наградила супруга тёплым взглядом и положила ладонь ему на предплечье.
– Благодарю, – сказала она. – Это очень щедрый подарок.
– Нет нужды, – ответил Эльзир, накрывая её ладонь своей рукой. – Желание моей госпожи – закон.
Я улыбнулась: мне редко удавалось наблюдать за взаимоотношениями нынешних родителей, но каждый раз я видела царившие между ними любовь и взаимопонимание. Тэят и Эльзир были просто эталоном супружеской пары. Признаюсь, я немного завидовала. Я бы многое отдала, чтобы иметь такую семью.
Пока мы втроём задержались у цветочницы, Ришан – этот заводной зайчик на батарейках Энерджайзер, – успел убежать далеко вперёд. Впрочем, особо переживать об этом не стоило: за наследником бэкхрана по пятам следовало пять воинов и слуга, так что ничего дурного с мальчиком точно не случится.
– Полагаю, нам стоит его нагнать, – с усмешкой заметила Тэят, обнаружив пропажу ребёнка. – В противном случае он скупит всю оружейную палатку.
Я не удержалась и фыркнула: о маниакальной любви брата к колюще-режущим предметам мне было хорошо известно. И судя по веселью, отразившемуся в глазах Эльзира, он тоже был в курсе пагубного пристрастия сына.
Как и предположила Розовая госпожа, Ришан обнаружился возле палатки оружейника, где с горящими глазами изучал разнообразные мечи.
– Мастер Ольф, – неожиданно для меня бэкхран первым поприветствовал лавочника – рослого крепкого мужчину лет пятидесяти, облачённого в схинь насыщенного винного цвета, – и даже выполнил жест-приветствие.
– Бэкхран Эльзир, – мастер ответил ему тем же. – Вижу, Красный господин растёт настоящим воином.
– Он делает определённые успехи в боевых искусствах, – подтвердил бэкхран.
– Быть может, ему уже пора владеть собственным мечом?
Ришан, услышав это, оживился и с мольбой уставился на отца.
– Ещё рано, – Эльзир был категоричен. – Но как только он будет готов, мы непременно обратимся к вам.
Судя по тому, с каким уважением бэкхран разговаривал с торговцем, тот был не обычным лавочником, а оружейником, а обращение «мастер» выдавало в нём выходца из долины Тайшу. Я взглянула на пояс мужчины: там действительно обнаружилась прямоугольная серебряная подвеска с изображёнными на ней скрещенными мечами на фоне щита, над которым было изображено семь звёзд – по количеству «гильдий» долины Тайшу.
– Может, хотя бы тренировочный меч? – с надеждой спросил Ришан, не осмелившийся на людях открыто спорить с отцом, но всё ещё горевший желанием приобрести себе новую игрушку.
– У нас в оружейной достаточно тренировочных мечей, – возразил Эльзир. – Впрочем, если желаешь, можешь выбрать новый лук.
Ришан издал радостный возглас и переместился к вертикальному стеллажу, на котором висели разномастные луки с ненатянутой тетивой.
– А что насчёт Сиреневой госпожи? – мастер Ольф повернулся ко мне и наградил странным, оценивающим взглядом. – Госпожа уже начала обучение?
– Сиреневая госпожа не занимается боевой подготовкой, – голос Эльзира похолодел на пару градусов. И мне показалось, или я услышала предостерегающие нотки?
– На самом деле, мне бы не помешал новый нож, – проговорила я, решительно встречаясь взглядом с оружейником. – Мой не очень удобный.
– Нож? – мастер Ольф выглядел заинтересованным. – Для каких целей?
– Головы отрезать, – спокойно ответила я.
Тэят издала странный звук, словно подавилась, Эльзир явно с трудом подавил приступ смеха. Глаза же оружейника расширились в изумлении.
– Я увлекаюсь готовкой, – выдержав театральную паузу, пояснила я. – Иногда приходится потрошить дичь или птицу. Мой нож мне не по руке – слишком большой и неудобный. Возможно, у вас найдётся что-то подходящее?
Мастер коротко рассмеялся и теперь в его взгляде, направленном на меня, проскользнуло уважение.
– У Сиреневой госпожи есть характер, – похвалил он. – Боюсь, я не торгую мясницкими ножами – только оружием. Однако, – мужчина улыбнулся, – для вас я выкую его лично.
– Благодарю, – вежливо ответила я и слегка поклонилась, выказывая уважение. – Для меня это будет честью.
– Госпожа, покажите мне свои руки.
Я покорно протянула оружейнику правую руку. Тот несколько секунд разглядывал мою ладонь, затем вытащил из-за прилавка мерную ленту, сделал несколько замеров и сообщил:
– Нож будет готов через три дня.
– Цена? – осведомился Эльзир.
Мастер Ольф лишь отмахнулся.
– Будет подарком. У Сиреневой госпожи ведь через месяц день рождения?
А вот это стало для меня сюрпризом. Я как-то даже не задумывал о том, когда именно родилась Шиануся.
– Хорошо, – согласился бэкхран. – Это будет щедрым даром с вашей стороны.
Семейная идиллия
Расплатившись за новый лук и колчан для Ришана, мы направились дальше по рынку.
– Мастер Ольф занимает высокое положение в долине Тайшу? – спросила я, обращаясь к отцу.
– Он младший брат бэкхрана, – последовал ответ. – А также мой давний приятель.
Это многое объясняло.
– Надеюсь, я не повела себя с ним слишком дерзко?
– Нисколько, – заверил меня отец. – Ты вела себя, как и подобает Сиреневой госпоже поместья Лундун.
Я многозначительно хмыкнула – в памяти всплыл разговор месячной давности, в котором я пообещала Эльзиру вести себя «как подобает Сиреневой госпоже поместья Лундун» взамен того, что он сохранит мою тайну и будет относиться, как к родной дочери. Что ж, стоит признать, пока мы оба тщательно выполняли каждый свою часть договора.
– Я бы хотела зайти к Асмату, – сообщила Тэят, вклинившись в наш разговор. – А потом, быть может, пообедаем?
– Я проголодался, – тут же сообщил Ришан, на этот раз шедший рядом с отцом.
– Обед не помешает, – согласился Эльзир, после чего сделал жест ближайшему стражнику. Тот, поклонившись, отправился куда-то вперёд.
– Кто такой Асмат? – с любопытством спросил у Тэят Ришан.
– Торговец украшениями, – охотно пояснила та. – Помимо готовых изделий у него самый большой выбор бусин и камней.
Это звучало интересно, поэтому я спросила:
– Я могу пойти с тобой?
– Разумеется.
– Я тоже с вами! – тут же заявил Ришан.
Бэкхрану, вне зависимости от его собственного желания, не осталось ничего другого, как проследовать за нами.
Палатка Асмата располагалась практически в центре рынка и внешне ничем не отличалась от других. Однако у него единственного прилавок был накрыт стеклянной крышкой, напоминая привычную для меня витрину ювелирного магазина.
– Бэкхран, Розовая госпожа, – торговец, завидев покупателей, тут же подскочил с невысокого табурета, на котором сидел, и выполнил жест-приветствие, после чего перевёл взгляд на нас
