд. И Кин Нилга обладал огромной физической силой, которой должен был отличаться убийца.
Был ли серьёзнолицый сатурнианин дьявольским агентом, похитившим мозг доктора Альфа? Крейн решил выяснить это ближайшей ночью!
Лалла Ди остановилась у прозрачной гласситовой стены палубы, и Крейн заметил, что она всё еще дрожит.
- Лицо этого бедного юноши — я никогда его не забуду! - сказала она, и ее темные глаза затуманились ужасом. – Мне кажется, что на этом корабле скрывается какой-то чудовищный монстр...
- Чушь! Тот, кто применил этот дьявольский метод убийства, охотился за одним человеком, - сказал ей Крейн. - И его поймают в течение нескольких часов.
И, чтобы отвлечь ее внимание, он указал сквозь гласситовую стену:
- Здесь есть зрелище, которого вы никогда не увидите на Венере.
* * *
Она посмотрела и захлопала в ладоши от восторга. На огромном черном небосводе космоса горели вечные звезды, великолепные сверкающие драгоценности в темноте пространства. Корабль мчался сквозь пустошь меж плеяд солнц. Ракетные дюзы были перекрыты, и только ровное биение вентиляционных насосов разносилось по темной палубе, где стояли Крейн и девушка.
- Это нереально! – воскликнула Лалла Ди. - Я часто думала, каково это - увидеть звезды, которые мы никогда не сможем разглядеть сквозь облачное небо Венеры, но мне и во сне не могло присниться, чтобы это было так.
Она указала на зеленое пятнышко света, большое и яркое, находившееся прямо по курсу корабля.
- Это Земля, не так ли? Она действительно так прекрасна, как все говорят?
- Я землянин, и мое мнение предвзято, - кивнул Крейн. - Но я считаю, что это самый красивый мир в Системе. Его заснеженные горы и глубокие синие моря, зеленые поля и тихие леса, реки и старинные города — да, он прекрасен. Прекрасен и стоит того, чтобы за него сражаться, стоит умереть...
Он говорил наполовину сам с собой, его глаза задумчиво смотрели на мирное зеленое пятнышко. Он заметил, что Лалла Ди пристально смотрит на него.
- Мы всегда гордимся своим домашним миром, не так ли? - сказал он.
Они еще немного понаблюдали за происходящим, затем Лалла Ди отвернулась от стены.
- Думаю, я пойду спать, - сказала она ему. - Увидимся за завтраком, мистер Идуолл.
"Милая девочка", - подумал Крейн, оставляя её в каюте и направляясь к себе. Затем опасная задача, стоящая перед ним, завладела его мыслями. Он должен обыскать каюту Кина Нилги.
Сидя в своей темной каюте и ожидая, когда пассажиры лайнера разойдутся, Крейн размышлял о том, что ждет его впереди. Если Кин Нилга был обладателем украденного мозга, то входить в каюту сатурнианина было опасно.
Но он должен был это сделать! Каждый прошедший час приближал «Вулкан» к Земле, где Кин Нилга мог легко пересесть на другой лайнер, и сбить Рэба со следа. И с каждым часом увеличивалась вероятность того, что одна из дьявольских атак убийцы лишит его жизни. Крейн ждал целых два часа, пока в коридоре не воцарилась тишина. Последние пассажиры разошлись по своим каютам, и только офицеры корабля и дежурные в рубке управления и ракетном отсеке остались на ногах.
Затем сотрудник ЗСС, положив руку на рукоять лучевого пистолета, тихо выскользнул из своей каюты.
Когда Рэб Крейн подошел к двери каюты Кина Нилги, не было слышно ни звука, кроме гудения воздушных насосов.
Он притормозил и замер, оказавшись точно напротив нее. Дверь была слегка приоткрыта. И из темной каюты сатурнианина донесся хриплый, сдавленный вскрик!
Крейн толкнул дверь и нацелил в проём пистолет. Он бросил взгляд на темную фигуру, склонившуюся над койкой, и, пока он смотрел, услышал щелчок, который мог быть только глухим хрустом ломающейся шеи!
В мгновенной вспышке озарения Крейн понял, что ошибался. Кин Нилга не был убийцей! Настоящим убийцей была эта приземистая темная фигура, которая только что убила Кина Нилгу!
Крейн прорычал:
- Стой, где стоишь, или я убью тебя!
Убийца повернулся и быстрыми тяжелыми шагами направился к нему через темную комнату.
- Стой, или я выстрелю! - предупредил Крейн. И когда тень не остановилась, сотрудник ЗСС нажал на спусковой крючок своего лучевого пистолета.
Тонкий белый луч прорезал темноту каюты и вонзился точно в неясную фигуру противника.
Однако убийца всё приближался! И хотя Крейн снова выпустил свой смертоносный луч прямо в приближающегося душегуба, тень даже не дрогнула, когда бросилась из темноты на Крейна!
ГЛАВА III
ГОЛОС МОЗГА
Крейн был настолько ошеломлен тем, что его лучи, которые должны были убить любое живое существо, с такого близкого расстояния не смогли остановить убийцу, что едва не лишился жизни. Безжалостная фигура настигла его прежде, чем он смог развернуться и убежать.
Руки схватили Крейна самой мощным захватом из тех, что он когда-либо испытывал, сминая его плоть до костей своей колоссальной силой. Он хрипло закричал, пытаясь в темноте высвободиться из этих ужасных тисков.
Пока Крейн тщетно пытался вырваться, захват переместился на его шею. Сопротивляясь, сотрудник ЗСС понимал, что еще мгновение – и её свернут, как свернули шею охранникам в доме доктора Альфа.
Но его крик был услышан, внезапно послышались встревоженные голоса пассажиров в других каютах. Убийца, явно встревоженный, отшвырнул Рэба Крейна в сторону и выскочил из каюты, его тяжелые шаги быстро затихли вдали.
Когда люди высыпали в коридор и зажгли свет, Крейн, оглушенный ударом и изрядно помятый в железных объятьях противника, шатаясь, как раз успел выбрался из затемненной каюты. Второй помощник капитана «Вулкана» воскликнул:
- В чем дело?.. - Он протиснулся мимо Крейна в каюту, включил свет и
