не тут ли случайно пропали люди из моей несостоявшейся группы?».
Хотя с другой стороны, я понимал, что место хоть и опасное, люди там были не настолько неподготовленными, чтобы не пройти его.
Я шёл осторожно, прижимаясь к стене, чтобы быть увереннее в каждом шаге. Иногда мне казалось, что я слышу шепот, но это был просто ветер, играющий с камнями и моим разумом.
Через некоторое время ущелье начало расширяться, и я понял, что миновал самый узкий и при этом опасный участок. Теперь дорога шла вдоль одной из скал. Слева от меня оставалась стена, покрытая следами времени и ветра, а справа обрыв, уходящий вниз так глубоко, что дно терялось в серой мгле. Ветер больше не ревел, как в ущелье, но и не утихал насовсем.
Каждый мой шаг отзывался эхом, но не простым отражением звука. Оно менялось. Иногда повторяло шаг, как и положено, но чаще добавляло ещё один, будто кто-то шёл следом за мной. Это путало и немного даже пугало.
Топ.
Топ. Топ. Топ.
Три шага. Хотя я сделал только один.
Я остановился. Замер и прислушался. Тишина. После этого медленно пошёл дальше. С каждым движением эхо становилось всё более странным.
Я попытался игнорировать это. Но чем дольше шёл, тем сильнее ощущал, как мысли путаются, как внутри головы начинает звенеть, как будто кто-то стучит изнутри, пытаясь выйти или, наоборот, привлечь внимание.
Каждый мой шаг был практически беззвучным. Но эхо всё равно не исчезало. В какой-то момент я решил просто проверить как здесь работают звуки. Поэтому подобрал камень и бросил его вниз.
Он полетел. И довольно быстро скрылся в тумане. Только вот звука падения я так и не дождался.
Хм. Странная хренотень.
Ни одного звука.
Ни стука, ни трения, ни отскока. Словно камень падал бесконечно. Зато вот каждый мой шаг отражался уже десятками звуков. Но я решил постараться отстраниться от этих мыслей и просто продолжил движение.
Спустя примерно час, за одним из поворотов я что-то напоминающее храм. Большая часть крыши обрушилась, стены покосились, а каменные колонны у входа стояли, как-то отстраненно от всего.
Я остановился на некотором расстоянии, оглядывая место. Стены снаружи были покрыты рунами неизвестными мне, вырезанными глубоко и аккуратно. Прислушался. Тишина. Храм точно пустовал, что в целом не удивительно.
Это место мне показалось достаточно загадочным. Но я решил не задерживаться. Не потому, что боялся. А потому, что у меня была другая цель. И я шел именно к ней. Я чувствовал, что уже близко. Скоро я доберусь до города на костях. И это сознание заставляло меня идти быстрее.
Наконец-то я вышел на открытое пространство, где земля расстилалась передо мной, как бескрайнее полотно. Дышать сразу же стало гораздо легче. Ветер больше не дул с силой, а просто скользил по коже. Да и свет от солнца падал совершенно по-другому.
Я прошёл ещё немного и выбрал место для привала. Перед приходом в город на костях мне однозначно следовало отдохнуть. Иначе я был бы полнейшим идиотом, если бы сразу же безрассудно поперся туда.
Поужинал сухарями и куском вяленого мяса, снова немного воды. После чего лёг под открытым небом, прислонившись к мешку и задремал. Спал недолго, но достаточно для отдыха.
Город на костях был где-то рядом. И это было не просто моя интуиция. Казалось, я чувствовал какую-то необычную силу. Я шел вдоль заросшей дороги. А через пару часов пути увидел деревянную табличку. Она одиноко стояла и была воткнута в землю. А надпись на ней с трудом, но всё ещё читалась:
«Не входи. Дороги назад нет.»
Я остановился, прочитал и хмыкнул.
— Понятно и очень доходчиво. Но… я-то здесь именно для этого.
Еле заметно улыбнулся я и направился дальше. В этот момент я решил надеть свою маску заранее. Чтоб в случае чего потом не тратить на это времени.
В эту секунду я почувствовал, что перешел некую черту. С этого момента я стал в десятки раз собранней. Хотя нельзя сказать, что до этого я вел себя расхлябано.
Воздух слегка изменился. Чем дальше я заходил, тем сильнее чувствовал запах крови. Впереди уже виднелись далекие постройки. Город был давно заброшен. Что не удивительно. Вся эта местность была не пригодна для жизни людей… Здесь была какая-то своеобразная атмосфера.
Всё было заброшено и разрушено.
Но при этом город на костях встретил меня молчанием. Никаких монстров. И уж тем более Титанов я не увидел. Но что меня тревожило, я так же не ощущал и присутствия людей. То есть моей команды, которая потерялась. Но было что-то другое. Что-то… что я не мог распознать.
Я сделал несколько шагов, а потом замер. Вдали, прямо передо мной, посередине дороги, возвышалась странная гора. Явно не природная. Высотой метров двадцать. А на этой горе восседал человек.
Сидел он так, словно это был его трон. Одна нога была закинута на другую. Вел он себя слишком уж спокойно. А одет был во всё черное.
Я начал медленно приближаться, стараясь получше рассмотреть человека. Он точно был не из команды. И я точно раньше его никогда не встречал. Слишком уж… странная аура от него исходила. Такую бы я точно запомнил.
Когда я подошел поближе, человек широко расставил руки в стороны, а потом так же широко улыбнулся. Буквально во весь рот. А вот верхняя часть лица была закрыта маской. Она скрывала его глаза и рот.
Когда я подошел ещё ближе, то понял, что эта гора состоит исключительно из трупов монстров. Их тела были наброшены друг на друга.
Человек продолжал широко улыбаться, растягивая свой рот, а потом… он резко нахмурился.
— Ты не Страж Клинка! — неожиданно громко произнёс молодой человек, не спуская с меня взгляда.
— Я знаю. — спокойно ответил я, остановившись в пятнадцати метрах.
В этот момент сзади на него набросился какой-то монстр, напоминающий волка, только по размерам он был словно медведь. Однако парень не двинулся с места. Он молниеносно махнул рукой, отчего голова монстра тут же отделилась и покатилась вниз с горы. А вот тело осталось валяться где-то там наверху. А ещё я подметил, что у этого парня не было в руках никакого оружия.
На его лице мелькнуло недовольство. Он нахмурился, будто ожидал другого ответа. Затем резко взмахнул рукой и громко крикнул:
— Элла! Выходи! Я знаю, что ты здесь!
— Да твою бабушку! — недовольно пробурчала девушка, внезапно появившаяся справа от меня. Я чувствовал там странные колебания воздуха, но не смог бы
