уставился на койку, на которой лежал мертвый сатурнианин Кин Нилга.
Его огромная шея была сломана, как соломинка. Помощник в ужасе отпрянул.
После чего он повернулся к растрёпанному и покрытому синяками шатающемуся Рэбу Крейну…
- Почему ты убил сатурнианина? - рявкнул он.
- Я его не убивал, - ответил Крейн, - я услышал здесь шум и вошел. В темноте человек, убивший Кина Нилгу, набросился на меня, а затем сбежал.
- Правдоподобная история! - воскликнул офицер. - С тех пор, как мы покинули Венеру, на этом лайнере произошли загадочный взрыв и два убийства. Взрыв прогремел в вашем коридоре, первое убийство - за вашим обеденным столом. И теперь вас нашли над телом второй жертвы… Вы арестованы!
Он вытащил пистолет и наставил его на Крейна. Ошеломленный таким печальным поворотом событий, Крейн осознал всю сложность своего положения. Он не осмеливался сказать, что является сотрудником ЗСС, и что ищет огромную тайну, хранящуюся в украденном мозге доктора Альфа. Этот лайнер был венерианским кораблем, и как только венериане узнают, что мозг находится на борту, они обыщут всё до последнего уголка, чтобы заполучить и мозг, и все его секреты для Венеры. Тогда с Крейном будет покончено, а тайна утеряна навсегда.
- Я уверена, что вы ошибаетесь насчет мистера Идуолла, офицер, - раздался встревоженный девичий голос. - Он сам чуть не стал жертвой отравления радием в столовой.
Это Лалла Ди защищала его.
Карк Ал, маленький иссохший марсианин, утвердительно кивнул и проворчал:
- Глупо обвинять мистера Идуолла в этих убийствах.
- Это будет решать капитан, - непреклонно сказал офицер. - Вам придется немедленно явиться в его кабинет, - обратился он Крейну. - Остальные, возвращайтесь в свои каюты.
Когда Рэб Крейн под дулом офицерского пистолета протискивался сквозь толпу любопытных, охваченных ужасом пассажиров, он сумел ободряюще улыбнуться бледной, расстроенной Лалле Ди.
Глаза сотрудника ЗСС искали в толпе Юрка Уска, юпитерианина, который сидел рядом с Кином Нилгой за обеденным столом. Значит, убийцей должен быть юпитерианин, а не сатурнианин. Теперь никто на корабле, кроме юпитерианина, не обладал такой силой. Но Юрка Уска нигде не было видно.
* * *
Полчаса спустя Рэб Крейн встретился в капитанском кабинете с хозяином “Вулкана” – покрытым космическим загаром бывалым венерианином.
- Мистер Идуолл, все улики указывают на вас как на убийцу Кина Нилги и землянина, - сказал он. - Обыск вещей Кина Нилги показал, что он был сотрудником Секретной Службы Сатурна. Очевидно, что вы преступник, которого он преследовал, и что вы пытались убить его сегодня вечером в обеденном зале, потерпели неудачу и позже довели дело до конца в его каюте. Обслуживающий столы стюард сказал, что вы расспрашивали его о передвижениях Кина Нилги.
- Но как я мог вот так просто сломать ему шею? - отчаянно запротестовал Крейн. - Ни у одного землянина нет такой силы.
- Я не знаю точно, какими средствами вы воспользовались, чтобы убить его, - твёрдо сказал ему капитан, - но теперь наши действия очевидны. Вы будете находиться на корабельной гауптвахте до тех пор, пока мы не передадим вас космическому суду для разбирательства.
Крейна увели на самую нижнюю палубу огромного лайнера и втолкнули в узкую металлическую камеру, находившуюся в маленьком коридоре рядом с ракетными отсеками. Он тяжело опустился на койку.
В темной камере, где, если не считать ровного пульсирующего гула вентиляции, царила тишина, Крейн от всего сердца проклинал события, которые приняли такой оборот. Заключенный здесь, он не имел ни малейшего шанса заполучить украденный мозг до того, как «Вулкан» достигнет Земли.
Теперь стало ясно, что Юрк Уск – это тот человек, которого он искал; что приземистый угрюмый юпитерианин и был той темной фигурой, которая украла мозг доктора Альфа. Кин Нилга, агент Сатурна, шел по следу мозга так же, как Крейн. Юрк Уск убил Кина Нилгу и пытался убить Крейна. Почему, спрашивал Крейн себя, его лучи не подействовали на юпитерианина? И кто убил доктора и его охранников, Уск или Нилга?
Теперь у юпитерианина были полностью развязаны руки, с безнадёжностью думал Крейн. Кин Нилга с Сатурна мертв, а он, агент Земли, находится в тюрьме до конца путешествия. Когда корабль приземлится, Юрк Уск выйдет на свободу вместе с мозгом и его роковой тайной.
Эта ночь прошла для измученного сотрудника ЗСС медленно. И когда наступило утро — утро космического корабля, отмеченное лишь включением всех корабельных огней, — оцепеневший мозг Крейна всё ещё лихорадочно бился над составлением подходящего плана.
Постепенно яростная решимость овладела им. Люди из ЗСС не сдавались, пока не умирали! И эта миссия была самой важной из всех, которые когда-либо поручались представителям Земной Секретной Службы. Он не должен сдаваться! Пока он жив, он не сдастся!
Он обвел камеру прищуренными, полными отчаяния глазами. Если бы только можно было выбраться из этой крысоловки, добраться до каюты Юрка Уска.…
Он мог бы выбраться! Вдохновение пришло в напряженный мозг Рэба Крейна в мгновение ока. Это был бы отчаянный и опасный способ побега. И все же это был единственный способ, и он попробует его!
Легкий стук и голос за запертой дверью оторвали его от судорожных размышлений. Через зарешеченный проем на него смотрело нежное лицо Лаллы Ди.
Темные глаза венерианки встревоженно оглядывали его.
- Они разрешили мне спуститься к тебе на несколько минут! - сказала она. - О, я знаю, что ты невиновен в этих убийствах!
Нервы Крейна немного расслабились. Он даже слегка ухмыльнулся.
- Милое дитя, - сказал он ей через решетку, - я невиновен и смогу доказать это, когда мы достигнем Земли. Но сейчас на карту поставлены более важные вещи, чем моя собственная судьба.
Он, понизив голос, прижался ближе к решетке:
- Лалла Ди, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала. Сделаешь?
* * *
Она кивнула, ее ясные глаза с тревогой заглянули в его глаза.
- Я сделаю все, что смогу, - пообещала она.
- Я хочу, чтобы ты выяснила, какие каюты занимают те, кто сидел за нашим обеденным столом вчера вечером, - сказал он.
- Хорошо, я не знаю зачем это вам, но я смогу это сделать. Подождите, я сейчас схожу и всё разузнаю, - сказала она.
Она ушла, а Крейн напряженно ждал. Он не стал спрашивать её о местонахождении только каюты юпитерианина, потому что не хотел, чтобы она заподозрила его первостепенный интерес к Юрку Уску. Девушка не должна быть вовлечена в его отчаянную затею.
Вскоре она, очевидно, все еще озадаченная его просьбой, вернулась, и принесла нужную информацию.
- Все каюты расположены на второй кают-палубе, как у вас и у меня, - сказала ему девушка. - Каюта Юрка Уска находится через две двери от главного коридора, ближе
