с красными рунами на них. — Разве что тебе тоже какое-то оружие может пригодиться. Тогда со склада можешь взять любое. Там всё старье, но подобрать получше сможешь уже потом.
— Нет, я своим Хаосом без всякого оружия управляю, — скромно ответил Лин и оба сотрудника вывалились на такие же серые и грязные улицы первого круга, коими они всегда и были.
— Тогда немного пройдемся.
***
Прогулка выдалась отнюдь не пятиминутной, на которую Лин изначально рассчитывал. Линварт отчего-то решил потащить его к самой окраине круга. При этом их путешествие по родным для Форварда улицам, пестрящих светом неоновых вывесок, Брэйк постоянно прерывал частыми разговорами обо всем и ни о чем с почти каждым пятым прохожим, что попадался ему на глаза. Кого-то узнавал и сам Лин, но вмешиваться в разговор не спешил. Так как увлекся своими наблюдениями за «старшим» (как Брэйк просил его не называть, но всё же). За всё время прогулки Брэйк успел забрести в деревянную опечатанную лачужку и там о чём-то важно побеседовать с одним из самых старых местных продавцов печатей и талисманов. После зачем-то пристал к случайному модифицированному бугаю на улице близ входа в виртуальный бар, что был раза в два выше его, постоянно грубо тыкая пальцем и указывая на аугментированные части его тела. Чуть не получив, он скользнул в соседний переулок, дабы «перетереть» о чём-то с одним из отладчиков местной корпоративной инфраструктуры, постоянно посмеиваясь и поглядывая на их протянувшийся сквозь все круги небоскреб.
Как вы уже могли догадаться, Лин Форвард хоть сегодня и выглядел одетым с иголочки, на деле был парнем местным и хорошо знал, что именно его родной круг люди повыше предпочитают считать наиболее близким окраинным трущобам. Здесь почти не наблюдалось многоэтажных стеклянных высоток, вместо них округу заполонили приземистые каменные и стальные домишки. Машины не летали над проезжей частью, а пыхтели и исторгали едкий дым. Зелени парков, протекающих искусственных рек или еще какого буйства природы тоже не наблюдалось, по крайней мере, в обитаемой зоне. А в Сети редко появлялись какие-то интересные новости о Девятом. И пускай в детстве его как-то до самой глубины души поразил тот факт, что на самом деле небо над их головами было покрытым экранами потолком, поверх которого размещался еще один «мирок, подобный нашему», ныне он уже успел отпустить эти былые обиды. А произошло это ровно тогда, когда ему впервые довелось ощутить на себе Хаос.
***
— Вот здесь уже можно поговорить по душам. Ибо так и заражает меня Кирк своим гневом и негативом, когда находится рядом и стоит над душой. Точнее, сидит, ха, — видимо, устав нарезать круги и зигзаги внутри лабиринта из стальных и каменных клеток Первого круга, Линварт опустил свои руки на перила дорожного ограждения и увел взгляд в сторону.
Они оказались у самой границы того самого мегаполиса внутри которого ютилось всё человечество. Она была заброшена и полнилась день ото дня разрухой и запустением. Официально эта парочка приграничных километров назывался Владениями Хаоса, что опоясывали Первый из кругов со всех сторон. Они остановились посреди осколка прежней широкой проезжей части, что обвалилась с обеих сторон от Форварда и Брэйка, раскрывая заваленную ветку метро. Жить тут боялись даже бездомные, но парочку из наиболее смелых Линварту ранее этим днём таки удалось обнаружить. И даже показать Лину, что они отлично друг друга знают.
— И почему вы решили сделать это именно здесь? — вопросил Форвард, ища взглядом то, за что могли бы зацепиться глаза Линварта, устремлённые в пепельную пустошь за городом, покрытую едкой, вечно бурлящей и горящей субстанцией дикого Хаоса.
Даже яркое закатное светило не спасало этот вид. Лишь четче позволяло разглядеть все те уродства, что обычно предпочитали скрываться под покровом тьмы и тени. Некоторые из этих уродств были еще и живыми. Или, по крайней мере, казались Лину такими. Перемещаясь бездумно и безмозгло из стороны в сторону. Отчасти даже пугая и будоража своим возможным приближением.
— А от чего бы тебе стрематься этого места? С твоими-то текущими пятью Единицами Хаоса ты уж явно должен был провести тут немало времени, чтоб собрать столько, не? — удивился такой реакции своего подопечного Брэйк.
— И вовсе нет, — смущенно буркнул Лин, прикрывая свой лик ниспадающей копной синих волос.
— Только не гони, что втянул в себя сразу пять и сумел удержать, не отъехав… — не веря, протянул старший.
— Но так всё и было, — спокойно ответил Форвард.
— Тогда каким боком ты тут оказался?! — с широкой улыбкой, которую обычно на его лице пробуждает лишь отборный алкоголь, недоумевал Линварт.
— Я попросил о переводе в родной круг и…
— Тебе решились посодействовать, засчитав его как пробный? Верно? Дескать, сам увидишь, какая тут беда и прибежишь обратно! — рассмеялся Линварт.
— Ну, прямо об этом мне не сказали, но по лицам распределительной комиссии догадаться было несложно, — пускай и сказал Форвард, но придержал контекст той ситуации.
— И насколько ты тут? Официально, я имею в виду?
— А почему вы считаете, что я?..
— Давай без этого. Просто скажи.
— Месяц.
— Ого. Это даже многовато.
— Но!..
— Ничего. Через недельку другую вернуться те самые парни из отряда, о которых я уже упоминал. Напросись к ним, они тебя заберут, и ты будешь служить там, где на самом деле сможешь принести пользу обществу!
— Я не понимаю, но ведь…
— Ну, что еще ты хочешь у меня выпытать? Давай, пока я нахожусь под реальным небом (на удивление сохранившим свою чарующую яркость), обдуваемый природным ветром (от которого даже не воняет) и смотрю на настоящие облака (что так чисты и невинны), я еще в настроении с тобой поговорить обо всяком. Спрашивай, — уведя взгляд ввысь, сказал Брэйк.
Каждый круг после Первого был меньше предыдущего. А потому именно зайдя во Владения каждого можно было насладиться истинным небом (с дневными облаками и ночными звездами) и природой этого мира. Или тем, что от неё в виде многочисленного плюща, оплетающего местные каменные многоэтажные заброшки, редких полянок и одиноко стоящих посреди прежних скверов и площадей деревьев тут «сохранилось». Эти «каменные джунгли» никого особо симбиозом сгинувшей цивилизации и буйством новой жизни не вдохновляли. А вот бескрайние небесные просторы манили всегда. Тут и там можно было (если присмотреться и знать, где искать) найти забытые кем-то телескопы и оборудованные для
