Последнее время вопрос наследия трона Клана Огня подвис в воздухе, и его требовалось решить как можно быстрее, так как без управления и так переживающий не лучшие времена Клан Огня слабел еще больше.
Каждый час промедления стоил огневикам денег, влияния, людей.
Упущенные возможности накапливались как снежный ком, который запустил еще Герцог Вильгельм Фон Грэйв и поставил Клан Огня в самую сложную ситуацию за всю его историю.
И затягивание процесса с назначением нового Главы Клана Огня могло привести к тому, что к окончанию грызни между пятью древними Родами править победителю уже будет попросту нечем.
При этом сама Валерия Огнева, внезапно оказавшаяся у руля всего Рода Огневых, не особенно стремилась к власти, однако перед смертью покойный Князь Огня поведал своей любимой внучке многие тайны, тем самым переложив на ее хрупкие плечи ответственность за честь и гордость всего Рода Огневых.
А также за его будущее.
Валерия прекрасно понимала, что уйди она сейчас в сторону, Род Огневых запомнят именно такими, развалившими Клан Огня неудачниками, тиранами и убийцами.
Лера не могла этого допустить и потому была готова принять на себя бремя заботы о Клане и если не править самой, то хотя бы убедиться в том, что преемник поведет огневиков к светлому будущему, а не ляжет под Князя Света очередной марионеткой.
Пламенские же никакого доверия у Валерии Огневой не вызывали, и получили они свои крепкие позиции лишь шантажом, деньгами и угрозами.
По этой причине Лера не могла упустить шанс зарубить все их амбиции на корню и не могла позволить себе отступить, тем более, когда на земле их предков творится такое.
— Петр, как оценишь обстановку? — нарушила молчание Валерия Огнева и с вызовом посмотрела на своего загорелого начальника гвардии.
— Кхм… — прокашлялся тот и окинул взглядом карту еще раз, — обстановка тяжелая, ваше сиятельство. Слишком много противоречивой информации и составить полную картину отсюда невозможно. Настоятельно рекомендую отказаться от поездки до выяснения всех обстоятельств и…
— Нет! — властно прервала доклад Лера, — раз картину нельзя составить отсюда, я тем более должна поехать туда лично! Это земли Клана Огня и оберегать их — мой долг! Есть свежие данные по жертвам?
— Официальных данных нет, ваше сиятельство, все, что у нас есть, это обрывки видеозаписей и несколько перехваченных переговоров. По неподтвержденной пока информации, Глава Рода Пламенских, его сиятельство Роберт погиб в бою вместе со своей свитой. Судьба еще четырех членов Рода Пламенских, которые должны были прибыть на собрание, уточняется.
— А другие древние Рода? — хмуро спросила Валерия Огнева, размышляя, по какому праву Пламенские вообще оказались в не принадлежащей им резиденции раньше согласованного времени.
— Насколько нам известно, ни Красновых, ни Свечковых, ни Костровых в резиденции на момент атаки не было, — доложил Петр.
— Понятно, хорошо. Значит, как и мы, они еще не успели приехать, — задумчиво констатировала Валерия Огнева.
— Или же и вовсе не собирались, — вдруг произнесла Виктория.
— Ты о чем? — нахмурилась Огнева.
— Посмотри на карту, Лер, — ткнула Княгиня Природы пальчиком, — по данным разведки, в момент атаки внутри резиденции находилось не менее полутора сотен одаренных. А сколько их там должно было быть в момент собрания?
— Не больше десяти на каждую делегацию, плюс пять человек персонала, — холодно ответила Лера.
— А еще что они делали там так рано? Столы накрывали? — иронично хмыкнула Виктория Луговская, и ее красноглазая подруга совсем побледнела.
— Думаешь, Маркус знал о готовящейся засаде Пламенских и поэтому объявил им войну? — закусила Валерия Огнева губу, — но если он знал, почему тогда просто не сообщил мне и не попросил помощи⁈
— Помощи? — звонко засмеялась Виктория, — мы сейчас об одном и том же Маркусе говорим?
— Тоже верно, — слабо улыбнулась Лера, и в этот момент их бронетранспортер остановился.
— Ведущая машина доложила, что здесь имперское оцепление, ваше сиятельство, — прислонив загорелую руку к наушнику, произнес Петр, — говорят, дальше начинается зона боевых действий и туда посторонним нельзя.
— Посторонним⁈ — подняла бровь Лера, — да эти крысы Пламенские гораздо более посторонние, чем мы! Род Огневых не станет сидеть в стороне, пока эти поганые заговорщики будут марать землю наших предков своим присутствием! Так и знала, что не следовало покидать резиденцию до назначения нового Главы!
— Тем не менее пропускать нас отказываются, — с некоторым облегчением в голосе произнес Петр, — велите разворачиваться?
— Я тебе развернусь! — возмутилась Лера и воинственно кивнула вперед, — подвези к ответственному за оцепление, я с ним поговорю.
— Но, ваше сиятельство…
— Выполняй, Петя, — холодно произнесла Валерия Огнева.
Тяжело вздохнув, начальник гвардии отдал приказ, и броневик вырулил из центра в начало кортежа и остановился перед военным, что стоял между двумя перегородившими дорогу имперскими танками.
Увидев княжеские гербы, вояка подобрался и подошел ближе, навстречу вышагнувшей из броневика красноглазой аристократической особе.
— Там земли моего Клана, капитан, — властным холодным голосом произнесла Валерия Огнева.
— А еще там зона боевых действий, на которые дал добро лично подполковник Горемыка, — вежливо произнес вояка, — со всем уважением, ваше сиятельство, я не могу пропустить туда стороннюю армию до окончания войны. Правда, если вы желаете стать официальной стороной конфликта по праву одного из собственников атакованной земли… — задумчиво произнес имперец, — я могу подать срочный запрос подполковнику.
— Нет, стороной конфликта не нужно, — поразмыслив, выдала Валерия Огнева, — есть иные способы попасть туда сейчас?
— Помимо сторон конфликта, на территории боевых действий могут находиться наблюдатели из числа высшей аристократии, — дал второй вариант капитан.
— И как? — с вызовом в пылающих огнем глазах хмыкнула Лера, — я достаточно высшая аристократия для подобного допуска?
— Конечно, ваше сиятельство, — смутился капитан и скосил взгляд на кортеж из трех десятков боевых и транспортных машин, — однако есть правило, один наблюдатель — одна машина.
— А если подходящих по статусу наблюдателя будет два? — грациозно вышагнула из броневика Княгиня Природы, и коленки у капитана слегка затряслись.
Одно дело вести беседу с внучкой покойного Князя Огня с лишь теоретическими и довольно мизерными шансами возглавить Клан Огня, и совсем другое — стоять перед действующим членом Великого Совета и Княгиней.
Завидев ее, капитан тут же склонился в низком поклоне, после чего осторожно поднял голову и произнес.
— Два наблюдателя — две машины, ваши сиятельства. Таков закон.
— Хорошо, — мы согласны, переглянувшись, ответила за обеих Виктория Луговская и по ее команде ближе подкатила одна из зеленых машин сопровождения с гербами Клана Природы.
— В таком случае подпишите отказ от претензий и оставьте все оружие, — произнес капитан и протянул формуляр, который девушки без размышлений подписали.
— Ваше сиятельство, так нельзя! Вместе со мной и водителем у вас всего четыре безоружных телохранителя! Против целой армии! Это самоубийство! — возмутился Петр, как только Валерия Огнева вернулась в машину и беззаботно села на заднее сидение, — по данным разведки, Маркус пошел внутрь один и с тех пор от него не было никаких вестей! А если он уже умер, то Пламенские наверняка…
— Ох, Петя, Петя, — весело покачала головой Лера, — вроде такой умный, а такой дурак.
— Почему это? Разве вы так торопились не для того, чтобы помочь этому теневику? — обиженно нахмурился загорелый гвардеец.
— Нет, — с грустной улыбкой качнула головой Валерия Огнева, — я боялась не успеть застать его после победы. И так и будет, если мы продолжим медлить, — хмуро произнесла она, — поехали уже!
— Как прикажете, ваше сиятельство, — смиренно произнес Петр, и спустя пять минут оба броневика уже мчали на последнем повороте к затянутой черным дымом резиденции Клана Огня.
