Если даже на вторые сутки не отпускает…
И как там триарий Сорен сказал?
Стать женой… кого?
То же мне, затейники!
Или нет?
Очень уж серьёзным выглядел тот, кто сморозил такую сущую нелепицу.
— Что? Вот прям дракона-дракона? — переспросила ошарашенно. — Дракона? Это который: крылатый, летающий, с клыками и весь такой сам из себя здоровенный, как гора, а ещё вечно огнём во всех подряд плюётся? — для полноты собственных пояснений обвела руками пространство с обеих сторон, имитируя гору.
Не то чтоб я сразу в наличие дракона уверовала, раз сидящий поблизости такой серьёзный и сосредоточенный, но если у него глаза светиться не перестанут, я не только в дракона поверю, но и во что угодно.
Особенно, после того, как…
— Не так уж и вечно и не так уж во всех подряд, — заметил со снисходительной улыбкой собеседник.
А сквозь железные вензеля в проёмах вдали показался…
Город!
И не просто город. Именно с большой буквы.
Я ничего подобного даже на картинках древней истории не видела, вот и обомлела, как только поняла, что лес заканчивался, а дальше по обе стороны от нас тянулись горные хребты, поверху укрытые снегом, в массиве которых выточены многочисленные дома и улочки, образующие собой серпантины из разных уровней, соединённых с противоположной стороной величественными каменными мостами. Они тянулись так далеко и высоко, что не видно было им конца и края. На первый взгляд. Само моё понятие высоты очень скоро и безвозвратно меркло, едва очертания города становились всё ближе и ближе, а взгляд сумел выцепить то, что возвышалось над всем остальным, словно подпирая собой само небо. Если кому и мог принадлежать столь величественный дворец, то непременно — императору, возможно и в самом деле дракону.
— Ого… — всё, на что меня хватило в моих описаниях.
Сама чуть носом в окно не врезалась, когда подорвалась с места в попытке всё рассмотреть тщательнее и детальнее. Процессия приблизилась к открывающимся воротам такого размера, что открывать их могли лишь великаны. На самом деле никаких великанов там не было, но каким-то загадочным образом венчанные мечами створы гостеприимно пропускали дальше.
— Амарна никого не оставляет равнодушным, — по-своему расценил мой душевный порыв триарий Сорен.
Так я узнала, как называется их столица.
Немного погодя я узнала не только это, но и многое другое. Но сперва, как самое настоящее малое дитя, в полнейшем восторге то и дело озиралась по сторонам и крутила головой, чтобы увидеть и запомнить как можно больше, пусть то совершенно не вписывалось в моё понимание существования подобного места.
У меня настолько обширные галлюцинации?
Или же я сплю?
А всё вокруг — дивный сон.
А может, впала в алкогольную кому?
Умерла и воскресла?
Как так вышло, что вокруг…
Что угодно, но точно не Россия!
Не уверена даже, та ли планета.
Будто вовсе другой мир…
А если и правда, другой?
Значит, я действительно одна из восьми невест, предназначенных дракону?
Стала ею, заняв чужое место.
И тогда…
Ох ты ж бабуля моя!
Жениха ты помогла раздобыть и впрямь всем на зависть.
Не было бы так грустно от осознания того, что у меня, похоже, ехала крыша, я бы непременно тому порадовалась.
А ещё на всякий случай уточнила:
— Почему все невесты так хотят стать женой дракона? — припомнила наш ранний разговор, вернув своё внимание к триарию.
Тот, вероятно ничего такого не ожидал. Не в плане вопроса. Того, что я столь резко от окна отпряну и к нему развернусь. Если столкновения моего носа с окном мне избежать удалось, то столкновения с мужчиной — нет. Я же тоже не ожидала, что он со своего прежнего места сдвинется. Вот и пострадал не только мой нос, но и лоб, а ещё уязвлённая гордость, когда триарий Сорен сперва поймал меня за руки, удерживая от дальнейшего падения, в затем вернул обратно на диванчик и подальше от себя отодвинул. Да с такой завидной активностью и поспешностью, словно из нас двоих тут не я, а он — девица красная и замуж другому предназначенная.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Стало почти обидно…
Почти отшвырнул ведь от себя.
Захотелось в зеркало посмотреться.
Я настолько плохо выглядела?
Едва стерпела, чтоб хотя бы лица не коснуться в попытке тактильно удостовериться, насколько целы и невредимы мои брови с ресницами, раз уж не столь давно арий Вэррис на них покушался.
Что касалось моего вопроса…
Он вполне закономерный!
Если б замуж за императора, который человек, да ещё и с таким дворцом и городом — тут дело понятное, в принципе заманчиво звучит.
Кому ж не захочется?
Но тут дракон же!
Триарий Сорен меня разуверил лишь в том, что он во всех подряд огнём плюётся. Всё остальное не отрицал.
То есть всё-таки здоровенное зубастое и крылатое чудовище!
А они…
— Любая, не только из числа избранных невест, жаждет заполучить обещанное желание, — равнодушно пожал плечами мужчина.
— Обещанное желание? — повторила за ним.
И улыбнулась напоказ беспечно, когда он опять воззрился на меня, словно я сущая бестолочь.
— Да, — кивнул триарий. — Той, кто станет женой дракона, обещано исполнение любого желания, какое ей только заблагорассудится.
Ах, вот оно что!
Тогда понятно, с чего бы девицам мириться с тем фактом, что у них будет не муж, а чудовище огнедышащее. С таким-то нехилым бонусом.
— И что, прям любое-любое желание?
Конкретизировать не стала. Хотя на язык так и напрашивалось уточнение про портал в другой мир. Мой, например.
Мало ли!
— Нет ничего в этом мире, что было бы неподвластно императору Неандера, — самодовольно отозвался триарий Сорен.
Так я узнала, как звалась территория, чья столица — Амарна.
Поверила триарию Сорену на слово.
Задумалась о другом:
А дракону жена зачем?
В смысле, девица.
На жертвенный алтарь какой-нибудь возложит?
Уж больно дорого платил за будущую жену. Да и нашёл бы лучше подобную себе в таком качестве. Та, кого сожрали волки, уж точно была не такой, скорее самой обычной, иначе бы не погибла подобной смертью.
Если в этом мире существует дракон, разве всего один?
Вслух не спросила. Не рискнула. Надоело выглядеть в чужих снова синих-синих глазах настолько несведущей. Ещё немного и в слабоумии обвинит. Вот и отвернулась к окну, раздумывая о том, что в скором времени обязательно найду другой способ всё узнать.
А пока об этом размышляла, мы прибыли...
Дворец оказался в самом деле громаднейшим. Исполинских размеров, выстроенный из белого камня — обязательно вместил бы в себя не только дракона с женой драконихой, но и несколько их ближайших поколений. А всю нашу процессию вышла встречать аж толпа. Я выступления на публике ещё с детсадовских времен недолюбливаю, так что и на этот раз решила максимально не отсвечивать. Была бы моя воля, из кареты тоже бы не высунулась. Жаль, триарий Сорен оказался не только далеким от вежливости, но ещё и безжалостным. Стоило дверце открыться, а мне — помотать головой в отрицании, банально за руку дёрнул за собой и вытащил, бессовестно делая вид, что помогает мне спуститься по ступенькам, не запутавшись в длинном подоле моего наряда.
— С-с… пасибо, — заставила себя поблагодарить, хотя куда больше хотелось какую-нибудь гадость сморозить.
Он ничего не сказал. От меня тут же подальше отодвинулся. Отвернулся в сторону ария Вэрриса, который в этот момент о чём-то тихонько переговаривался с женщиной, стоящей перед толпой ожидающих нас. Та, к слову, внешне имела с ним некоторые сходства, словно они родственники. Такие же острые черты лица и пепельные волосы, зачёсанные на один бок. У неё даже имелся точно такой же кружевной воротничок, торчащий из-под наглухо застёгнутого до самого горла ворота серого платья. Итогом разговора стал её утвердительный кивок, а арий Вэррис сосредоточился на тех, кто готовы жизнь отдать в обмен на заветное желание, то есть на невестах императора Неандера.
