вспорол ему горло. Нехорошо, когда благородный зверь мучается и медленно умирает. Он должен получить достойную смерть! И бился он до конца. К моему счастью, своего.
Туша пролетела мимо и упала. А я подошёл к уже трупу и глубоко поклонился.
— Это был достойный бой! — сказал я, выпрямляясь. — Пусть твоя душа не знает печалей, и яркого тебе перерождения!
— Я же говорила, что он тот, кто нам нужен! — раздался над головой знакомый нежный девичий голос. Он, этот голосок, был в том предсмертном бреду, когда я умирал от яда. — Видишь?
— Вижу! — ответил ей голос странного зверя, который подарил мне когти и отправил сюда. На смерть, если здесь будут монстры серьёзнее. — Но, посмотрим дальше!
Я посмотрел вверх, но, само собой, никого не увидел. Да и клал я на них с пробором! Мне ещё кучу тварей победить надо. Главное, чтобы они сами нападали, зайчиков, к примеру, я убивать не буду. Точнее буду, но только ради пропитания, а не забавы для!
Этот странный подарок зверя резал кости, что бумагу. Двумя движениями я раскроил череп и действительно обнаружил камушек. Плоский, восьмигранный, диаметром с черешню и слегка светящийся. Обтерев от крови, положил его в карман. Первый есть.
Следующие семь нападений даже описывать не хочется. Небольшие, но очень агрессивные звери пытались полакомиться человечинкой.
Они были похожи на собак, которые служили в охране Колизея, только чуть крупнее. Похоже, это была небольшая стая, и их ошибкой было то, что нападали они по очереди. Ещё семь непонятных камушков в кармане. Чёрт, они уже начинают мешать, а что будет, когда их станет пятьдесят, к примеру?
А вот после этого боя мне пришлось бездумно бродить кругами, точнее спиралью. Поскольку больше врагов не было. Но, в задаче стояло семьдесят монстров, и я собирался её выполнить, мне было безумно интересно, чем весь этот абсурд закончится. А может, именно так выглядит загробная жизнь?
— Да живой ты, успокойся! — опять этот надоедливый странный зверь лезет мне в голову со своими комментариями. — И это просто проверка. Кстати, прогуляйся на северо-восток, там много добычи.
Северо-восток? Да легко. Я сориентировался по солнышку и попёр в нужном направлении. Ну, плюс-минус, часов у меня не было, гладиаторам по статусу не полагалось, компаса тем более.
Следующее нападение на меня бедного, случилось минут через пять. Серые и рыжие твари, с огромным пушистым хвостом, похожие на тех же собак, но, с вытянутыми мордами. Эти этикет соблюдать не стали, напали сразу всей толпой.
Пришлось сильно покрутиться, и в прямом, и в переносном смысле. Но, оно того стоило, я разбогател сразу на семнадцать странных камушков. Уже двадцать пять! Но да, в кармане они уже мешались, отвлекая. А на теле появились с десяток царапин, твари оказались очень быстрыми! Впрочем, они не сильно кровоточили, и я моментально забыл про них.
Я продолжил путь в указанном направлении, и скоро встретил трёх зверей, похожих на кошку, только намного крупнее. Потом были такие же, но не полосатые, а серые. Потом другие монстры. Были и рогатые. Вечерело, когда я уничтожил семидесятого.
Жутко хотелось есть, но я сомневался, что мясо хоть кого-то из них пригодно в пищу, да и огня у меня не было. А к бою когтями этими невидимыми я уже привык. Не хуже меча, главное, прочувствовать их поведение и ожидаемый результат.
— Справился! — небольшой зверь проявился прямо передо мной. — Готов слушать про нашу сделку?
В этот раз он оказался не один. За его спиной показался второй зверёк. Он был поменьше и не выглядел так агрессивно. Он был… более женственным, наверно.
— А ты хорош! — раздался нежный голосок. — Даже пол различил! Мне очень понравилась твоя битва с медведем, давно такого удовольствия не получала. Особенно, твоя реакция на достойного противника и его кончину. Мы предлагаем тебе жизнь. Сложную, но интересную!
— Начну по порядку, — вставил свои пять копеек зверь покрупнее. — Существует мир. Мы в нём — боги рода. Росомахиных, в данном случае. И да, зови меня Россом. Я буду твоим богом. Личным, так сказать! Род в упадке, сразу скажу, зато баронский. Остался всего один наследник, и тот в коме. Душа уже улетела на перерождение, и удержать её я не смог. А вот тело почти целое, я предлагаю тебе его. Вместе со всеми благами и проблемами. А ещё это тело мага! Согласен?
— А что потребуется от меня? — напрягся я. Про бесплатный сыр я знал ещё из прошлой жизни. — И я не маг, я гладиатор!
— Жить! Выживать. Развивать род, поклоняться мне, искренне. Больше ничего. Согласись, минимальные требования?
— Звучит…
Больше я не успел ничего сказать. Меня накрыла тьма, душа рассыпалась огоньками и исчезла.
Где-то капала вода. А рядом разговаривали:
— Его нужно отпустить, — старческий мужской голос сверлом ввинчивался в мозг, заставив поморщиться. — Я ещё долго могу поддерживать жизнь в теле, но, не вижу смысла. Он уже не оживёт.
— Ты видел? — второй голос оказался женским, молодым и очень нежным. — У него брови нахмурились! Он оживает! Вот прямо сейчас!
Я открыл глаза. Хотел сесть, но у меня ничего не вышло. Было ощущение, что тела у меня нет. Точнее не так. Я его ощущал, но оно меня не слушалось.
— Он глаза открыл! — на до мной склонилось симпатичное девичье лицо, слегка полноватое, полностью усыпанное веснушками. А над личиком была кудрявая рыжая шевелюра, сейчас сильно взлохмаченная. — Он смотрит на меня!
— Да быть не может! — скрежет мужского голоса всё так же отдавался болью в затылке. — Хм, и правда. Господин, вы слышите меня? Кивните, ежели да. Или хотя бы моргните пару раз.
Я добросовестно попытался кивнуть, но нет. Тело оставалось чужим. Потому я рьяно заморгал, ресницы меня слушались. В прошлой жизни я не раз сталкивался с переломами позвоночника. И знал последствия. Это что, такой странный юмор у зверька? Как его там, Росс? Засунуть меня в покалеченное тело? Уж лучше смерть, я сам отправил к богам двух друзей, получивших подобные травмы.
— Подвижность вернётся, — словно прочитав мои мысли, сказал мужской голос, а после этого у меня перед глазами появился и его обладатель.
Им оказался полностью высушенный старичок лет восьмидесяти, с седыми волосами и тонким орлиным носом, чуть ли не клювом. Он, не церемонясь,
