крутящемся облаке.
Сэм отвернулся. Он не мог поверить в то, что сейчас сделали его друзья. Теперь ему просто необходимо было добраться до радиатора. Он должен. Это единственный способ спасти Антонио и Люси!
Сэм пригнул голову. Без друзей на буксире он ехал гораздо быстрее.
Несясь к Сэму, ураган Орсона Жуткинса снова изменился. Теперь он принял форму злобного монстра-бурана! Вместо ног тело чудовища заканчивалось сплошным снежно-ледяным вихрем.
Сэма охватил ужас: у монстра было туловище и лицо. Стало видно, что это Орсон Жуткинс. Сэм с друзьями не дали ему воплотиться в человеческом теле, но безумный учёный был близок к цели – и даже в таком облике внушал страх.
Сэм мельком увидел друзей. Они беспомощно кружились в ледяном вихре позади размытого лица.
Мальчик знал, что монстр станет его преследовать. И знал, что страшилище нужно заманить к радиатору. Иначе его одноклассники и учителя – да все внутри школы! – будут обречены!
И времени совсем не осталось!
14. Тёплый приём
Сэм нёсся всё быстрее. Кошмарное снежное чудище буквально наступало ему на пятки.
Мальчик заметил радиатор. Он маячил прямо впереди. И был огромным – выше самого Сэма, – а ещё старым и ржавым. Сэм рванул к нему со всех ног!
Он развернул коньки и резко затормозил, как в хоккее. Крошки льда брызнули в радиатор, и проржавевший металл зашипел.
Буря трепала Сэма, и мысли мальчика бешено крутились в голове. «Я должен дождаться последнего момента, а потом отскочить с его пути, – думал он. – Надо обхитрить этого ледяного монстра, чтобы он влетел в радиатор. Это единственный способ побороть торнадо и освободить Люси и Антонио!»
Радиатор шипел и громыхал. Спину Сэма жгло. Но он не отодвигался.
Чудовищный снежный человек, завихряясь, приближался к нему.
Сэм ждал.
Взгляд монстра вперился в мальчика.
Но Сэм так и не пошевелился.
Люси и Антонио вертелись в воздухе, наматывая круг за кругом.
И всё равно Сэм стоял на месте.
Ураганное лицо ухмыльнулось пастью, полной ледяных клыков! Жуткий торнадо почти навис над Сэмом.
И тогда, в самое последнее мгновение, Сэм нырнул! С громким БУМ он упал на пол у радиатора. Мальчик почувствовал, как вокруг взметнулся снег со льдом.
Через секунду…
Страшное снежное чудовище врезалось прямо в радиатор! От удара батарея треснула пополам. Наружу повалил горячий пар, который смешался со льдом и снегом. В коридоре тут же образовалось облако тумана. Такого густого, что Сэм едва что-то видел.
А потом…
ШЛЁП!
БАМС!
Люси и Антонио шмякнулись на пол рядом с Сэмом.
Туман начал рассеиваться. И тут из самых недр школы раздался вопль…
А-А-АРГ-ГХ!
Сэм знал, что это болезненное завывание Орсона Жуткинса. И знал, что он разрушил его злой план.
15. Снежный день
Школу наполнили звуки открывающихся дверей. После победы над Орсоном Жуткинсом снежные заносы и лёд растаяли – мгновенно! Ученики выбрались из ловушки.
В здание повалили родители.
Люси и Антонио сели. Оба выглядели ошеломлёнными.
– Ребята, вы в порядке?! – спросил Сэм.
– У-у-уф, – простонал Антонио. – Я как будто прокатился на вертушке в парке аттракционов девять раз подряд.
– Кажется, я в норме… – проговорила Люси. – Мы же справились, да?
И тут к ним решительно приблизилась мисс Гринкер.
Сэм сглотнул.
– Вы, трое! – гаркнула она. – Что вы тут делаете? И – Сэм, ты что, носишь коньки внутри школы?
– Эм, ну… – замялся Сэм. – У меня сегодня хоккейная тренировка.
– По-моему, ты уже достаточно потренировался, дружище, – пошутил Антонио.
В коридоре показался мистер Некоби.
– Мисс Гринкер, – вмешался он. – Ещё каких-нибудь учеников сегодня не было в спортзале?
Учительница немного подумала:
– Вроде нет…
– Тогда, мне кажется, наши дежурные отлично поработали, – сказал мистер Некоби, уводя её в сторону спортзала.
Сэм снял коньки и снова натянул кроссовки.
Затем они с Люси и Антонио направились к выходу. Мимо спешили ученики и родители. Но трое лучших друзей не торопились. Они устали и вовсе не желали снова куда-то нестись сломя голову.
Снаружи стояли их родители. Но, прежде чем подойти к ним, Люси остановилась.
– Ребята, – произнесла она. – Когда я была внутри торнадо, я что-то почувствовала… Орсона Жуткинса.
Антонио кивнул:
– И я тоже. Он гораздо опаснее и сильнее, чем мы могли представить…
От слов Люси Сэм покрылся гусиной кожей. И не сразу сумел заговорить.
– Мы должны его остановить, – наконец выдавил Сэм. – Мы думали, что у Орсона Жуткинса одна цель – глотать учеников для пропитания. Но теперь ясно: это лишь часть его плана. Его настоящая задача – вернуться к жизни.
Люси кивнула:
– Кто знает, сколько ещё способов для этого он мог изобрести. Может, план с морозом был лишь одним из многих!
– Готов поспорить, в научной книжке Орсона мы найдём и другие зацепки, – прибавил Антонио.
Сэм спрятал руки в карманы. Воздух был прохладный, а его одежда пока не просохла.
– Ну, – сказал он, – похоже, нам предстоит ещё очень много узнать, чтобы защитить учеников школы Жуткинса.
ШШШШ!
Сверхсекретные новости
Джек Чеберт – это псевдоним Макса Брэльера. (Макс пользуется придуманным именем вместо настоящего, чтобы Орсон Жуткинс не пришёл и по его душу!)
Когда-то Макс был дежурным по коридору в начальной школе Джошуа Итона в Рединге, штат Массачусетс. Но сегодня он живёт в странном старом многоквартирнике в Нью-Йорке. Макс проводит дни за написанием книг, видеоиграми и чтением комиксов. А по вечерам гуляет по коридорам, всегда готовый к тому, что в один прекрасный миг здание оживёт.
Макс – автор более двадцати книг для детей, включая серии «Последние подростки на Земле» и «Галактические хот-доги», предназначенные для среднего школьного возраста.
Сэм Рикс ходил в начальную школу, населённую призраками, но его никогда не делали дежурным. И, насколько известно Сэму, школа никогда не пыталась его съесть. Сэм получил степень магистра дизайна в Университете Балтимора. Днём он,
