входящем сообщении. Красный Костюм стояла надо мной, волосы собраны в идеальный французский пучок, костюм без единого пятнышка, и, за исключением легкой одышки, которая быстро прошла, казалась совершенно невозмутимой. – И ты отлично справилась. Песня конечно тоже помогла, но если ты всегда станешь ее мысленно проигрывать, когда сражаешься со злыми существами, то будешь в порядке. Не выразить словами, как я счастлива, что нашла тебя. И как раз вовремя, ведь события вот-вот начнут свой ход, согласна?
Я озадачено посмотрела на нее.
– Вы странная.
– О, спасибо, – сказала она, сияя своей слишком широкой улыбкой, от количества зубов которой, меня снова пробрала дрожь. – Как приятно это слышать. Но боюсь, я не могу стоять здесь и обмениваться комплиментами. Мне лучше уйти, пока кто-нибудь меня не заметил.
Она наклонилась и заглянула мне в глаза.
– Э-э… – Я вжалась в кирпичную стену, задавшись вопросом, не решила ли она от меня избавиться, и пошарила рукой в поисках кия.
– И зачем мне от тебя избавляться, когда ты просто идеальна? – Она коснулась точки в середине моего лба, и на несколько секунд я как будто погрузилась в прострацию.
Только когда мой телефон запищал во второй раз, я поняла, что сижу в переулке, уставившись в пустоту. Взяв себя в руки, я заглянула в мобильник.
БЕТ
Не поверишь! Кандида только что уволилась!
Я включила голосовой набор текста и, окинув взглядом теперь уже пустой переулок, ответила.
Я
Ого. Хотя я не удивлена. Ей вроде бы не нравилось, что командировок мало, ведь у дяди Д. не так много клиентов. Я тебя услышала.
БЕТ
Нет, похоже не услышала. Включай мозги.
Я
Ты о чем? Чтоб ты знала, последние десять минут у меня выдались чертовки трудными. Так что говори прямо.
БЕТ
Работа! Ее работа! Когда Дэмиен ее нанимал, ты сказала, что лучше бы он нанял тебя. И вот, теперь у тебя есть шанс получить работу.
Я
О. Не плохая мысль. Только я не уверена, что смогу взять отгул, когда у дяди Д. появится для меня работа.
БЕТ
Я не имела ввиду, чтобы ты и дальше подрабатывала у своей сумасшедшей начальницы… устройся к Дэмиену на полный рабочий день. Кандида работала более тридцати часов в неделю, а значит ты сможешь получать почти столько же сколько в магазине, но заниматься чем-то поинтереснее. И тебе больше не придется работать на ту ворчливую начальницу.
Я
Хм. Я подумаю.
Я поднялась на ноги и прихрамывая, направилась в магазин. От удара о стену болело все тело, но несмотря на бурливший в крови адреналин, я чувствовала себя выжатой словно лимон.
Миссис Парк смерила меня взглядом, когда я, шатаясь, вошла в магазин.
– Что ты здесь делаешь?
– Я здесь работаю? – ответила я, ненавидя себя, что это утверждение прозвучало скорее, как вопрос, и попыталась привести в порядок рубашку – рукава которой были порваны в нескольких местах – чтобы не выглядеть так будто я только что прибила нечто безголовое до состояния лужи.
– Уже нет, – презрительно фыркнула она. – Та леди сказала, что у тебя теперь есть другая работа, и меня это вполне устраивает. Я смогу устроить сюда свою племянницу за четверть того, что мы тебе платим, и она будет действительно работать, а не потакать хобби Миньюна как некоторые. Уходи. Я не хочу, чтобы ты приставала к покупателям.
Я несколько секунд пялилась на нее, а потом, так как у меня не осталось сил с ней ругаться, просто забрала свои вещи и вышла из магазина.
– Катись к черту, – крикнула она мне вслед, когда я сильнее, чем нужно, толкнула дверь. Я получила огромное удовлетворение, услышав пронзительный звон колокольчика.
– И тебе того же, – пробормотал я себе под нос, борясь с наворачивающимися слезами.
Однако больше всего меня беспокоила женщина в красном. Кто она? И о чем, черт возьми, она говорила? Зачем она затащила меня в тот переулок? И поверит ли кто-нибудь, хоть кто-нибудь, если я расскажу о том, что произошло?
– Нет, – сказал я себе, поворачивая за угол на боковую улицу, где припарковала машину. – Я никому не смогу рассказать. Блин! Да, отвечаю я, Бет, отвечаю.
Я села в машину и, уставившись в окно, включила громкую связь на телефоне. Мой мозг медленно пыхтел, пытаясь осмыслить новое видение мира.
– Эшлинг? Ты в порядке? Ты помнишь свое кодовое слово? Черт возьми, я его везде искала и не смогла найти. Вроде я его записывала. Пожалуйста, отправь мне сообщение с твоим кодовым словом, чтобы я могла написать его на первой странице календаря, где я его не потеряю.
– Да, я слушаю. Думаю, у меня передоз адреналина или что-то в этом роде, потому что я чувствую себя истощенной.
– Звучит действительно не очень. Но сейчас то с тобой все хорошо?
Я сидела в машине и думала о женщине в красном, драке в переулке и увольнении. Казалось с моими воспоминаниями что-то не так, как будто они были какими-то размытыми. Чем сильнее я пыталась вспомнить, что произошло, тем менее четкими становились воспоминания.
– Эш?
Я приняла решение. Судьба словно сама подталкивала меня, и кто я такая, чтобы игнорировать это?
– Да, все хорошо. Просто немного сбита с толку. Я еду к тебе, чтобы поговорить с дядей Дэмиеном.
– О, дорогая. Похоже, кого-то уволили. Мне так жаль, Эшлинг.
Я вытащила горсть салфеток и тюбик антибактериальной мази из помятого металлического ланч-бокса, приспособленного под аптечку, и обработала царапины на руках.
– Я в норме. Миссис Парк уже давно точила на меня зуб, так как хотела, чтобы
