чтобы не сломать ему челюсть и пару рёбер. — Она может не знать, что нужно делать! А вытащить её вы не думали?!
Ответа ему было не нужно: конечно, нет, такая мысль им в головы даже не приходила. Она для них всего лишь интересная зверушка.
Он подошёл к капсуле, где лежала девочка, и посмотрел на неё. Неимоверная бледность кожи, проступившие капельки пота на лбу и верхней губе были видны невооружённым взглядом. Дыхание было рваным и сиплым, малышка держалась… да даже непонятно на чём. Аппараты тихо попискивали, сигнализируя об опасности для организма: видимо, кто-то прикрутил их громкость, чтобы не мешали делать ставки.
Решение пришло само по себе. Капитан шагнул к симулятору инструктора.
— В программу меня, живо!
Команда заметалась: кто сел за пульт, кто принялся помогать подключать его. Пара минут — и он перенёсся в симулятор.
Локация представляла собой разрушенный и заполонённый опасными тварями город. Капитан прекрасно знал этот уровень. Он на прохождении получения старшего сержанта… А значит, бэ-риец намеренно умолчал про эту «маленькую» особенность. Теперь понятно, отчего в отсеке царил такой хаос… Проклятье, всё хуже, чем он предполагал!
Задание в данном месте — вывести из города высокопоставленное гражданское лицо. Под руководством девчонки они почти дошли: вон выход с улицы, а вот и последняя тварь, которая напала на стажёров с крыши. Лежит на обломках стены, ещё дымится…
— Сержант! — твёрдым шагом направился он к группе. — Ваше задание окончено, следуйте за мной!
Аватар девчонки выпрямился, повернувшись к нему, но не говорил ни слова. Зеркальный шлем мешал рассмотреть её лицо. Вполне возможно, ей уже настолько плохо, что она не понимает происходящего…
— Вы оглохли, сержант?! — рявкнул он. — Тогда поднимите забрало, чтобы лучше слышать! Это приказ! Забрало вверх!
Девушка дрогнула и подчинилась. Из шлема на командира посмотрели смертельно уставшие, совершенно не детские глаза. Глаза взрослого, много повидавшегочеловека.
— Ваше задание окончено, — гораздо спокойнее произнёс он в попытке достучаться до её сознания. — Поздравляю, вы справились, пройдёмте со мной…
Внезапно аватар вскинул оружие и выстрелил. Какую-то долю секунды капитану показалось, что целилась она прямо в него. Но сгусток плазмы пронёсся мимо его уха, очень натуралистично обдав жаром. За спиной раздались визг, взрыв и шипение… Капитан медленно обернулся. Тварь, выползшая из полуразрушенного подвала, осела и сдувалась, полусгнившей тряпкой повиснув на развалинах.
Капитан судорожно сглотнул: её здесь не должно быть! Её раньше точно не было! Добавили в последнем обновлении? Но как?.. Как девчонка поняла, что на улице ещё притаились твари?.. Он повернулся и внимательно заглянул ей в глаза: каковы её реальные пси-возможности?
— Выглядишь неважно, — хрипло пробормотала она, вымученно улыбнулась и подмигнула ему: — Смотри в оба, командир! — опустила забрало шлема, вскинула оружие и идеальным мягким пружинящим шагом пошла вперёд, махнув эн-пи-си-бойцам: — Группа бета, за мной! Держим периметр! Альфа, в кольцо, и выводим гражданского!
Раздался мягкий перезвон, и встроенный искин сообщил приятным женским тембром:
— Стажёр, поздравляю с получением уровня «старший сержант»!..
6
Капитана выкинуло из программы. Он отлепил от себя датчики и под гробовое молчание вышел из симулятора: это конец. Если она пройдёт и получит младшее офицерское звание, её на базе станут разбирать на молекулы, в попытке доказать, что эта девочка не появилась сама по себе на Земле в ходе естественного отбора, а является либо чьей-то запланированной диверсией, либо тайным потомством кого-то из а-рийцев, несущих дежурство. Так как этот сектор контролировал только он и его команда, значит, этот кто-то с корабля не в состоянии держать ширинку закрытой.
Он обвёл тяжёлым взглядом притихших сослуживцев: кто? Кто её отец? Хотя сам прекрасно уже знал ответ: никто. Ни один а-риец не позволил бы родной крови лезть в симулятор, а тем более так перенапрягаться. Тут даже теста на отцовство не требовалось: заложенные создателями гены на защиту собственных детей от опасности сделали бы своё дело, и «виновник» торжества уже бы ядро искину выдирал с требованием достать сознание малышки из программы в целости и сохранности. Кровь — не вода…
А это значило, что дело совсем дрянь… Это значило, что люди, даже имея максимально сокращённый срок жизни, могли развиваться. И, если судить по малышке, то не до начального уровня, а уверенного среднего. Это значило, что очень скоро межзвёздное сообщество всколыхнёт это известие, и а-рийцам, как одним из создателей человечества, будет выдвинут ультиматум — ввести в коалицию ещё одну младшую кровь.
Но чтобы этого не допустить, правящая верхушка Рии проведёт внеочередную чистку, обрубая концы… О, Создатели! На Земле ещё ста лет не прошло после последней Жатвы, как планету вновь сотрясут очередные потоки крови. Мировая война, да… Какая по счёту? Вторая? Да, верно…
Этого нельзя допустить! Но что предпринять, капитан не знал…
Глаза уткнулись на экран возле бэ-рийца, и сознание выцепило столбец строк с одинаковым содержанием: «По получении уровня необходимо пройти психологическое тестирование».
Ах, ты ж мелочная жадная тварь! Отключил положенное тестирование, приказав игнорировать его, поэтому девчонка и не может выбраться из программы! Ничего, научат тебя соблюдать протоколы на задворках Млечного Пути…
А кстати… Получить начальный офицерский чин невозможно без прохождения последнего уровня тестирования. Вот оно! Вот он, шанс спасти малышку! Благодарю, Первые! Осталось только… держись, милая! Будь сильной девочкой!
Затаив дыхание, капитан с внутренним содроганием ждал оповещения системы, казалось, скрестив пальцы не только на руках, но и на ногах. Поэтому, когда искин сообщил о получении девчушкой статуса младшего лейтенанта и необходимости его подтверждения через психологический тест, капитан шумно выдохнул, а бэ-риец побледнел.
— Искин, перевести сознание стажёра в зону прохождения теста! Сразу полагающийся шестой уровень программы! — приказал капитан, уже ликуя.
— Но кэп… — проблеял младший техник, белея ещё больше.
— В чём дело? Вы против прохождения особи теста соответствующего уровня? Вы не уверены в чём-то? Вы что, позволяли проходить интерактивную часть программы индивидууму, о психологических характеристиках которого ничего не знали? — навалился капитан с вопросами, каждый положительный ответ на который означал для младшего техника трибунал.
Он проблеял что-то невразумительное и отвернулся. Искин запустил принудительное перемещение. Вся команда затаила дыхание.
Задание этого уровня было достаточно сложным. Экраны отразили локацию: красивый осенний пейзаж, узкая речка с пришвартованными у берега одноместными лодочками командирского состава.
Легенда: стажёр приходит полюбоваться на полученный вместе с повышением приятный бонус — собственную одноместную мини-яхту. Грузоподъёмность плавсредства равна весу одного человека. Охрана объекта отсутствует, вода холодная. На берег приходят три эн-пи-си: бабушка, мать и пятилетний мальчик — с целью
