молодой человек, которого они преследовали. Тот самый проклятый поисковик, из-за которого они так рисковали в Мрачных землях. Теперь он командовал этим странным отрядом, осматривая захваченный лагерь с самодовольной усмешкой. И не смотря на всё своё желание командир отряда гномов, хотя и попытался что-то сказать, но от страха не мог произнести ни слова.
«Как это случилось? Как я допустил это? Где те, кто стоял на страже?» – В его голове метались панические мысли. Сейчас он чувствовал себя жалким и бессильным, особенно в свете того, что теперь он был пленником того, кого сам хотел наказать и ограбить. И сейчас лёжа у него под ногами, связанным и лишённым доспехов, Керим просто не мог перестать думать о том, каким именно образом всё пошло не так. Его мысли снова и снова возвращались к разговору с отцом, главой клана Наковальнянаногу. Старый гном был твёрд, как камень горы, с мудростью и уверенностью, которые его сын всегда принимал за абсолютную истину.
«Ты ведёшь наш отряд в Мрачные земли… – Проговорил ему во время той беседы отец. – И там тебя ждёт слава. Эти людишки, что осмеливаются ходить там, и будто бы знают эту землю, по сути, ничего не понимают. Их силы их магия и плетения – всё это не стоит и пылинки на наших доспехах и клинках. Мы – Подгорный народ! И наш металл, наше оружие и броня, выкованные в глубинах земли, непобедимы. Не стоит бояться этих детских страшилок о чудовищах и проклятиях. Мы всегда были сильнее! И им нас не одолеть…»
В тот день младший сын внимательно слушал главу клана оружейников, чувствуя гордость за своё наследие. Его отец верил в неуязвимость гномов и свято был уверен в том, что никакие враги или силы природы не способны пробить их защиту. Сам Керим прекрасно помнил о том, как старик уверенно говорил про то, что Мрачные земли – лишь страшилка для слабых. Гномы, облачённые в свои тяжёлые доспехи, могут сокрушить любую угрозу.
И вот теперь, сидя в плену, без доспехов, он с горечью осознавал, насколько ошибался его отец. Всё оказалось далеко не так. Вспоминая, как два его молодых товарища, сильные и крепкие, внезапно начали превращаться в чудовищ прямо на глазах, командир понимал, что никакая броня не спасла их от скверны этих земель. Сначала они жаловались на странное недомогание, а потом их тела исказились, чешуя и костяные наросты рвали их плоть и доспехи, превращая в нечто ужасное.
«Как такое могло произойти? Как моя броня, наша гордость, не защитила их?» – Теперь эти мысли мучили его. Тем более, что он никак не мог забыть о том, что видел, как другие гномы падали под атаками этих исчадий, и это стало для него моментом истины. Несмотря на всю возможную защиту хвалённой бронёй, выкованной лучшими мастерами клана, его товарищи всё равно погибли. От этого осознания становилось не по себе. Сам факт того, что броня гномов не защитила их от скверны, которая текла по этой земле, был страшнее любого врага. Тем более, что теперь он осознавал тот факт, что если даже доспехи и оружие гномов не могут остановить такую угрозу, то они лишь дети, играющие на краю пропасти. Мрачные земли оказались не просто пугающей историей для слабаков, а настоящим смертельным испытанием. Но самое страшное было именно в том, что не только эти проклятые всеми Богами земля была их врагом. Эти странные люди, хищники, которые передвигались по этим землям, как по своему дому…
«Если кто-то способен жить здесь, как в своей родной местности, как мы могли думать, что можем их победить?» – Керим понял, что его отец банально и даже в чём-то весьма глупо недооценил опасность этих земель. Они пришли, думая, что поймают поисковика и легко вернутся с трофеями, но вместо этого почти половина отряда погибла, и теперь они сами стали добычей. Подумав об этой насмешке судьбы, командир отряда гномов тяжело сглотнул, когда перед ним предстал тот самый поисковик, которого они преследовали. Этот молодой парень был странно спокоен, и даже равнодушен, как будто всё происходящее не представляло для него угрозы. Напротив, он явно чувствовал своё превосходство. Гном постарался быстро собраться с мыслями – ситуация выглядела мрачно, но у него был план.
– Слушай… Мы здесь совершенно случайно! – Начал быстро говорить гном, стараясь придать голосу уверенный тон. – Не думай, что у нас были какие-то недобрые намерения. Мы просто заблудились в этих проклятых землях, и, скажем так, судьба свела нас с тобой. Это недоразумение!
Говоря всё это Керим пытался сохранять спокойствие, хотя внутри уже понимал, что поисковик знает больше, чем он надеялся. Гномы действительно следовали за ним, пытались выследить и захватить. Но сейчас нужно было изображать невинность, что-то придумать, чтобы убедить этого человека отпустить их.
Поисковик же, спокойно выслушав его запутанное бормотание, слегка наклонил голову, рассматривая гнома с выражением, напоминающим хищника, который наблюдает за своим пойманным в капкан животным. И сейчас его странное спокойствие, казалось, ещё более угрожающим, чем если бы он кричал или угрожал.
– Случайно забрели в Мрачные земли целым отрядом? – Парень произнёс эти слово с явной насмешкой, словно пробуя их на вкус. – Да ещё и заблудились? Очень смешно….
–Ты же понимаешь, кто мы такие? – Несмотря на явное недоверие этого парня, и на то, как он сам почувствовал, что по его спине пробежал холодок, командир отряда гномов продолжил говорить. – Мы из клана Наковальнянаногу. Мой отец – глава клана, и у нас связи не только в Торвалле, но и далеко за его пределами. Если ты не отпустишь нас, это может вызвать серьёзные последствия. Не думай, что мы просто так исчезнем, если что-то пойдёт не так!
Теперь он даже попытался запугать поисковика. Возможно, игра на его страхе перед мощью клана даст результат. Но, как выяснилось, парень не собирался поддаваться на угрозы. Он только усмехнулся, его глаза сверкнули в свете заката.
– А ты думаешь, что я не знаю ничего о том, кто вы такие на самом деле? – В этот момент голос поисковика прозвучал почти презрительно. – Вы думаете, что я не в курсе того, что вы пришли сюда именно за мной? Что искали меня в Торвалле, расспрашивали о том, где можно найти поисковика Юрия, который мог бы добыть титан?
При этих словах странного парня, чьи глаза сейчас смотрели на него весьма холодно, словно на что-то несущественное, гном почувствовал, как земля под ним будто бы исчезла. Он не
