ее уверенной позе, юморной, но нахальной манере общения и серьезном взгляде остановило его.
Вместо этого он вытянул вдоль стола руку, чтобы прикоснуться к ее одежде, сам не понимая, зачем ему это делать.
— А, проверка… Ну, давай, смелее, если так хочется, — догадалась девушка, и положила ему на стол часть длинного рукава своего балахона. — Проверяй.
Миша осторожно прикоснулся к черной материи. Пальцы вроде бы как нащупали мягкую ткань… И сразу же начали проваливаться сквозь нее, из-за чего он быстро почувствовал на кончиках пальцев твердую деревянную поверхность столешницы, на которой лежала материя. Тогда, осмелев, он начал сильнее сжимать ткань, стремясь захватить всё больше материи, и поднимая руку выше к ее плечу. Тщетно. Пальцы чувствовали что-то, и одновременно проваливались сквозь видимый силуэт гостьи.
— Я думаю, этого достаточно, — ответила девушка, когда увидела, что он собирается прикоснуться уже двумя руками к ее лицу.
Миша послушно отстранил руки. На лбу вдруг проступил пот. Ему стало душно. «Значит, галлюцинация. Брежу. Что-то подсыпали, наверное… В кружку, которую так редко мою. Перед приготовлением кофе я ведь не проверял ее содержимое. А сейчас уже точно не проверишь, осколки ее вон на полу валяются».
«Или, действительно…».
Он судорожно сглотнул.
— … умер? — вслух продолжил он свою мысль, и осекся. Как глупо, наверное, сейчас со стороны он выглядит.
— Ты? — нисколько не удивилась девушка этому вопросу. — Нет, ты сейчас живой. Пока еще живой. Об этом, между прочим, я и хотела поговорить.
— Я не собираюсь с тобой разговаривать, — уже без дрожи ответил он, осмелев, и начиная рассуждать вслух. — Если тебя сейчас нет здесь, то ты просто глюк какой-то… Тебя не существует. Я, наверное, заснул. Или переработал… Надо проснуться…
Он с усилием ущипнул себя за руку, одновременно скручивая кожу. Затем вдавил свои ногти в одну, потом во вторую руку. Потом быстро хлопнул себя несколько раз ладонями по одной и второй щеке. Но чтобы он ни делал, везде чувствовалась боль. А девушка никуда не уходила.
— Ну, хватит уже, — снова остановила она его нехитрые действия. — Видишь же, что всё реально. Какие тебе еще нужны доказательства? Сходи, выпей воды, полегчает. Только не убегай, а то снова потом всё сначала начинать… Я ведь не просто так пришла. Говорю же, у меня к тебе разговор есть.
Миша многозначительно посмотрел на камеру видеонаблюдения, расположенную у самого потолка в дальнем конце помещения.
— Меня видят только те, кому нужно меня видеть, — поняла его мысль девушка, даже не посмотрев в ту же сторону.
«Да, воды надо попить, это хорошая идея. Может быть, это поспособствует скорейшему пробуждению…». Только сейчас он почувствовал, как во рту стало нестерпимо сухо. Менеджер поднялся из-за стола, и нетвердой походкой направился на кухню.
Привычным движением он вытащил чистый одноразовый пластиковый стаканчик из закрепленной стопки на кулере, затем поставил его под кран и включил воду.
«Надо собраться. Собраться и проснуться. Ничего этого ведь нет. Или есть? Тогда почему я не просыпаюсь?»
Когда вода полилась уже через край, он отпустил кран и залпом выпил ледяную воду. Затем наполнил стакан снова, и снова осушил его мгновенно до дна.
«Надо собраться…»
В тот момент, когда он вышел из кухни, девушка, не вставая со стула, с любопытством осматривала соседнюю стенку, увешанную грамотами.
— Ну как? Полегчало? — и, не дожидаясь ответа, махнула головой в сторону грамот. — Тебя не нашла там. Не оценили, что ли, клиенты твою ударную работу и задержки допоздна?
— Мое имя косвенно подразумевается кое-где… Благодарили компанию, хотя подразумевали и моя имя. Вернее, в некоторых случаях, когда хотели меня поблагодарить…
— Ладно, ладно, я поняла, можешь не утруждать себя, — подмигнула девушка.
Он со вздохом сел на свое место. Похоже, сон и не думал прекращаться. Или это всё же не сон?
— Так что тебе нужно? Кто ты, и зачем ты пришла? Как оказалась здесь? Дверь ведь была закрыта.
— Опять всё по новой… Даже скучно становится, — ответила она, хотя на ее лице не было ни единого намека на скуку. — Сказала же тебе. Смерть. За тобой.
— Но ведь же ты сама сказала, что я не умер?
— Не умер, да. Но в душе ты ведь давно уже себя похоронил. Поэтому я и пришла… Помочь ускорить этот процесс.
Миша непонимающе уставился на нее.
— В душе?.. Что значит, «в душе»?
— То и значит. Тебя ничего не устраивает в твоей жизни, ничего не нравится, ничего не радует, а вся жизнь тянется по накатанной дорожке. Всё уже идет по привычке. Так многие живут, но некоторые хоть в чем-то находят отдушину. А у тебя давно нет даже хобби. И тебя, — она снова подмигнула, — часто посещают мысли о самоубийстве.
Менеджер вздрогнул.
— О чем?
— Не говори, что не расслышал. Или опять скажешь, «не понимаю»? — она изобразила его лицо с расширенными глазами и открытым ртом и рассмеялась. — Суицид, самоубийство, сведение счетов с жизнью. Ты об этом задумываешься, наверное, уже несколько раз в неделю. Разве нет?
— Это было не серьезно… Не намеренные планы, — после некоторого молчания, тихо ответил Михаил, отводя от нее взгляд.
— Ну, как сказать. Может быть, они и были не серьезными мыслями, да. Только это было года три назад. А сейчас…
Миша снова вздрогнул.
— Я всё равно не понимаю, честно. Зачем ты здесь? Убить меня?
— Да ну, что ты! — усмехнулась Смерть. — Не собираюсь. Да и нет у меня таких полномочий… Я пришла ускорить этот процесс. Чтобы ты не мучил себя. Ответить на какие-либо вопросы, если, конечно, они у тебя есть. Развеять сомнения.
Она сделала короткую паузу, а потом продолжила:
— Потом ты делаешь, что хотел сделать, и я забираю тебя в другой мир. Всё просто.
Воцарилось молчание.
«Сон, сон, сон… Это всего лишь просто сон», — начал твердить сам себе Миша. «Нужно только проснуться».
Но никакого намека на пробуждение не было и в помине. Напротив, всё происходило более чем реально.
«Еще раз себя ударить, что ли? Только посильнее? Или просто нужно потянуть время?..»
— Ну? О чем задумался?
— Да так… Слушай, а почему именно ты?
Девушка непонимающе округлила глаза.
— В смысле?
— Ты ведь мне предлагаешь сделку, в обмен на душу, как я понимаю. Чтобы я перестал здесь мучиться, и куда-то отправился. Почему тогда прислали тебя?
Посетительница прыснула, но в последний момент сдержалась.
— А кто должен быть, по твоему мнению?
Миша пожал плечами.
— Дьявол, например?
Его собеседница не выдержала, и расхохоталась. Он тоже сдержанно и натянуто улыбнулся, не разжимая губ, начиная наблюдать за ней более
