и ничего теперь не изменить.
В салоне снова повисла тишина. А о чём говорить, если и так всё ясно. Никонов ни за что не простит мне смерть сына. Возможно, он потребует выдать ему убийцу, Михаила. И если я его отдам, как это будет выглядеть на общем политическом фоне? Нет, вряд ли соседи решат, будто я испугался, ведь само по себе решение здравое. Однако я на двести процентов уверен, что Никонову этого будет недостаточно.
Бывший вор в законе, жёсткий, даже жестокий правитель Нижегородского княжества. С ним и в лучшие времена стараются не связываться. За последние три года он сильно расширил свои владения, безжалостно захватывая соседние города.
Интересно, чем он так повлиял на Пережогина? Ещё осенью он приехал ко мне с мольбой о помощи. И я без малейших колебаний выставил свои войска на защиту его границ. Никонов был вынужден отступить, как вдруг… Нет, очень странно. Будто они сговорились. Неужели Пережогин не понимает, что побив меня, Никонов снова попытается захватить Казань? Ему плевать на все бумаги и подписи. К тому же, подобные прецеденты уже случались, когда его бывший союзник вдруг сам становился жертвой.
— Боже, это когда-нибудь закончится? — Вика снова нарушила тишину. — Ну почему нельзя просто жить спокойно?
— Возможности, — хоть её вопрос не требовал ответа, я всё-таки его предоставил. — Тот, кто окажется сильнее и быстрее, получит к ногам весь мир.
— И что с ним делать? — грустно ухмыльнулась она.
— Править, — пожал плечами я. — Власти не бывает много, это как наркотик.
— И тебе?
— Боюсь, что да.
— Но зачем?
— Это не мы придумали, такими нас создала природа.
— А ещё она наделила вас разумом.
— Что ты хочешь от меня? Сдаться? Покорно сложить ручки и смотреть, как всё, что мы создали, забирает Никонов?
— Нет, конечно. Ты ведь понимаешь, что я имела в виду.
— Прости, но это так не работает, — покачал я головой.
* * *
— Так Пенза или Тамбов? — в очередной раз спросил я.
— Точно неизвестно, Ваша Светлость, — ответил Шибаев. — Лично я на его месте разместил бы силы и там, и там. С этих позиций лучше всего развивать атаку. Саратов, Борисоглебск и Воронеж попадают под прямую атаку.
— И что конкретно мы должны защищать? Какая численность армии? Чем вооружены? — вывалил я дополнительную кучу вопросов.
— Прости, Глеб, у нас нет таких данных, — потупил взор Батл. — На прошлой неделе наши послы перестали выходить на связь. Полагаю, что они уже мертвы.
— Хочешь сказать, что Никонов заранее всё просчитал и подставил собственного сына?
— Всё говорит об этом. К тому же ходят слухи, что это не его сын. Никонов мотал срок, когда тот был зачат.
— Я бы сдал Саратов, сосредоточил силы в Самаре, и как только Никонов займёт крепость, выдвинул войска на Казань, — предложил Толя.
— И что ты этим добьёшься? — тут же попытался оспорить версию Шибаев.
— Как минимум вывести из уравнения Пережогина.
— И получить удар от Минских? Хочешь вести войну сразу на три фронта?
— Казанское княжество в любом случае стоит между нами, — пожал плечами Толя. — Хотим мы этого или нет, а чтобы войти в Нижний, нам придётся вторгаться на их земли.
— А кто говорит о вторжении? Мы собираемся защищать свою границу.
— Да будет вам известно, Юрий Анатольевич: «Лучшая защита — это нападение».
— Сказал бывший начальник ЧОП, — ухмыльнулся старый генерал.
— Насколько мне известно, в вашем прошлом тоже нет боевых командировок.
— Зато я имею профильное образование…
— Так, стоп! — рявкнул я и приложил ладонью по столу. — Письками будете после совещания мериться. Мне нужно решение, и пока я его не получу, никто не покинет этот зал. Вам всё ясно⁈
— Простите, Ваша Светлость, — буркнул Шибаев.
— Костя, что с Филином, ты нашёл его? — обратился я к начальнику разведки.
— Да, мы вышли на его людей, ожидаем ответа.
— Отлично, тогда развиваем план Анатолия. Сдаём Саратовскую крепость и выдвигаем силы на Казань.
— Ваша светлость, Глеб, я вас прошу, не принимайте поспешных решений. Возможно, нам удастся отразить атаку Никонова. Но если мы вторгнемся в Казанское княжество, назад отыграть уже не получится.
— А кто сказал, что я собираюсь отступать? — ухмыльнулся я. — Или как, Юрий Анатольевич, в нас будут плевать, а мы вытремся и промолчим? Это ваша позиция?
— Нет, я не это хотел сказать. А что, если Минские…
— Минск от нас в полутора тысячах километров, неужели вы думаете, что действительно мобилизуют войска?
— Его сестра замужем за князем.
— По моим данным, она мечтала сбежать подальше от брата. Их отношения не настолько тёплые, какими кажутся на первый взгляд, — вставил своё слово Баталин. — К тому же Глеб прав. Пока Минские войска будут идти, война успеет закончиться. Плюс Польша, которая активно объединяется. Никто в здравом уме не станет ослаблять границы, когда на пороге усиливается враг.
— А что, если они не пойдут на Саратов? — продолжил разгонять варианты Шибаев. — Под удар также попадает Воронеж. Да, у нас там серьёзная крепость и абы как, с наскока, её не взять, но если Никонов её займёт, следующий удар придётся на Ростов. А это уже совсем другой расклад.
— Значит, его нужно вынудить напасть именно на Саратов, — пожал плечами я. — Думайте, господа, мы собрались здесь именно для этого. Костя, ты можешь идти. Вывернись наизнанку, но раздобудь мне хоть что-то на Никонова.
— Сделаю, Глеб Николаевич, — коротко кивнул он и покинул конференц-зал.
— Остальные включаем головы и думаем, — подбодрил я советников. — Давайте без лишних споров, пока просто набрасываем идеи. Решать, какая из них лучше, будем потом.
— Для нас Саратов — это логистический центр в предстоящей войне. С него удобнее всего подпитывать Самару и Воронеж, — начал разгонять свою версию Толя. — Если сделать вид, что мы напитываем его припасами, это сработает лучше всего. Сформируем караваны с пустыми ящиками, днём введём войска, а ночью перебросим их по реке в Самару. Следующим днём выведем остатки людей под видом вчерашнего подкрепления. Думаю, это сработает.
— Принято, что ещё? — кивнул я и переключил внимание на Шибаева.
* * *
— Тебе обязательно идти? — спросила Вика, хотя и без моего ответа всё прекрасно понимала.
— Ты сама как думаешь?
— Прости. Мне страшно, понимаешь?
— Всё будет хорошо. Ты даже соскучиться не успеешь, — улыбнулся я и поцеловал жену в губы. — Тем более, что дел я тебе выше головы оставляю. Разберись, пожалуйста, с посевными, спускай прошлогоднее топливо…
— Я помню, Глеб, ты мне вчера всё объяснил.
— Извини, привычка. Ты ведь знаешь этих помощников, каждому по сто раз повторить нужно.
— Знаю. Нужно будет и тысячу раз повторю. Возвращайся, пожалуйста, живым. Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — я ещё раз чмокнул Вику в губы и забрался в кабину грузовика.
Машины дружно огрызнулись дизельными двигателями, и колонна неспешно покатила в сторону Саратова. Ещё часть припасов двинулась рекой. Как ни крути, а водой можно перебросить в десять раз больше, а соответственно, и дешевле. Однако здесь есть свои риски. Если устроить засаду на воде, потери будут колоссальные. Однажды мы уже столкнулись с подобным, во время переезда с Урала и в ту ночь остались практически с голым задом. Зато это нас многому научило.
В настоящий момент риск переброски минимальный, так как артерия проходит по нашей земле. На пути несколько крепостей, которые подбросят продовольствие и боеприпасы. А мы в этот момент будем наводить шум и отвлекать внимание на караван. Но это ещё не всё. Крохотный отряд из пяти добровольцев уже находится в Пензе и точно такой почти подошёл к Тамбову. Их задача — дезинформировать противника, распустить слухи, которые непременно подтвердятся. Ведь из Ростовской крепости тоже выдвинулись войска и продовольствие, чтобы подпитать Воронеж, из которого мы собираемся развивать атаку на Тамбов. А когда захватим его, то непременно двинемся на Пензу, но уже с подкреплением из Саратова.
Мало того, эти планы не просто слухи, потому как мы действительно рассматриваем данный вариант, в качестве запасного. Плюс ко всему, атака будет развиваться одновременно, и ожидать первый ход противника мы не станем. Пока армия Никонова находится в пути, у нас есть шанс опередить их, не дать закрепиться на выгодных позициях. В общем, ночка обещает быть жаркой.
* * *
Никакой суеты, каждый человек прекрасно знает свою задачу.
