были ощутимыми для защитников Линваля, но не стали критическими, даже с учётом ухода нескольких дворянских дружин, чьих глав купили уже очень давно.
— Сколько потеряли? — почти прорычал Атмаджа — паша.
— Почти две тысячи азапов — склонил голову Божкурт — а также нанятую команду магов-магистров. Ещё две младшие успели отойти, прикрывшись пехотой.
— Что со вторым узлом обороны города? — успокоившись, спросил командующий высадкой.
— Отряд, посланный на перехват местного ополчения, понёс большие потери и отступил — Атмаджа лишь раздражённо закатил глаза — шпионы подтвердили наши предположения. В городе есть неучтённые силы. В данном случае нас атаковал отряд эльфийских стрелков, не меньше двух сотен. Отлично подготовленные, хорошее оружие, использовали много зачарованных стрел. Первым делом выбили всех командиров и магов.
— Что произошло на площади? — окончательно успокоившись, командующий внимательно слушал доклады подчинённых.
— Мы точно не знаем — скривившись, ответил командир разведчиков — все, кто выжил, несут какую-то чушь о том, что пришла кара с небес, раскаты грома. Магов накрыла тень, всполохи призрачного огня, а потом они просто умерли, разлетевшись на части.
— Обходной путь нашли?
— Нас ждали — глава разведчиков выглядел так, будто сожрал ящик лимонов — передовой отряд вырезали быстрее, чем мы поняли что-либо. Вторая попытка отличалась от первой тем, что в итоге враг себя показал.
— Это как же? — с интересом спросил Божкурт.
— Вторая волна не смогла пробиться, улица внезапно загорелась на сотню метров вперёд — разведчик склонил голову ещё ниже — мои люди утверждают, что видели демонов, один из которых радостно махал им отрубленной рукой моего помощника.
— Вот оно что — протянул Атмаджа-паша — домен активно выступил на стороне герцога. Даже сотня этих рогатых сильно поменяет расклад. Тянуть нельзя. Опрокиньте защитников центра города, чего бы это ни стоило. Флотилии сигнал об ускорении высадки. Не смогут зайти в порт, пусть высаживают на лодках, да хоть вплавь.
* * *
— Всего сотня? — удивился один из сотников Божкурта — господин, разрешите мне возглавить этот штурм. Он точно будет последним.
— Что-то не так — с сомнением сказал командир азапов, рассматривая из окна второго этажа воинов, закованных в броню с ног до головы — не могли погранцы оставить такие позиции, прикрывшись столь малым арьергардом. Тогда уж проще бежать со всех ног. Вызвать из резерва команду магов.
Маги земли, создав несколько плетений, убедились в невозможности пробить новый барьер защитников центра города. Божкурт понимал, что ничего не остаётся, кроме штурма в лоб. Непонятный по составу и численности отряд спокойно держал трущобы под контролем, в итоге на вылазке смогли поджечь ещё один корабль, пользуясь корявой застройкой, прижавшейся вплотную к берегу.
Отдав приказ, Божкурт продолжал внимательно наблюдать за действиями противника. Так и есть, позиции не покинуты. Но эта странная сотня продолжала стоять впереди укреплений. Командир азапов посмотрел через артефакт слежения на площадь, появился ещё один боец. Одет в странную броню, в руках одноручный меч и кинжал, занял центр строя. Похоже, командир этого странного отряда самоубийц. Или нет?
Первые ряды воинов почти добрались до защитников площади, именно тогда Божкурта проняло до кончиков волос.
На руке командира панцирников ярко вспыхнул браслет лиловым огнём. На брусчатке центральной площади Линваля развернулась огромная печать управления, а Божкурт попрощался со своими подчинёнными.
Сотня рванула вперёд за своим командиром, не давая шансов на спасение. У каждого воина был собственный барьер, на который спокойно принимались удары обычным оружием. Вот в бой вступил личный отряд Божкурта. Лучшие воины, лучшее оружие, есть даже зачарованное и личные артефакты защиты.
Двуручники в руках панцирников вспыхнули по режущей кромке красным или белым огнём, не предвещая ничего хорошего. Щиты теперь не ломались, а просто рассекались пополам, частенько вместе с владельцами.
Стратег Долины, это был именно он, без сомнения, не избегал боя. Наоборот, казалось, наслаждался процессом, от этого становилось только страшнее, особенно когда его глаза сверкали огнём дара.
— Всё так плохо? — тихо спросил командующий высадкой, поднявшись на смотровую позицию, разглядывая поле боя.
— Добивают мою личную охрану — прочистив горло, ответил Божкурт — надо усилить натиск штурмовыми средствами, Атмаджа-паша.
— Тогда может не хватить сил на какой-нибудь город или полевые укрепления возле основной крепости Долины в горах — заметил командующий.
— Мы можем застрять здесь, и вскоре нас сбросят в море — с трудом произнёс Божкурт — готов поклясться, сюда идут войска Долины. Не мог этот Стратег оказаться здесь просто так.
В этот момент Стратега буквально запустили в толпу атакующих его бойцы, затем резкий хлопок, десяток азапов разлетелся в разные стороны. Их место заняли демоны, появившиеся за спиной Стратега из тени. Началась откровенная резня, люди в панике отступали.
— Смог пробить плетение менталиста — задумчиво произнёс Атмаджа — в этом есть логика. Хорошо, выпускай зверинец, его как раз выгрузили в порту.
По центральной улице неслись три огромных монстра. Костные наросты на морде, груди и спине давали прекрасную защиту от физических атак. Погонщики обладали барьерными артефактами, защищающие, в том числе и животных, давая отличную возможность таранить врагов даже под массированными атаками магов. На боковых улицах быстро двигались стаи хищников, похожих на волков, разве что в холке такой зверь был выше полутора метров. Воины каганата в страхе прижимались к стенам, старались даже не дышать, лишь бы свора пронеслась мимо.
Сотня защитников Линваля разделилась на две части, прикрывая боковые улицы. Напротив центральной стоял Стратег в гордом одиночестве, спокойно наблюдая за тремя живыми танками.
— Принял свою смерть? — удивился Атмаджа — непохоже. Но чего ждёт откровенно непонятно, все его маги на грани истощения. Больше остановить моропов никто не сможет.
От пристального внимания к этой части города время будто замедлилось. Три безобразных монстра перебирают ногами, всё так же неумолимо приближаясь к одинокой фигуре. В такт ударов о брусчатку мерцала печать под Стратегом, отбивая ритм.
Стратег поднимает руку, печать усиливает яркость. Остаются последние двадцать метров. Печать вспыхнула, с неба упали три тени. Раздался грохот.
Пока два грифона поменьше добивали своих противников, чёрный вожак, как и остальные закованный в броню серебристого цвета, уже гордо вышагивал к Стратегу, держа в мощном клюве оторванную голову моропа.
Бросив головы поверженных противников под ноги своему хозяину, грифоны в стали за его спиной.
— Это невозможно — Атмаджа впился взглядом в Стратега — грифоны давно вымерли — командующий вздрогнул и отшатнулся
