Лошадь остановилась в пяти футах от того места, где стоял Рэнк, всадник спешился, посмотрел в оба конца улицы и тогда медленно приблизился к шерифу.
Тот к этому времени понял, что сидит на ступеньках, не способный двигаться.
Высокий смуглый ковбой встал над ним и пристально посмотрел на него.
- Меня зовут Джесси Джеймс, - сказал он низким голосом. - Я говорю настоящий Джеймс, а не та свиная туша, которая меня изображает.
Тишина, за исключением звука капель пота, стекающих по носу и подбородку Рэнка и падающих в пыль. Наконец он поднял голову, его глаза были пусты.
- Хватит, а? - спросил он. - Может, остановимся? - В его голосе слышались слезы. - Пожалуйста, кто-нибудь, прекратите это!
Но ничего не произошло. Призрак под черной шляпой не исчезал.
Гример не подошел к нему вытереть пот с лица. Дублеры, готовые оградить его от малейшей неприятности, куда-то делись. Шериф Мак-Грю был совсем один.
- Я ищу в городе шерифа, - сказал Джесси. - Приятель по имени Мак-Грю. Рэнк Мак-Грю.
Рэнк очень медленно надвинул шляпу на лицо и левой рукой показал в нижний конец улицы.
- Там, - заявил он.
- Так это не ты, а? - спросил Джесси.
Рэнк покачал головой и продолжал показывать вниз по улице, но Джесси вдруг ударил его по руке и, схватив за грудки, рывком поставил на ноги. Держа его одной рукой, он ткнул в блестящий значок, украшавший костюм Рэнка, и обвиняюще посмотрел в бледное, потное лицо коротышки.
Рэнк сглотнул слюну и, дико озираясь, начал снимать значок.
- Где тот парень, который одолжил мне его? - слабо спросил он.
Джесси остановил его и притянул поближе.
- Думаю, нам лучше поговорить с тобой, шериф. Не знаю, долго ли, но мы поговорим.
Он медленно отпустил Рэнка и продолжал смотреть на него.
- Говорят, ты крутой, - произнес он. - Но выглядишь ты не очень-то круто. Знаешь, на кого ты похож?
- Я плохо себя чувствую, - тоненьким голоском ответил Рэнк.
Джесси кивнул.
- Ты похож на слюнтяя.
Он подождал и отступил назад.
- Ты не оскорблен? - спросил он.
Шериф Мак-Грю ответил ему слабой улыбкой типа "когда мне позволят совершить самоубийство?".
Джесси пожал плечами.
- Пошли, - сказал он. - Сначала выпьем, а потом поговорим.
Последовала многозначительная пауза.
- А потом раскроем карты.
Он подталкивал Рэнка на ступеньках и на крыльце. Очутившись внутри салуна, он направил его к стойке.
- Два виски, - сказал Джесси. - И оставь бутылки.
Хозяин пустил первую бутылку, и Джесси ударил по ней рукой, как Рой Мак-Миллан. Вторую бутылку Рэнк остановил с большим трудом обеими руками. Он по привычке хотел отбить горлышко о стойку. Пять раз он ударил бутылкой, но без видимых результатов.
Она была сделана из более твердого материала, чем тот, к которому Рэнк привык. На шестой раз, однако, ему удалось разбить ее, а на седьмой он взбесился от того, что в его руках остались лишь пробка и осколок стекла. Остальные осколки валялись в луже у его ног.
Рэнк виновато взглянул на Джесси, который смотрел на него, как ученый на жука под микроскопом.
- Слюнтяй, - сказал он с отвращением.
Джеймс приложил бутылку к губам и сделал долгий глоток. Потом он швырнул бутылку через плечо и отыскал в жилете кисет и сигаретную бумагу. Он открыл его и умело высыпал нужное количество табака на бумагу, скрутил ее в аккуратный цилиндр, облизал с одного конца, снова скрутил ее. Потом, поймав тесемку от кисета зубами, он затянул его. Проделав это, он прилепил сигарету к нижней губе, чиркнул большой деревянной спичкой по ногтю большого пальца и прикурил.
Все то же самое он бросил Рэнку: кисет, бумагу, спичку. Тот сразу же начал развязывать кисет зубами, веревка застряла между коренными зубами, отчего Рэнк чихнул, и ценою долгих ухищрений ему удалось высыпать на бумагу крошечную горку табака. Потом он скрутил ее, спрессовал, примял, лизнул и сунул сигарету в рот. Тут только до него дошло, что весь табак высыпался с другого конца. Он пристыженно и с большим трудом выдернул веревку из зубов, потом задумался, что ему делать с бумагой, торчащей во рту.
Джесси решил это за него. Он вытащил ее у Рэнка изо рта и выбросил, потом грустно взглянул на него, покачал головой и сказал:
- Ты ничего не можешь делать нормально, Мак-Грю?
Он глубоко и роскошно затянулся, а потом выпустил дым в левый глаз Рэнка. После секундного ожидания реакции, а ее не последовало, если не считать слезинки, скатившейся по щеке Рэнка, он снова покачал головой.
- Ты не оскорблен? - спросил он.
Рэнк улыбнулся ему и откашлялся кусочками махорки.
- Тебя ничем нельзя оскорбить? - спросил Джесси Джеймс. - Ты самый уравновешенный пижон, какого я когда-либо видел.
Он снова выпустил дым.
- Однако у меня больше нет времени для общения. Я полагаю, самое время для встречи умов.
Он сделал один шаг в сторону от стойки, и люди за столиком немедленно ринулись по углам.
"Как в кино", - подумал Рэнк. Потом ему пришло в голову, что этого не могло происходить. В конце концов он проснется. Но проснуться не удавалось, и события развивались дальше.
Джесси Джеймс кивнул в сторону посетителей.
- Как ты думаешь, шериф, почему они уносят ноги?
Рэнк сглотнул.
- Наверное, бар закрывается. - С этими словами он неловко повернулся.
- Да, пора закрываться!
Он снова сглотнул, подмигнул, улыбнулся, а потом какой-то подпрыгивающей походкой устремился к двери.
- Было чертовски приятно встретиться с вами, мистер Джесси... Джеймс.
- Шериф! - сказал Джесси. - Замри!
Эти слова, словно лассо, обвились вокруг ног Рэнка и крепко держали его. Он медленно повернулся к Джесси, тот ногой придвинул к себе стул.
- Ты ведь не собираешься уходить, а, шериф? - спросил он усевшись. - Я говорю, ты ведь не хотел просто выйти на улицу и уйти, не так ли?
Рэнк улыбался ему, как деревенский идиот.
- Нет, - ответил он. - Я просто хотел посмотреть, нет ли дождя.
Он очень артистично повернулся к двери, посмотрел на небо и обратился к ковбою.
- Нет, дождя нет, - уверенно заявил он.
Джесси рассмеялся и отодвинул стул назад.
- А знаешь,- что я подумал? Я было подумал, что ты хочешь меня надуть. Как тогда, когда плохой парень целился тебе в спину, а ты прошел через вращающиеся двери в салун и выбил у него ружье одной из створок.
- Это было на открытии сезона в прошлом году, - вставил Рэнк.
- А помнишь банду конокрадов, которая собиралась напасть на тебя? Десять или двенадцать человек?
На Рэнка нахлынули неожиданные воспоминания, и он ответил, улыбнувшись: - Их было тринадцать. За этот фильм меня выдвинули на соискание премии "Эмми".
Джесси кивнул и мрачно,сказал: - Тогда ты стрелял с бедра и грохнул на пол люстру. - Он покачал головой. - Была неплохая перестрелка, шериф.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
