пальцами что-то металлическое. Он втянул руку назад, сжимая в ладони две вилки.
Глаза Люси загорелись:
– Отличная мысль!
Ребята торопливо принялись тыкать вилками в наросший на ножки стола лёд. И вскоре он растрескался. Ножки высвободились.
– Идём! – позвал Сэм.
Ребята закряхтели, отрывая стол от земли.
Сосульки бились о столешницу, но она прикрывала друзей всю дорогу до цели.
У кухонной двери Сэм и Люси выбрались из-под своего щита. Сэм облегчённо вздохнул:
– Ни тебе льда, ни каких-нибудь сосулечных ловушек, – заметил он.
– Школа наконец-то даёт нам передохнуть, – ответила Люси, схватив большую пачку соли из кухонного шкафчика.
Сэм и Люси выскочили в коридор. Мчась назад в туалет, они поскальзывались и едва не падали. А ворвавшись внутрь, ахнули: Антонио покрылся льдом уже до пояса!
– Ч-ч-что вы так долго? – проскрипел он.
Люси разорвала пачку и высыпала соль на лёд. Сэм помог её втереть. Соль не давала слою льда нарастать и дальше. Всё работало как надо! Но медленно.
– Я собираюсь сколоть этот лёд, – предупредил друга Сэм.
Он схватил лежавший в раковине молоток и принялся откалывать куски льда. Люси проверила термометр:
– Ребята, скорее! Температура уже упала до минус семи! Ещё три градуса – и Орсон Жуткинс будет здесь – в ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ теле!
Сэм в последний раз размахнулся молотком. Осколки замёрзшей воды разлетелись во все стороны.
– Я свободен! – обрадовался Антонио, перешагивая через раскрошенные ледышки.
Мальчик тут же сгруппировался под феном для рук, чтобы на него дул тёплый воздух.
Сэм стащил куртку:
– Возьми-ка, дружище, – сказал он. – Мы не можем больше терять время в этом туалете. Надо добраться до центрального термостата в учительской! Нам обязательно нужно вернуть отопление. Прямо сейчас!
9. Жаркое дельце
Сэм, Люси и Антонио кинулись к комнате отдыха для учителей. Они взяли хороший темп. Сэм прокричал:
– Ещё совсем немного!
Промчавшись мимо кабинета директора, все трое одновременно заскользили. Пол здесь превратился в один сплошной каток. Весь оставшийся путь ребята проехали как на коньках.
Сэм добрался до места первым. Он схватился за ручку двери учительской и потянул на себя. Люси и Антонио стали прямо у него за спиной.
– Мы справились! – улыбнулся Сэм.
– Поверить не могу, что мы собираемся туда зайти! – признался Антонио. – Это же как тайный мир какой-то!
Друзья открыли дверь и огляделись. В комнате отдыха для учителей оказалось очень уныло. Газеты, кру́жки, недоеденные закуски – и всё.
– Вот ведь разочарование, – протянула Люси. – Самый скучный тайный мир, который только бывает.
Но для разочарования имелась и другая причина. Ребята увидели термостат. И его отделяла от них целая стена льда.
– Да что ж это! – воскликнула Люси.
– Смотрите, какой толстый слой! – простонал Антонио.
– И лёд только здесь… – Сэм оглядел комнату. – Орсон закрыл термостат специально, чтобы мы до него не добрались.
Антонио обрушил на ледяную стену кулаки, но всё без толку. И никакая соль тут не помогла бы. Слой был слишком толстый.
«Понадобится двести вилок и ещё двести молотков в придачу, чтобы его проломить», – подумал Сэм.
Сквозь толщу льда друзья видели термостат. Он показывал температуру в помещении: минус восемь. И она быстро понижалась.
– Должен быть другой способ, – заявил Антонио. – Давайте снова просмотрим заметки Орсона. Скорее!
Люси поспешно пролистывала сделанные Антонио фотографии. Ребята заглядывали ей через плечо. Они читали как можно скорее, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, которая могла бы помочь.
Антонио вскрикнул:
– Вот! Страница об экспериментах с водой!
Затем он начал читать вслух заметку Орсона Жуткинса:
– «Мой план сработает, если только никто не найдёт потайной выключатель».
– Потайной выключатель! – повторил Сэм.
Стены вдруг задрожали и закачались. Пол завибрировал.
Антонио сглотнул:
– Кажется, мы на верном пути.
– Где может быть этот выключатель? – выкрикнул Сэм. – Нужно найти его!
– Проверим по чертежам! – сказала Люси.
Она вытащила из рюкзака блокнот:
– Помню, я здесь видела что-то насчёт выключателя…
Девочка листала страницы.
– Ага! – провозгласила она, показывая пальцем на чертёж с подписью: «ВЫКЛЮЧАТЕЛЬ».
Друзья уткнули носы в чертёж. И разом воскликнули:
– Он же в нашем классе!
– Уф! Через всю школу бежать, – прибавил Антонио. – Мы ни за что не успеем. В коридорах – сплошной лёд!
Сэм просиял и с ухмылкой стащил с плеч рюкзак:
– Я точно знаю, как нам туда попасть.
10. По тонкому льду
Сэм вынул из рюкзака коньки и надел их на ноги.
– Всё просто! – заявил он. – Я покачусь по коридору и потяну вас за собой.
– Что?! – воскликнул Антонио. – Как это ты собираешься нас тянуть?
Сэм выудил из сумки свою оранжевую перевязь дежурного:
– С помощью вот чего!
Люси и Антонио нервно нахмурились. Но времени на споры не было. Сэм зашнуровал коньки. Затем друзья прикрепили перевязь к его рюкзаку.
Люси глянула на термостат:
– До появления Орсона осталось всего два градуса!
– Тогда мне лучше гнать во весь дух! – отозвался Сэм и распахнул дверь.
Люси и Антонио пристроились прямо за ним, вцепившись в перевязь и поставив кроссовки на лёд.
– Держитесь крепче! – выкрикнул Сэм.
А затем вырвался из учительской так мощно и быстро, как только мог, таща друзей за собой.
Сэм набрал скорость, и вскоре все трое летели по коридорам словно стрела. Подошвы Люси и Антонио легко скользили по льду. Буря билась в раскрытые окна. Ветер завывал, вихри снега завивались вокруг бежавшего на коньках Сэма. Вдоль стен коридора намело гигантские сугробы. Сэм пригнул голову и рвался вперёд изо всех сил.
Взглянув на пол, Антонио вскричал:
– Э… Сэм! Эти сугробы, кажется, живые!
– Антонио прав! – завопила Люси. – Берегись!
Из сугробов выросли ужасающие снежные руки. Длинные морозные пальцы потянулись к Сэму. Мальчик прибавил ходу, держась посередине коридора. Антонио с Люси бешено качались из стороны в сторону, уворачиваясь от пытавшихся сцапать их рук.
Наконец Антонио вскричал:
– Я вижу наш класс!
– Когда я сбавлю скорость,
